Så snart min vän Claire Mazur och jag började slänga tanken på att starta ett företag tillsammans, överflödades vi av råd från alla som någonsin hade läst Who Moved My Cheese eller Good to Great . En del av det var ovärderligt (vänta inte till exempel på advokater eller revisorer), men vissa valde vi att ignorera - nämligen råd att aldrig gå i affärer med en kompis.
Ett decennium av vänskap och ett och ett halvt år av affärssamarbete senare kan ingen av oss föreställa oss det på något annat sätt. Och vi tror att vårt företag, Of a Kind - en webbplats som marknadsför nya modedesigners - har gynnats av vår relation och historia. En historia, kan jag tillägga, som inkluderar temafester vid University of Chicago, brunch-utflykter med varandras galna familjer och till och med en dåligt rådad vårresa till Fort Lauderdale 2003.
Att starta ett företag med en vän är inte något att ta lätt - men om du har rätt partner kan det också vara det bästa beslutet du någonsin fattar. Här ger vi våra sex råd för alla som vill blanda affärer och, du vet, fritid.
1. Använd din historia till din fördel
Efter att ha känt varandra i tio år vet vi mycket om varandra. Och det har varit oerhört bra i vår verksamhet. Claire är mycket bättre på att fråga efter vad hon vill än jag är till exempel, och hon säger alltid att jag har en stark känsla av anständighet. Att känna varandras styrkor och personligheter inifrån och ut formar hur vi interagerar i möten, hur vi slår upp företaget för andra och vem hanterar vilken del av verksamheten. Och att komma till bordet med den förståelsen bakom oss gjorde oss mer produktiva och effektiva när det gäller att tilldela roller och få saker gjort. Vem vill inte det?
2. Lär dig att slåss
Innan Claire och jag började arbeta på Of a Kind hade vi aldrig riktigt stor oenighet. Gissa vad? Det är helt orimligt - oönskat, till och med - när du försöker bygga ett företag.
Nu debatterar vi saker och blir helt eldade på reg. Men vi försöker att dela in dessa känslor och konversationer till det specifika ämnet. Du måste isolera argumentet, hash det ut och försöka gå vidare - och definitivt förhindra att arbetsdiskussioner blir personliga. Det är svårt, och det kräver ibland att man går bort från konversationen lite, men det är okej. Vi tillbringar så mycket tid tillsammans att om vi låter varje oenighet ta tag i våra humör, skulle vi smutsa på varandra hela dagen.
3. Ta tid åt sidan
Planera det om du måste. Om vi kan hjälpa det, undviker Claire och jag varandra som huvudlöss på helgerna. Risken för att bli en enda enhet är hög.
4. Låt människor komma in
Alla grundare kämpar förmodligen med detta i viss utsträckning, men när du har ett föregångsförhållande med din medgrundare, måste du försöka extra hårt för att se till att alla andra i ditt team känner sig "in" - som att de sitter på Plastics 'lunchbord också. Detta är en ständig kamp, och vi attackerar det vanligtvis med sprit.
Men i början hjälpte arbetet från våra lägenheter verkligen till att skapa denna känsla av att vi är allt-i-detta-tillsammans-ness. Så smärtsamt som det var att ha vårt (lilla antal) personliga utrymme invaderat av våra teammedlemmar hela tiden , det tvingade alla att ansluta, interagera och komma riktigt nära snabbare.
5. Bli inte förolämpad när människor förvirrar dig
Det kommer att hända. Ingen menar någonting med det. Vi svarar också på Clairica eller Éclair.
6. Bara vara vänner
Det är verkligen svårt att hitta tid att fokusera på vänskapen (så goony som det låter) när det går en miljon saker och vi använder till och med fem minuters hyttturer för att korsa saker från våra to-do-listor. Men om att vara affärspartner börjar använda det som kom först - det är inte meningen. Se till att du tappar lite tid för att bara ha kul. Oftast handlar våra ansträngningar för att komma tillbaka till rötter i vårt förhållande kring skoshopping. Och hej, vi är coola med det.
