Anledningen till att människor ofta vill när ämnet vänder sig till nätverk beror på att det låter skrämmande. Fråga någon om hans nätverkskunskaper och vara redo för en tom stirring, stamande eller värre, en artig böjning ut ur konversationen. Vi vet alla att vi borde gå till fler evenemang, arbeta med att utöka våra kretsar och fortsätta att bygga de relationer vi har, men vem har tid?
Medan jag är imponerad av mina kollegor som gör en vana att delta i evenemang, är det helt enkelt inte möjligt för mig. Och ändå förstår jag vikten av att upprätthålla kontakten med mina, väl, kontakter. Jag vet av tidigare erfarenhet att ju fler människor jag kan nå ut vid en arbetssökning, desto mer troligt är det att jag hittar en fantastisk position, snabbt. För att inte nämna, dessa människor kan enkelt gå från "berörande bas" med några månader till att vara de människor som hänvisar mig internt till sina egna företag, går med på att vara mina professionella referenser eller fungera som branschkonsulter och mentorer när det behövs.
Bara för att du inte kan skära ut massor av personligtid betyder inte att du inte kan fortsätta att främja de anslutningar du har gjort. Här är fem idéer för att hålla ditt nätverk varmt - alla kräver tre minuter eller mycket mindre tid. Och goda nyheter: De flesta av förslagen involverar sociala medier, för varför inte lägga en del av den tiden online till produktiv användning? Det är inte fusk, det är strategiskt.
1. Skicka ett e-postmeddelande
Självklart av en anledning: Det här är lika enkelt som det blir, folk. Du tänker helt enkelt på någon i din krets som du inte har sett eller hört från på mycket lång tid, och du skriver en kort "Hej, hur mår du?" E-post. Bonuspoäng om du kan nämna något du såg på personens konton på sociala medier. Gick din kontakt precis gift? Ha ett barn? Publicera ett papper? Det finns din öppning - och ursäkt för att skriva, inte att du faktiskt behöver en.
2. Kommentera på Instagram
Även om denna plattform kanske inte är den första platsen du skulle tänka dig att nå dina professionella kontakter, är den lika bra som någon av de andra vanliga misstänkta (Facebook, Twitter, LinkedIn) om du inte har mycket tid, men vill skapa virtuell kontakt.
En tidigare kollega, som en gång gav en referens för mig, lägger ut de mest bedårande bilderna av hennes pojke. När jag bläddrade igenom mitt foder förra veckan slutade jag att kommentera hennes senaste älskling gram. Du gör inte detta för ömsesidighet; du gör det för att du gör en ansträngning för att vara i kontakt på så litet sätt som möjligt.
3. Grattis till framgångar
På tal om LinkedIn vet du när du får ett meddelande om att någon har fått ett nytt jobb eller firar ett jubileum i ett företag och du blir ombedd att "gratulera" honom eller henne? Så, du kan bara klicka på knappen framför dig, eller så kan du ta två minuter och skriva ett personligt gratulationskort. Det kommer att märkas och uppskattas i ett hav av slumpmässiga gratulationer.
4. Tweet på någon
Inte alla i ditt nätverk är på den personliga e-postnivån för kommunikation, och det är helt bra. För dessa människor finns det Twitter. Läs en bra artikel eller stött på ett lustigt eller tankeväckande stycke som någon du känner skulle uppskatta? Gilla inte bara tweeten eller dela artikeln - lägg någons Twitter-handtag. Litet men ändå effektivt drag.
5. Chime in på Facebook
Många av mina kontakter delar artiklar som de har skrivit via Facebook. Nu kan jag gilla inlägget för att jag kanske läser stycket och jag gillar det, eller så kan jag gå ett litet steg längre och kommentera det. Det tar inte lång tid, och det är mycket mer meningsfullt än att bara "gilla" något. Och om någon i din cirkel publicerar en öppen fråga som du kan svara på, gör. Det är smärtfritt för dig och hjälpsam för den som söker råd om resor i Spanien. (Det stämmer, din korrespondens behöver inte vara arbetsrelaterad.)
Vilken av dessa du väljer beror på personen. Kontakten som jag mailade förra veckan för att föreslå att jag skulle träffa en kaffe någon gång i höst (helt lämpligt att nämna att träffas utan att spika in ett datum i din tidiga korrespondens) kanske inte är samma person som jag skickade ett personligt LinkedIn grattis till. Poängen är att det inte finns någon storlek som passar alla med nätverk.
Ju tidigare du blir bekväm med det - och det faktum att du inte behöver spendera timmar varje vecka för att nå kontakter - desto starkare blir ditt nätverk. Så småningom, när du är redo att ta ut mer tid för evenemang och personliga möten, kommer du att vara glad att du gjorde dessa små, enkla drag.
