En gång i tiden var jag en nykrönad journalist i journalist som brukade rulla ur sängen mitt på eftermiddagen, borsta håret och äta något innan jag nöjde mig till min "dag". Med "dag" menar jag att jag skulle kolla in med Alicia Florrick, Pam Beesly eller Lorelai Gilmore. Och med att "checka in" menar jag att jag skulle ha sina show hela dagen - The Good Wife , The Office respektive Gilmore Girls . Jag skulle slösa tid på sociala medier, äta middag, sova och upprepa. Förutom den ena dagen i månaden då jag skrev en Netflix nya utgåvor för en regional tidskriftwebbplats.
Jag har cerebral pares (CP), vilket i mitt fall betyder att jag fick en stroke vid födseln och använder en rullator och rullstol för att komma runt. Jag berättar inte för dig så att du ursäktar mitt beteende. Jag berättar för dig eftersom min funktionshinder är en del av anledningen till att jag levde vicariously genom falska kvinnor för länge innan jag hittade styrkan att börja skriva min egen karriärhistoria.
Se, Alicia och Pam och Lorelais liv hindrade mig från att tänka på orsakerna till att jag inte kunde arbeta. Bokstavligen. För att få vissa förmåner från regeringen (att jag var tvungen att registrera mig för att hjälpa till att betala för min utbildning), var jag tvungen att hålla min inkomst under en viss nivå under tre år. Jag älskar absolut TV och sover. Så jag skulle sitta och stirra och sova hela dagen inga problem. Fram till den kvällen i början av november 2016 (du vet den) när jag stannade uppe hela natten och grät för att jag kände mig så rädd för framtiden och så ensam och så hopplös att den äntligen klickade. Jag lät min funktionsnedsättning diktera omständigheterna i mitt liv och jag kom inte någonstans genom att se falska kvinnor nå falska drömmar.
Jag har tur att mina egna drömmar alltid har varit desamma: att skriva för tidskrifter. Men jag var tvungen att gräva för att hitta dem igen, begravd under ångest och få förtroende för att börja förfölja dem på riktigt. Här är vad jag har lärt mig om att hitta styrkan att börja din karriärresa.
1. Acceptera att du inte kan planera en perfekt karriärväg
Min funktionshinder har gjort mig till en anständig planerare. Jag har inget val. Konsertbiljetter som tar klara människor bara några klick att köpa kan ta funktionshindrade dagar beroende på hur många steg som är involverade. (Det tog mig nyligen mer än 48 timmar, flera telefonsamtal och mycket stress för att få rullstolsanpassade säten till en Sara Bareilles-show.)
Så det var meningsfullt att planera exakt hur jag trodde att min karriär skulle se ut. Utbildning ger dig en fin väg om du har tur. Grundskola till medelväg, mellanstadium till gymnasium, gymnasium till högskola och därefter. Vägarna är tydliga och säkra. Tillgång och boende kan inte nekas enligt lag. Men den verkliga världen är annorlunda. Jag fick snabbt veta att vägen är full av ojämnheter och omvägar - både bra och dåligt. Detta kan vara vanlig kunskap för vissa människor, men ingen säger att när du är på sidlinjen tittar du på alla andra.
Efter högskolan använde jag mig en yrkestjänst som jag kvalificerade mig för att tro att de skulle hjälpa mig att börja en karriär. Istället hamnade jag på en bokhandel med en chef som inte var villig att hjälpa mig att lyckas, arbetade ett detaljhandelsjobb när jag hoppades komma lite närmare publiceringsvärlden. Som sagt har jag alltid velat skriva. Men jag var rädd att sträva efter det eftersom jag övertygade mig om att området var för konkurrenskraftigt.
Även om jag redan hade en grundutbildning i publicering, kändes mer skola som en början. Efter att ha fått min master, hade jag gott om tid att drömma medan jag väntade på den period då min inkomst var begränsad. Jag ville bli chefredaktör för mitt eget magasin, skriva ett teleplay, driva mitt eget show, landa en personalförfattare. Men varje mål verkade för stort. Samtidigt betalade till och med nybörjarjobb tillräckligt för att jag skulle riskera min kompetens i program som hjälpte mig.
Överallt där jag vände mig, trots all min planering, var allt jag kunde se och fixera vägspärrar: min brist på körkort, min rullstol, att jag var "bakom" jämfört med mina kamrater. Mina tankar snurrade runt och runt. Så småningom blev min ångest så försvagande att jag kunde lägga in min terapeut att jag behövde medicinering. Förändringen skedde inte över en natt, men min ångest lyftte långsamt och jag började känna hopp om min framtid. Jag kunde äntligen dela upp mina mål i hanterbara, handlingsbara steg.
2. Ta steget precis framför dig
Under all min ångest hade jag haft den här idén: att posera för en fotoshoot och skriva en uppsats om det i ett projekt som syftar till att öka mitt självförtroende. Som helhet var det ett stort företag. Men det nya jag kunde börja i det små, be om råd och slutföra varje steg i tur och ordning.
Hela upplevelsen öppnade dörrar för mig som jag inte ens visste att det fanns. Jag skulle be någon om hjälp och de skulle leda mig till en Facebook-grupp där jag skulle träffa nästa person som hade nästa svar jag behövde - även om jag inte visste att jag behövde det. Jag slutade med en publicerad uppsats som jag var stolt över och en mängd andra idéer om vad jag ville skriva nästa. Jag hade fortfarande mycket att lära mig om frilansprocessen, men jag hade resurser nu och min medicinering hjälpte mina idéer att bli hanterbara.
Inget av det hade hänt om jag inte hade tvingat mig själv att bokstavligen sluta. Sluta planera och drömma och spiralera. Ibland spelar drömmar och planer för framtiden ingen roll så mycket som att träffa dig själv exakt var du är i ögonblicket. Då kan du börja se de möjligheter eller hinder som finns precis framför dig. När du övervinner en tar du på dig nästa och fortsätter tills du börjar se konkreta prestationer. Lita på mig, det känns bra.
3. Vet när du ska be om hjälp
Jag hade gjort mycket arbete med mig själv innan jag började frilansa. Men jag var fortfarande intresserad av att hitta regelbundet arbete med ett företag, och när datumet närmade sig att mina ekonomiska restriktioner skulle upphävas kände jag att min ångest växte upp igen. När det gällde att hitta långsiktigt hållbar sysselsättning var jag förlorad. Jag behövde hjälp igen.
Jag hade turen att ha resurser att anställa en karriärcoach för att hjälpa mig skapa en arbetssökningsplan med handlingsbara steg som kände mig skräddarsydda för mig. Hon hjälpte mig att bli ännu tydligare med den typ av arbete jag ville göra och det värde jag kunde ge till ett företag. Att ha någon där för stöd hjälpte mig att skapa mål, höll mig ansvarig för att agera och motiverade mig under hela processen.
Innan jag till exempel arbetade med henne hade jag varit rädd för nätverk eftersom det i mitt sinne handlade om högljudda personliga händelser med massor av människor som tittade ner på mig - bokstavligen - och jag tittade upp på dem som straffade min nacke. Det är utmattande.
Min rådgivare sa till mig att de flesta känner sig besvärliga nätverk, även om orsakerna till våra osäkerheter kan vara annorlunda. Vi skapade en plan som hjälpte mig att hitta och nå ut till rätt personer via sociala medier. Nätverk på nätet kan göra det lättare för alla, handikappade eller inaktiverade. Hela upplevelsen fick mig att känna mig som en människa istället för bara att namnge någon för att korsa listan.
4. Omfamna ditt värde
Innan karriärcoaching skulle jag undvika att jag nämnde min funktionsnedsättning på applikationsmaterial. Jag ville aldrig att det var anledningen till att jag fick ett jobb - eller inte fick ett jobb. Så jag måste planera när och hur jag ska avslöja, vilket skulle öka min oro för att ansöka. Men min karriärcoach hjälpte mig att utforma min funktionsnedsättning som något positivt, istället för att dölja något, och få det förtroende jag behövde för att tävla på arbetsmarknaden.
Det kom till det faktum att som författare att ha en unik röst och inte vara rädd för att använda den är din viktigaste fördel. Jag vet nu att publikationer behöver marginaliserade röster i deras team, och de skulle ha tur att ha mina. Även om detta är en risk som inte alltid fungerar för alla, väljer jag att äga den delen av min identitet direkt och avslöja.
Jag lärde mig att erfarenhet inte alltid behöver vara traditionell. Du måste bara ta dig tid att rama in den typ du har på ett sätt som bevisar att du är en tillgång för företaget. ”Jag är en tillgång.” När jag lärde mig att säga det högt med övertygelse, visste jag att jag var redo att börja min arbetssökning.
I slutändan var själva processen med att söka och hitta ett jobb som fungerade för mig snabbare än jag förväntade mig, om du inte inkluderar de tre år av känslomässigt arbete som jag lagt in i förväg. Hur som helst, jag klagar inte. Det hjälpte mig att bli en mer säker person, och jag tror inte att någon kan ta genvägar till det.
5. Och fortsätt sedan
Jag är stolt över hela resan jag har genomgått, inklusive de två åren det tog mig att kämpa ångest. Och jag är stolt över min funktionshinder. Båda är irriterande några dagar, men de bevisar också min förmåga att uthärda och fortsätta tills jag når mina mål, även om det tar mig längre tid än de flesta. Jag gillar inte alla extra steg. De kommer aldrig att vara rättvisa eller roliga. Jag inspirerar inte för jag slutför dem. Ingen funktionshindrad person är det. Vi försöker bara leva våra liv på våra villkor så bra vi kan. Och jag är tacksam att när jag åstadkommer något gör min resa längre att jag uppskattar framgång mer än andra människor kanske.
De flesta morgnar dessa dagar vaknar jag tidigt (tack vare ett larm), gör mig redo, äter frukost, slår på min TV och loggar in på min dator … för att kolla in med min redaktör och få mina uppgifter för dagen. Om jag inte skriver om TV för Romper.com skriver jag ett frilansverk eller skickar platser. Lorelai, Pam och Alicia finns ingenstans att hitta, även om de skulle kunna vara om deras show ger upplivningar snart.
Det är ett stort steg i min karriärresa - men bara en. Jag har fortfarande en lång väg att gå, och ibland är det svårt att acceptera i vår jämförelse- och sociala media-besatta kultur. Hela denna erfarenhet lärde mig dock att jag har styrka och talang att återupptäcka och eftersträva mina mål. Jag kommer alltid att älska TV och jag känner mig så lycklig att kunna skriva om det för jobbet. Men mina mål är så mycket mer intressanta än alla kvinnor jag kunde se på skärmen.
