Att böja sig för dina kollegor, använda super-artigt språk och att observera formella ritualer vid utbyte av visitkort är bara några få sätt att göra affärer i Japan är annorlunda än någon annanstans i världen.
Jag oroade mig inte för något av det när jag bestämde mig för att flytta dit efter college - jag blev för berusad av visioner om neonljus, kulståg och körsbärsblommor. Men efter åtta år och flera jobb, allt från engelska lärare och tidskribent till TV-extra, befann jag mig nedsänkt i denna ökända komplexa kultur och antog många sedvänjor som jag en gång skulle ha funnit ovanligt.
Och nu när jag har varit tillbaka i staterna i några år har jag insett att jag inte vill glömma de vanor jag tog upp i Japan. Jag tror faktiskt att att försöka några av dem här bara kan göra allas jobb lite roligare. Här är några japanska seder som arbetare över hela världen kan lära av - och (lätt!) Anta.
1. Starta och avsluta varje möte med en hälsning
När jag undervisade i en japansk juniorhögskola för första gången tappade min mun nästan på golvet när alla elever stod upp i början av klassen och böjde mig. Lyckligtvis förväntades jag aldrig lära mig alla regler för att böja sig (det är mycket mer komplicerat än det ser ut!), Men att observera dessa utbyten på min egen arbetsplats lärde mig att hälsningar är viktiga och inte bör försummas.
Att ta sig tid till att adressera människor när du träffar dem kan tyckas vara en frivolitet, särskilt när alla alltid är rusade, men det finns något med att starta och avsluta ett utbyte med artighet och artighet som hjälper till att jämna över allt som kommer mellan. Små saker, som att säga hej och adjö till din chef eller medarbetare varje dag eller starta och avsluta e-postmeddelanden med vänliga hälsningar, kan göra en stor skillnad i styrkan i dina professionella relationer.
2. Ta hand om din miljö
I det japanska skolsystemet deltar hela skolan i en aktivitet som kallas souji, som involverar rengöring av klassrummet och resten av campus. Både elever, lärare och rektorer kommer att sopa golven, torka tavlorna och plocka upp pappersavfall eller skräp som de hittar. Eftersom elever vet att de måste städa upp, är de mycket mindre benägna att göra röra i första hand - och de känner en större känsla av stolthet i skolan.
Jag älskade denna praxis att ta ansvar för din miljö, och den kan säkert tillämpas på alla arbetsplatser. Nästa gång du ser en röra på kontoret, istället för att tänka "Det var så när jag hittade det", överväg att lämna saker i bättre skick än när du kom. Om du har ett gemensamt område där människor äter lunch, se till att bordet torkas ner och är rent. Plocka upp papperskorgen som du ser i lobbyn eller korridoren. Du blir förvånad över hur en liten gest som denna kan förbättra ditt humör - och din inställning till ditt kontor - nästan omedelbart.
3. Lär dig att uppskatta det otalade
Japanarna tror att för varje tanke eller åsikt finns det honne, din sanna känsla och tatema, vad du säger till en annan person för att förhindra skadade känslor och främja harmonisk interaktion. Detta betyder att det är mycket ovanligt att människor direkt kritiserar eller håller med en annan person. Det betyder också att för människor som kommer från västerländska kulturer kan det vara extremt svårt att förstå vad som händer.
Men som jag så småningom fick veta, även om de inte säger det, uttrycker japanerna fortfarande sina verkliga känslor på subtila sätt. Till exempel, när en av mina medarbetare skulle försöka vika radikalt från dagordningen i ett möte, lutade min chef något på huvudet och plockade hennes läppar. I stället för att berätta för honom att hålla sig i ämnet hoppades hon att hennes ansiktsuttryck skulle förmedla hennes missnöje.
Tänk på hur du kan vara mer uppmärksam på icke-verbal kommunikation i ditt dagliga liv. Ta en stund för att titta på människors ansiktsuttryck och kroppsspråk. Är du intresserad av utskottet som håller din jobbintervju, eller räknar de bara ner protokollen tills de artigt kan leda dig ut ur rummet? Är människor i utkanten av sina platser under din presentation, eller släpps tillbaka i sina stolar, inställda ut? När du väl vet hur du kan ta upp dessa typer av ledtrådar kan du ta reda på hur du kan anpassa ditt beteende därefter.
4. Håll dig fräsch
I Japan hade jag en nära grupp kvinnliga medarbetare som jag ofta skulle gå med till lunch. Oundvikligen, när vi återvände till kontoret, skulle alla gå till badrummet för att fräscha upp sminket och borsta tänderna - något jag aldrig upplevt i staterna! När du tänker på det, är det dock en sådan no-brainer. Du arbetar i nära håll med människor, och du vill inte att din lunchpust ska växa till nästa skrivbord och störa dina medarbetare.
Även om utseende inte är allt, kan små detaljer som frisk andedräkt eller lite extra deodorant efter en varm promenad till jobbet verkligen hjälpa dig att göra ett positivt intryck på någon - och undvika att stänga av en potentiell kund eller affärspartner. Försök att hålla en uppsättning saker som hjälper dig att hålla dig fräsch - en tandborste, deodorant, hårborste och liknande - i skrivbordslådan, och var inte rädd att använda dem (privat, naturligtvis).
5. Avvisa inte något som trivialt
Japan är välkänt för att ta upp detaljerna till en nästan obsessiv extrem - se bara på bonsai eller utsökt utformad sushi! Detta gäller också i en kontorsmiljö. En hel del japansk affärsetikett kretsar kring detaljer som kan verka triviala om du inte känner till dem, som vem som ska komma in i en hiss först, där du ska sitta i en taxi om du åker med medarbetare och vilken typ te du ska servera dina besökare (det varierar beroende på säsong).
Det är viktigt att vara uppmärksam på detaljer i arbetsvärlden - även om det verkar som om det inte spelar någon roll. Visst, du vet att du borde undvika att skriva typfiler i ditt CV eller dyka upp sent för ett möte. Men har du funderat på att ägna mer uppmärksamhet åt var du sitter och hur din hållning är under ett möte? Oavsett om du pratar med andra människor i hissen? Vad sägs om hur du svarar på ett telefonsamtal som är fel nummer? Även om dessa saker kan verka mindre, kan spikning av dem göra stor skillnad för att du ska se professionell och sympatisk ut.
Kulståg och neonljus kanske bara är bleka minnen nu, och jag har till och med tränat mig själv att sluta göra minibågar när jag stöter på mina medarbetare vid vattenkylaren eller på väg till badrummet, men inte en dag går genom att jag inte praktiserar en av de affärstullar som jag tog upp i Japan. Jag tror att du kommer att upptäcka att lägga till lite extra artighet, respekt och uppmärksamhet på detaljer till ditt arbete - oavsett var i världen du befinner dig - bara kan vara bra.
