När de flesta tänker på lokala myndigheter, Pawnee, Indiana är den första bilden som kommer upp i tankarna. Men ett jobb i City Hall betyder inte alltid chefer som vill skära ner sina egna budgetar och kollegor som skulle göra något för att undvika arbete. Under mina sex år som arbetade för New York City hade jag förmånen att samarbeta med massor av begåvade människor i frågor som verkligen betydde för mina grannar.
Mitt ovanliga val att gå in i lokala myndigheter innebar att jag var den i baren med en berättelse om att skaffa en skudsäker väst och åka i en polisbil för en dag. Jag hjälpte par att navigera i äktenskapskontoret den första dagen som homosexuellt äktenskap var lagligt, och jag vågade 12 berättelser under berggrunden för att se en 200 ton maskin skapa vår nästa tunnelbanetunnel.
Som sagt, jobbet handlar inte om berättelserna, och glamour är undantaget, inte regeln. De flesta lokala myndigheter har inte budget för att uppdatera sina åldrande skåp eller fylla sina kök med ekologiska snacks. Men oavsett om du är en politisk skräp eller en nyutbildad som vill göra en skillnad, kan det vara oerhört givande att arbeta för din stad eller stad. Här är fem skäl till varför.
1. Du lär dig hur saker fungerar verkligen
Du behöver inte vara en offentlig politisk nörd för att förundras över det faktum att 6000 kombinerade mil stadsgator plöjas när det snöar. Medan de flesta bara märker saker som detta när de går fel, så att arbeta i lokala myndigheter ger tillgång till insiderprocesser som håller en stad att kryssa. När New Yorks svar på snöstormen ”Snowpocalypse” 2010 gick fel, tjänade jag i teamet som undersökte orsakerna till plöjningsförseningar och genomförde nya förebyggande åtgärder. Jag blev en mindre expert på allt från däckkedjor till GPS-övervakning - och det var fascinerande.
Trots att jag bara arbetade i tre av mer än 50 avdelningar, är min kunskap om stadens inre arbete mil över den genomsnittliga medborgaren. Min bekanta med stadstjänster gjorde mig till en bra resurs för vänner som ansöker om filmtillstånd eller rapporterar en lägenhet utan värme. Men det tjänade mig ännu mer professionellt. Ju mer jag förstod sammankopplingen av remskivorna och spakarna som innefattar systemet, desto mer effektivt kunde jag ta reda på vilka jag skulle dra för att få något att hända. Och bredden av min kunskap kvalificerade mig att flytta runt i organisationen med relativt enkelhet.
2. Du investerar i ditt samhälle
Det finns många sätt att investera i din stad eller stad - du kan träna ett team av ragtag-softbollspelare eller odla rovor i en samhällsträdgård. Men att arbeta för din kommun betyder att du investerar i ditt samhälle fem dagar i veckan, varje vecka på året. När jag satte mig vid mitt skrivbord varje dag, visste jag att mina ansträngningar skulle bedömas i vilken utsträckning de förbättrade New Yorkers liv.
Jeff Chen, chef för Analytics vid New York City Fire Department, påminner om de långa dagarna som följde orkanen Sandy under 2012. ”Ett gäng policyrådgivare, en kollega datagek och jag själv krullade i ett konferensrum på Office of Emergency Management tills de små timmarna på morgonen. Men över bara några timmar designade vi en undersökning om fältundersökning av skador … och sedan framgångsrikt distribuerades bara tre timmar efter vår arbetssession. ”I kölvattnet av förstörelsen var hans jobb att ta konkreta steg mot återuppbyggnad. När alla andra letade efter sätt att hjälpa, kunde han verkligen få saker att hända inifrån och ut.
3. Du får se resultaten av ditt arbete
Vissa kanske uppfattar lokala myndigheter som mindre prestigefyllda än ett Vita husjobb, men jag fann att närheten till frågorna ger möjlighet att se resultat. Ta David Barker, en sjuårig veteran från New York City Department of Parks and Recreation som hjälpte till att förvandla mer än 200 asfaltskolgårdar till offentliga grönområden. Efter att ha slutfört varje projekt kunde han sitta på en nyinstallerad bänk och ta in frukterna av sin arbetskraft. "Det finns inget mer givande än att flyga i ett plan över New York City och kunna se alla hörnen i staden du har påverkat, " säger han.
Benjamin Clark, professor i offentlig administration vid Cleveland State Universitys Levin College of Urban Affairs, har arbetat på både lokal och federal nivå. "Efter att ha arbetat på federal nivå kände jag mig alltid mycket kopplad från slutprodukten eller resultatet av mitt arbete, " säger han. Men på lokal nivå, "du är närmare människorna och programmen. Detta gör det lättare för någon som arbetar i lokala myndigheter att faktiskt se att deras arbete påverkar de människor de tjänar. ”
4. Du lär dig att simma uppströms
Röd tejp. Byråkrati. Papper som skjuter. Det är så de flesta utomstående föreställer sig lokala myndigheter, och stereotypen bygger på mer än en kärna av sanning. New York City, som många kommuner, har kommit långt med att bekämpa ineffektiviteten som ofta bakas in i själva reglerna, men att arbeta i lokala myndigheter betyder fortfarande simma uppströms eller vara dömd till stagnation.
Det här kanske inte låter som en idealisk arbetsmiljö, men jag har upptäckt att det är kreativt tänkande att lära sig att navigera i hinder. Du behöver ett kontrakt på två månader och den normala processen tar sex? Du kommer att begrava näsan i upphandlingsregler tills du hittar ett sätt att få det att hända.
Att bekämpa byråkratin leder också till möjligheter. Enligt Barker, "Det finns definitivt byråkrati ibland, och några av dina medarbetare kan vara lite trånga, men en nyutbildad med energi och optimism på hans eller hennes sida kan göra en stor skillnad - och stiga snabbt." Barker började sin lokala karriär efter college och steg från en koordinator till en direktör till en distriktschef på några år. Förändring går långsamt och blir ofta spårad, men det händer, och att vara den som gör det händer får du märke till.
5. Du träffar människor du aldrig annars kan träffa
Ägaren till en Upper East Side-pizzeria berättade för mig att hans verksamhet var i fara på grund av buller och ställningar från tunnelbanan i Second Avenue, och han frågade mig vad jag kunde göra åt det. Det var faktiskt lite jag kunde göra, spara för att trycka upp några flygblad och affischer som främjade hans affärer och de runtomkringarna. Det räcker med att säga, vi blev inte snabba vänner. Men det har gått fem år sedan den konversationen, och jag kommer inte snart glömma det.
De personer du möter som anställd i lokala myndigheter beror helt på vilken typ av anställning du fyller. Om du arbetar i samhällsfrågor kommer du troligtvis att träffa fler pizzeriaägare än om du arbetar som statistiker, som Chen. Han påminner om bredden av erfarenheterna från sitt orkansvarsteam och säger: ”Under en intensiv 72-timmarsperiod arbetade jag med politiska rådgivare, läkare, rörmokare, kartografer, elektriker, informationsgeeks, utbildare, poliser och byggnadsinspektörer. Det var ett medborgerligt adrenalinkick. ”
Liksom Chen, min exponering för kollegor med olika bakgrunder sprängde bubblan i mitt lysrörslampa. Sanitetsarbetarna vars mandatperiod var längre än min nuvarande livslängd motsatte sig ibland den nya teknologin som vi introducerade, men de visste mer om stadens historia än jag någonsin kunde hoppas på. Och människor som pizzeriaägaren påminde mig ständigt om de olika och ofta brådskande behoven hos de andra som kallar min stad hem.
Ja, att arbeta i lokala myndigheter erbjuder en rimlig andel skäl att slå huvudet mot skrivbordet. Men i många städer drivs den gamla regimen ut och ersätts av en betydande förskjutning mot innovation. Det ger chansen att förvandla din lokala stolthet till konkreta förändringar - och att samla mer än några få bra historier på vägen.
