Jag brukade vara livrädd för att vara tråkig. Nätverkshändelser fick mig att undra om min småprat sög. Kaffemöten var på samma sätt nervtäckande. Och när jag pratade under teammöten, kunde en enda gäspande medarbetare få mig att glömma min poäng.
Men sedan började jag uppmärksamma hur de mest intressanta människorna omkring mig höll andras uppmärksamhet. Jag insåg att precis som du kunde lära dig att bli en bättre ledare eller effektivare förhandlare, så kan du lära dig att vara mer engagerande.
Och det är fantastiska nyheter för din karriär. När du är intressant vill alla du träffar - från din chef till din framtida affärspartner - vara omkring dig. Inte bara kommer du att göra fler anslutningar, utan dessa förhållanden blir lättare att underhålla och stärka.
För att skörda dessa fördelar, kolla in de sex sätten att bli en mer intressant person. (Bonus: Du kommer aldrig att frukta småprat igen.)
1. Fortsätt intressanta ämnen som inte har något att göra med din karriär
Förra veckan tillbringade jag ungefär tio minuter på att förklara för en produktchef varför jag visade upp till en två timmars session om ett yrke jag aldrig provat och förmodligen aldrig skulle göra.
”Jag är bara nyfiken på paketdesign, ” sa jag till honom.
Sanningen är att jag regelbundet går till möten och pratar om ämnen som inte är helt relaterade till mina ambitioner. 90% av tiden jag slutar lära mig en massa coola nya saker - ger mig lite bra konversationsfoder.
På den förpackningspanelen lärde jag till exempel tillverkare spraya en kaffearoma på locket på deras snabbkaffe-burkar så att du får en jäsning av java när du öppnar en. Jag upptäckte också bubbelpappers ursprungliga syfte var texturerat tapeter.
Roliga fakta är inte det enda du tar bort - du lär dig hur du pratar med praktiskt taget vem som helst och utsätter dig för nya idéer.
Så hopp på Meetup.com eller Eventbrite och börja leta efter evenemang du normalt aldrig skulle delta i. Eller, om det inte är möjligt att gå till ett evenemang, försök att läsa artiklar eller facklitteraturböcker som du normalt inte skulle dras till.
2. Ha en "Ja" månad
Om du vill bli mer intressant omedelbart, låna Daily Muse-chefredaktör Adrian Granzella Larssens trick. Larssen poängterar att säga ja till varje inbjudan hon får, oavsett hur slumpmässigt, otilltalande eller utmattande det låter.
Bra att göra detta? Du kan bokstavligen inte förlora. När du hamnar i den oundvikliga dud, går du bort med en historia. När din erfarenhet tar en tur som du aldrig förväntade dig kommer du att gå bort med en ännu bättre historia. Och när allt går som planerat, har du en cool anekdot om, säg, Q-tip-miljonären du träffade när du spelade Frisbee eller grottekspeditionen du gick på.
Idén att acceptera varje begäran kan låta utmattande - särskilt om du är en introvert, som Larssen. Hon klarar sig genom att ge sig själv en fast tidsbegränsning (vanligtvis en till två månader). När din "ja" -period är slut kan du gå tillbaka till att vara mer selektiv med din tid.
3. Prova ett experiment
Det är nästan omöjligt att motstå artiklar som "Jag gav upp sociala medier i en månad och här är vad som hände" eller "De tre veckorna jag ägnade åt att äta bara korv."
Dessa är övertygande för att människor som gör utomordentliga saker alltid är det. Att ge dig själv en utmaning garanteras därför att du blir mer intressant.
Och det finns ingen anledning att ditt experiment måste vara obehagligt. Emily O 'Mara, mjukvarukonsult på Oracle, åt 101 cheeseburgare i sitt uppdrag att hitta det mest utsökta. Författaren Kevin Roose dokumenterade under tiden sina försök att skapa den perfekta morgonvakningen.
Men om du vill vara mer intressant och mer produktiv, överväg en mer traditionell utmaning. Idéerna inkluderar tillfälligt att avstå från koffein eller alkohol, stänga av telefonen efter jobbet eller äta lunch borta från skrivbordet varje dag i en vecka.
Från processen till resultaten har du mycket att prata om. (Bara inte proselytize - att säga människor att de måste sluta dricka kaffe är motsatsen till intressant.)
4. Lyssna på Podcasts
Slutligen har jag lagt märke till att mina samtal med fascinerande människor alltid är fyllda med "jag hörde på denna podcast …" eller "Enligt detta avsnitt av …"
Det är meningsfullt: Podcast är fyllda av överraskande historier, detaljer och fakta, så att lyssna på dem ger dig en fantastisk källa till ämnen.
Dessutom är de det perfekta alternativet (eller komplementet) till böcker. Du kan inte läsa medan du går med din hund eller kör ärenden, men du kan enkelt strömma ett avsnitt med säga, Planet Money .
Jag rekommenderar att du lyssnar på en hälsosam blandning av ämnen du är intresserad av och ämnen som du inte känner till. Till exempel fokuserar ungefär 50% av mina prenumerationer på teknik, affär, design och socialpsykologi: med andra ord mina kärnintressen. De andra 50% är helt slumpmässiga, allt från mat och film till Disneyworld och arkitektur.
Att hitta denna balans ger mig en fontän med information om nästan alla ämnen - vilket betyder att det är mycket lättare att prata med människor med olika intressen.
(Behöver du några förslag? Kolla in 51 fantastiska podcast som du vill ladda ner just nu.)
EN intressant person som dig själv förtjänar ett stort jobb
Hej, träffa fantastiska företag. De är tillgängliga (jag menar, anställer).
KONTROLLERA 'EM UT'
5. Lär dig nya fakta
Intressanta människor tenderar att känna trivia för varje tillfälle. Du kanske beställer en charcuterie board, och de meddelar att det finns en bank i Italien med ett valv bara för parmesanost. Eller så ser du en vild hjort, och de berättar om den brittiska besättningen som höll en levande ren på deras båt under sex veckor under andra världskriget.
Dessa fakta är intressanta - så du tänker automatiskt på de personer som tillhandahåller dem som intressanta också.
Som en bonus misslyckas en relevant men överraskande information aldrig med en rolig konversation.
Jag har byggt upp ett mentalt arkiv av trivia genom att prenumerera på Now I Know, ett dagligt e-postnyhetsbrev för konstiga men sanna fakta. Du kan också köpa en trivia-kalender. Eller följ författaren AJ Jacobs ledning och läs uppslagsverket. Det låter kanske tråkigt, men du blir förvånad över hur mycket underhållning som är packat mellan A-ak och Zyzzyva.
6. Lyssna mer
Det låter kanske intuitivt, men de mest övertygande människorna spenderar mycket tid på att inte prata.
Att lyssna på andra gör dig mer intressant av några skäl. Först hämtar du massor av intressant information - som du sedan kan använda vägen med olika människor. För ett par månader sedan träffade jag till exempel en kvinna som hade vuxit upp i en avlägsen fiskebyn i Alaskan. Hon berättade för mig massor av coola lust; Som ett resultat, när jag träffade en VD som just hade kommit tillbaka från Anchorage, hade jag en lång mental lista med potentiella frågor och konversationsstartare.
Dessutom garanterar bara 30 till 40% av tiden att du inte kommer att prata. Det kan vara svårt att berätta när den andra personen går från "förlovad" till "uttråkad men artigt låtsas något annat." Om du naturligtvis slutar före den här punkten kommer de att hitta dig mycket mer övertygande.
Och den sista anledningen? Som Dale Carnegie påpekade i How to Win Friends and Influence People är allas favoritämne sig själva. Ironiskt nog kommer du att känna dig mer intressant att sätta konversationsfokus på dem.
Som du kan säga, att vara intressant är inte enkelt - det kräver faktiskt mycket hårt arbete. Men när du börjar fängsla alla du träffar kommer det hårda arbetet definitivt att lönas.
