Det känns alltid bra när du faktiskt känner dig bekväm vid ett nätverksevenemang. I stället för att stå omkring besvärligt och låtsas ta emot brådskande e-postmeddelanden på din telefon ( Vad? Kontoret sprängde upp? Himmelhögt! Tja jag aldrig! Jag måste gå nu … ), du blandar dig och du minglar och du " om du överlämnar visitkort till personer med samma entusiasm som du vanligtvis reserverar för "släpp ditt visitkort här för att vinna en gratis lunch" hinkar.
Och då säger du något besvärligt. Eller dumt. Eller värre, rakstötande. Plötsligt går vibe från "roliga och vänliga" till "långsamt tillbaka." Jag vet, för jag har varit där - på båda sidor av ett nätverkssamtal gick fel. Istället för att bli ihågkommen för ett projekt som du har diskuterat, eller insikt om senaste branschnyheter, är du nu känd som personen som fick alla att känna sig obekväma.
Så hur undviker du detta i framtiden? Ett bra första steg är att hålla sig långt borta från dessa ämnen:
1. Politik och aktuella händelser
Titta, jag gillar att diskutera politik lika mycket som nästa person som älskar att bli upprörd på Twitter. Men du vet verkligen aldrig var människor står i frågor, och ett professionellt evenemang är inte platsen att ta reda på. Så många politiska frågor och aktuella händelser är så personliga för människor att det är osannolikt att du kommer att gå igenom gårdens Jon Stewart-bit utan att kränka någon.
Om konversationen börjar vända in i det territoriet, och du vet att du ofta blir uppvärmd över vissa ämnen (eller, som jag, gör överdrivna ansikten när du inte håller med någon), ursäkta dig artigt. Säg att du måste få ett glas vatten eller hitta ett uttag för att ladda din telefon eller använda toaletten. Ta bara bort dig själv från situationen innan du bläddrar ut något du kommer att ångra.
2. Detaljer om ditt personliga liv
Ofta dyker upp nätverkskonversationer i det personliga, dejting, betydande andra och singellivet. Jag föreslår inte att du klamrar dig upp och blandar dig om någon frågar om du är i en relation - det är (uppenbarligen) konstigt. Men jag säger att du borde vara noga med att hålla chitchatten på saker som är säkert att arbeta. Det innebär att du avstår från att dra ut din telefon för att visa upp ett perverst Tinder-meddelande du fick. Eller klagar på det konstiga som din betydande andra försökte göra den andra natten. I princip kan allt som kan arkiveras under "överdelning."
Det kommer alltid att finnas de människor som känner sig väldigt ( väldigt ) bekväma att prata om dessa ämnen - och du bör låta dem prata. Om inget annat är det vanligtvis underhållande. Men du vill bli ihågkommen som den professionella, uppriktiga personen du är, och det bästa sättet att göra det är att hålla ditt personliga liv personligt.
3. Arbetsklagomål
Även om du älskar ditt jobb, kommer du att ha de dagar då du lämnar kontoret känner dig lite negativ. Det är helt OK. Det som inte är lika bra är att dyka upp och lufta om arbete till totalt främlingar. Medan människor definitivt kommer dit du kommer från - igen, alla har de dagarna - ingen vill lyssna på det. För det första är det tråkigt att höra om en främlings problem med den delade kontorsskrivaren. Två, du är där för att utöka ditt professionella nätverk, vilket innebär att lägga din bästa fot framåt och presentera dig själv som en person som är värt att lära känna. Och - spoiler alert - personen som gillar om en sammanställning av ett konferensrum ingår inte i den kategorin. (Föreställ dig hur en framtida introduktion skulle gå: "Hej Karen, träffa Jim. Han, um, hatar hur hans kontor tilldelar konferensrum. Jag tror också att han har en sak om skrivare.")
Så om du befinner dig i en av dessa stämningar före ett nätverksevenemang, ta dig en stund för dig när du lämnat kontoret. Andas in djupt några gånger, bläddra igenom sociala medier, sms till din vän som alltid får dig att skratta, gå på promenad - i princip göra vad du behöver göra för att komma in i arenan i ett positivt humör.
4. Saker du tycker dumt
Du hatar katter med en brinnande passion. I själva verket tror du att de på egen hand förstört internet. Och vet du vad? Det är ett bra diskussionsämne för en middag med dina vänner. Eller ännu bättre (för dina fattiga vänner), din Facebook-status. Det är dock inte lämpligt att ta upp när du nätverkar. För här är saken: Det du kanske tycker är dumt, kanske någon annan älskar. Och genom att säga att du tycker att något är trivialt eller felaktigt eller "OMG, det värsta", tar du risken att kränka någon - även om du bara skojar. Lita på mig på den här: Att säga ”C'mon, it was only a joke” fungerar aldrig.
Det är bättre att undvika dina skämt och klagomål och istället ta upp ämnen som du kan diskutera positivt. Ju mer entusiastisk du handlar om något, desto mer troligt är du att engagera dig med andra människor och locka deras uppmärksamhet. Även om de inte är så besatta som du är om ämnet, kommer de att vilja lära sig mer om varför det gör dig så upphetsad.
5. Hur berusad du är
Ofta går du till nätverkshändelser där alkoholen är fririnnande. Och det är bra - jag tror att vi alla kan komma överens om att öppna barer gör det mycket lättare att prata med främlingar. Men det gör också kvällen mycket farligare, eftersom det är oerhört lätt att gå från "Jag har bara en drink" till "Ursäkta mig bartender, har du något svårare än vin?" Medan du definitivt bör avstå från att dricka för mycket bör du också avstå från att någonsin tillkännage status för din nykthet. Detta är inte högskola, och ingen imponeras av den person som är "sååå full" just nu.
Den andra du tycker att du ens tänker detta, är det dags att ursäkta dig från händelsen och åka hem. Bästa sättet att undvika att behöva lämna tidigt? Bli inte full. Endast du känner dina gränser, så bara du kan vara personen som säger "nej, tack" när någon frågar om du vill ha en påfyllning.
I motsats till vad man tror är nätverkande mycket roligt. Det behöver inte vara en spänd och formell affär där du tvingas prata om hur spännande synergi är och varför kommande strategiska möjligheter på ditt företag förbättrar bra. Men avslappnad konversation kan vara en halt sluttning, och det är lättast att undvika att säga fel genom att helt enkelt undvika vissa ämnen. Håll det istället positivt, roligt, lätt, och idealiskt, inte relaterat till ditt ex.
