Att vara konsult är en ganska krävande spelning. Du kommer att spendera mycket tid på vägen, du måste ofta anpassa dig efter nya kunders förväntningar, och du arbetar ofta sent på natten, stirrar på din datorskärm och skapar en mängd Excel och PowerPoint dokument. Hur gör konsulter allt och förblir skarpa?
Här är hemligheten: Vi gör det inte ensam. De flesta konsulter litar på flera verktyg för att få dem igenom sina livliga dagar. Så om du letar efter sätt att göra ditt liv enklare kan du kolla in dessa appar, produkter och verktyg som bara har räddat mitt liv under de senaste tre åren som arbetar som managementkonsult.
1. En resedimensionerad trådlös mus
Det låter lite dumt, men hör mig. På din första dag som konsult kommer du att bli begåvad med din bärbara dator - som snart kommer att bli ditt liv - och, om du har tur, en mus. Jag hade inte så tur. När jag började började jag snabbt arbeta med ett projekt som innebar att arbeta långa timmar på min dator, och tack vare min pekplatta utvecklade jag en akut smärta i pekfingret (på allvar).
Efter det projektet (och en konsultation från min fysioterapeut) sökte jag en mus. Jag började med att få en billig, trådbunden mus som var svårt att resa med innan jag äntligen hostade upp pengarna och upptäckte kraften hos en trådlös mus av god kvalitet. Jag har nu en lätt mus som faktiskt knäpps platt när den inte används, vilket gör den perfekt för att slänga i fickan när jag springer mellan möten eller stashar i mitt påfart. Men viktigast av allt, det gör att jag kan arbeta i timmar utan smärta.
2. Smartphone med kopplingsförmåga
Som konsult vet du aldrig var du ska jobba, och därför kan du aldrig vara säker på att du har tillförlitlig internetuppkoppling. Det har varit otaliga gånger när jag kom till en kundplats och haft svårt att ansluta till företagets nätverk, eller när jag har varit på flygplatser med begränsad eller dyr WiFi-åtkomst.
För att säkerställa att du kan få ditt arbete gjort när du behöver, lägg till tethering eller hotspot-funktioner till din smartphone. Detta kommer ofta att medföra en extra avgift på din månatliga telefonräkning, och du kan behöva investera i en något större dataplan för att kunna använda den regelbundet, men investeringen är värt det att inte strandas utan internet när din chef eller en klienten förväntar sig något. (En bärbar WiFi-enhet som en MiFi fungerar också, men jag känner att det bara är en sak att komma ihåg - din telefon är redan med dig vart du än går.)
3. Microsoft Outlook Delayed Outbox
Hur många gånger har du träffat skicka på ett e-postmeddelande, bara för att inse att du glömde att bifoga ett dokument, kopiera alla som skulle vara med eller bevisa för misstag? Om du är en upptagen, sömnberövad konsult som jag, mer än en gång.
Så en av de saker som jag använder (och berättar för varje ny hyra som jag arbetar med att lägga till) är en "regel" i Microsoft Outlook som försenar sändningen med en viss tid. Jag har för närvarande varje skickat meddelande försenat med en minut såvida jag inte lägger till en "High Priority" -tagg, då den lämnar min utkorg direkt. Regeln är lätt att lägga till (Microsoft Office-supportwebbplatsen har en bra självstudie för hur man ställer in detta) och har räddat mig från att göra ett pinsamt misstag många gånger.
Om du är en Gmail-användare ska du lägga till Undo Send Gmail-laben för en liknande funktion. Det kommer inte att ge dig lika mycket tid att inse misstag, men det kan fortfarande vara en livräddare när du inser direkt efter att du klickade på skicka att du stavade mottagarens namn fel.
4. RSS Feed Reader
Konsulter förväntas ha god kunskap om världsfrågor, branschtrender och tankeledande. Men vi är upptagna människor - det är svårt att slå igenom papperet varje dag när vi knappt har tid att äta och sova utanför arbetet!
Det som hjälpte mig mer än någonting annat var att skapa en feedläsare (jag använder Feedly) där jag prenumererar på publikationer som täcker specifika ämnen relaterade till mitt jobb: världstidningar, affärspublikationer, branschbloggar, nyheter om mina nuvarande och tidigare kunder tillsammans med deras konkurrenter. Sedan, när jag börjar arbeta varje dag, ägnar jag lite tid åt att läsa igenom mina flöden. Detta har hjälpt mig att hålla mig medveten om förändrade branschförhållanden, men har också gjort det möjligt för mig att förstå mer om mina klienter och ha meningsfulla samtal med dem.
Om du inte redan har en RSS-läsare, sätt dig själv in på en och kom med ett system för när du ska få tid att faktiskt läsa den. Många har mobilappar också, så att du kan få fart på din dagliga pendel!
5. Google
Jag vet, det låter som en annan grundläggande, men jag har träffat för många tidiga konsulter som verkligen tar detta sökgeni för givet.
Tänk på: Konsulter förväntas ofta ha alla svar, men det gör vi ofta inte! Oavsett om du försöker ta reda på någon komplicerad Excel-teknik (hur lägger du till en Excel-makro?) Eller behöver snabbt komma igång med en ny bransch du arbetar i (vad är de senaste trenderna inom hälso- och sjukvård?), vissa solida Google-färdigheter kan verkligen komma till nytta när du ser ut som om du är ovanpå allt.
Det räcker inte med att bara veta hur du skriver i en Google-sökfält - du måste veta hur du söker rätt. Några av mina favorittrick inkluderar sökning efter filtyp (ange "filtyp:" och förkortningen med tre bokstäver), sökning på alla språk - vilket är särskilt viktigt för gränsöverskridande uppdrag (klicka på "Fler sökverktyg" och välj sedan "Översatt" utländska sidor ") - och bläddrar i Googles offentliga datakatalog för viktig statistik.
Försök också fråga Google "Vad är klockan?" När du planerar möten runt om i världen, ange ditt flygnummer i Googles sökning för att snabbt ta reda på statusen för din flygning eller skriva in din klients tickersymbol för att få det aktuella aktiekursen. Besök Googles tips och trick för fler idéer.
Konsulter - berätta vilka verktyg du inte skulle kunna klara av utan!
