För ett par år sedan slutade jag mitt stabila företagsjobb för att bli frilansrekryterare. Jag hade massor av stora skäl för att göra detta, men i slutändan ville jag ha mer flexibilitet och mindre stress. Efter några månader fick jag några solida klienter och var det här nära att inte behöva dra ut pengar för att spara för att betala räkningarna. Totalt sett kände jag mig ganska bra.
En av de saker jag älskar mest med den här branschen - vare sig som frilansare eller intern anställd - är att jag får umgås på webbplatser som LinkedIn hela dagen. Nackdelen med det, först, bombades kontinuerligt med uppdateringar om mina anknytningar och snygga nya jobbtitlar eller stora kampanjer.
Det verkade som om alla mina vänner fick väsentliga höjningar, tog otroliga resor till utländska länder på företagets krona eller gjorde stora karriärsvinningar. Jag var verkligen glad för mina vänner, men jag kunde inte låta mig känna lite kvar. Jag började till och med fråga om jag hade gjort rätt val. Jag borde kanske ha hållit kursen och fortsatte att klättra på företagets stege.
När jag äntligen öppnade upp för en kollega frilansare om mina kampar, påminde hon mig om att skälet till att jag gick ut på egen hand var för att jag ville gå bort från all stress, kaos och tryck som är intimt sammanflätade med dessa kampanjer och höjer jag avundade. Jag hade glömt allt som gick in i karriärmiljöerna alla runt omkring mig uppnådde.
Saken är att framgång är helt subjektiv. Min version av det kretsar kring att kunna gå till en yogakurs kl. 10 eller arbeta från en parkbänk på en solig dag. Flexibiliteten som följer med denna karriärväg är så viktig för mig att det är värt den osäkra resan.
Jag känner massor av färdiga människor som absolut älskar arbetet som de gör och gärna lägger in långa timmar på kontoret, reser i veckor i slutet eller vaknar extra tidigt för att pressa in en joggetur innan ett 08.00-samtal. Att kunna jonglera med ett robust schema samtidigt som man utför ett arbete är någon annans version av framgång. Det är annorlunda för var och en av oss.
Med allt detta i åtanke, om du känner dig lite nere på var du befinner dig eller frågar vad det betyder att bli framgångsrik har jag några frågor till dig. Och några råd också.
1. Är du lycklig?
Gillar du det arbete du gör? Eller åtminstone det mesta? Kan du hitta tid att umgås med dina vänner och familj eller utöva dina andra intressen? Om du är lycklig är du redan framgångsrik. Att gilla ditt jobb, uppskatta din ledighet och känna en övergripande känsla av tillfredsställelse är enorma vinster.
Om du inte är nöjd med ditt jobb, inte gillar ditt företag eller inte kan tåla din chef, det är också OK. Du måste bara komma igång med att hitta något nytt. Polera ditt CV, optimera din LinkedIn-profil och få ditt nätverksspelområde på. Du kan – och kommer – hitta bättre passform.
2. Kan du betala dina räkningar?
Eller åtminstone lägga en anständig måltid på bordet? Detta kan verka som en låg bar, men att vara en ansvarsfull vuxen som inte bara kan betala sina räkningar, men som har råd med matvaror varje vecka är inte något. Bonuspoäng om du bankar några dollar på ditt sparkonto varje månad. Att ha råd med skydd, mat och - förhoppningsvis - lite kul är anledningen till att de flesta av oss har jobb i första hand. Om du kan markera alla dessa rutor är du i god form.
Det tog mig år att arbeta mig ur studielånsskulden och några långa kreditkortsräkningar, och jag skämmer mig inte för att erkänna att jag stannade på pickles och crackers (bedöm inte) vid mer än några få tillfällen. Så om du fortfarande arbetar för finansiell stabilitet, vet att du inte är ensam.
3. Hur definierar du framgång?
Gräv idén om hur du tycker framgång ska se ut och fråga dig själv hur det ser ut för dig. Vill du göra ditt eget schema? Hjälpa andra? Var den person som är i ditt team? Det finns inget fel svar.
Jag kan inte betona denna punkt nog. Det är så mycket mer att lyckas än vad en imponerande jobb titel eller stor lönecheck indikerar. Det är bra, men försök gräva djupare.
Om du dör att landa ett jobb på direktörsnivå, fråga dig själv varför. Är du brinner för att leda ett team, är du glad över att ta nya utmaningar eller hoppas att landa en plats vid beslutsfattarnas bord? Om du definierar framgång med din lön, fråga dig själv varför du vill tjäna så mycket. Hoppas du kunna gå i pension tidigt? Resa världen? Stödja din familj? Vad du än svarar på, kom ihåg att definitionen av framgång går långt utöver en viktig titel eller en sexsiffrig lönecheck.
Personligen skulle jag gärna bli en rik, världsberömd expert inom mitt område. Och kanske kommer jag att vara en dag, men för nu sätter jag mina egna timmar och gör tillräckligt för att försörja mig, samtidigt som jag förtjänar mina kunders förtroende och respekt.
4. Vad kan du göra nu för att du inte kunde ha gjort ett år sedan? Fem år sedan?
Med andra ord, vad har du lärt dig? Tänk på alla saker du inte har någon erfarenhet av eller inte var särskilt effektiva när du började ditt nuvarande jobb. Jag slår vad om att du har samlat en mängd kunskap och färdigheter sedan dess.
När jag började inom HR lärde min nya chef mig hur man använder ett superkomplicerat kalkylblad för att spåra företagens sjukvårdskostnader. Det tog mig för evigt att uppdatera allt, men så småningom fick jag ta hand om det. När jag lämnade det jobbet, var jag tvungen att läsa om min chef hur jag använder kalkylbladet!
Det här låter kanske lite trivialt, men det är fortfarande en seger. Att dedicera tid och energi för att bli riktigt bra på ditt jobb är något att vara stolt över - oavsett hur stor eller liten uppgiften är. Jag tvivlar inte på att du har berättelser som det här. Skriv ner dem. Var stolt över dem.
Om du känner att du inte lär dig eller växer längre finns det många sätt att utmana dig själv. Finns det några professionella certifieringar du har tänkt på att bedriva? Är du intresserad av att ta på dig nya ansvarsområden hos ditt nuvarande företag? Är det dags för en komplett karriärpivot? Spendera lite tid på att tänka på vad du vill lära dig nästa, och följ sedan det.
5. Vad är du mest stolt över?
Skriv ner allt du har åstadkommit under din utbildnings- och yrkeskarriär. Och inkludera ditt personliga liv också när du är på det. Detta kan vara vad som helst - den termin du tjänade en 4, 0 GPA, den gången du drog av en presentation i sista minuten, eller dagen du äntligen fast en solid handstand i yogaklassen.
Att ta en förteckning över dina prestationer från en helhetssynpunkt kan hjälpa dig att sätta din faktiska framgångsnivå i perspektiv. Vi tenderar att fokusera på våra misslyckanden, så håll din lista över vinster som en påminnelse om hur mycket du har uppnått.
Titta tillbaka på dina triumfer när du känner dig nere och fokusera på hur långt du har kommit istället för att oroa dig för de saker du ännu inte har uppnått.
6. Arbetar du mot något?
Vad är dina karriärsmål? Hur vill du att ditt liv ska se ut? Vilken typ av person vill du vara? Fråga dig själv om ditt nuvarande jobb eller din karriärväg kommer att hjälpa dig att komma dit du vill åka. Om svaret är ja, är du mer framgångsrik än du tror.
Om du känner att du har kommit från banan, är det helt bra (och normalt - jag har gjort några karriär felsteg själv). Det första steget att erkänna att det är dags att göra en förändring. Definiera dina mål kommer nästa. Då måste du göra en plan. Och precis så jobbar du mot något igen.
Att ifrågasätta din karriärväg eller känna osäker på din framgång är helt normalt, men att jämföra dina framsteg eller prestationer med någon annans kommer inte att göra något för dig. Om du är osäker, påminn dig om hur din version av framgång ser ut och fortsätt arbeta mot den. Du kommer dit så småningom - och jag vet att du kommer att ha många vinster på vägen.
