För många av oss är början av det nya året den tid vi ofta dammar bort våra språkordböcker och arbetsböcker och beslutar om att lära oss ett nytt språk. Vi trycker fram drömmar om att kommunicera sömlöst med lokalbefolkningen under vår nästa resa och imponera våra vänner med nyfundna färdigheter. Men för det mesta när vi fastnar i arbete och liv blir våra planer hyllade tillsammans med våra böcker.
Men sanningen är att lära sig ett språk borde inte vara en ork. När allt kommer omkring är läsning, lyssnande och chatt med andra fantastiska, roliga aktiviteter, och lärande bör också vara. Och det kan också vara enkelt - om du närmar dig det på ett nytt sätt.
Så lägg ned böckerna och prova ett av dessa andra sätt att lära sig ett nytt språk. Du kommer att ha grunderna nedåt innan din nästa resa.
1. Lär dig som om du är (riktigt) ung
När jag börjar lära mig språk närmar jag mig det ofta genom ett barns ögon. Barnböcker och läromedel börjar med grunderna och delar dem upp i små fragment - och när du blir pressad för tid kan det vara mycket lättare än att komma in i en tät arbetsbok.
När jag började lära mig koreanska lärde jag mig mina nummer på 10 minuter med Korean Numbers Song. Senare använde jag barnböcker och musikvideor för att mäta när jag var redo att gå förbi en introduktionsnivå. När jag kom till Korea fick jag förtroende genom att prata med syskonbarn och yngre studenter - de förstod mina grundläggande ord, och jag var inte så orolig för att krossa. Dessa samtal gav mig grunden för att lära mig ”formell” koreanska senare.
2. Titta på filmer
Innan jag åkte till Indien, lärde jag mig de tre khanerna - Shurukh, Salman och Aamir - tre av de mest populära Bollywoodstjärnorna i vår tid. Jag fördjupade mig i deras filmer och låtar, vilket inte bara gjorde mitt öra bekant med hindi-språkets böjning och ljud utan också hjälpte mig att lära mig några grundläggande fraser.
Naturligtvis hjälpte mina första ord på hindi, "Tere naam le ke" (mitt hjärta tar ditt namn) inte riktigt mig att beställa mat eller komma runt Mumbai effektivt. Men eftersom jag förstod hur äkta hindi talas, när jag lärde mig språket, slutade jag med att tala det flytande istället för som en robot (som jag kanske kan göra av en av dessa ljudlektioner). Jag fick också binda med min värdfamilj om filmerna jag hade sett och den musik jag gillade.
I Thailand och Japan lärde jag mig många grundläggande fraser genom att studera karaoke-sånger - och till och med spela dem! Medan det var pinsamt i början hjälpte det mig att öva mitt språk och förbereda mig också för affärssituationer (där karaoke är en vanlig nätverkshändelse).
3. Gå och shoppa
I stället för att läsa om den lokala marknaden i din språktekst, varför inte bara åka dit? Besök Chinatown, Koreatown eller andra etniska kvarter i din stad hemma och prata med människor för att öva tal, grundläggande ord och fraser och artiga formaliteter. Jag har upptäckt att leverantörer (särskilt i USA) alltid är glada att chatta med mig, och ännu gladare att hjälpa till att korrigera mina språkfel. Det är ett bra ställe att öva mycket konversation på kort tid.
4. Använd teknik för att lära dig som en lokal
Det finns inget behov av att investera i dyr programvara när det finns så många gratis resurser och appar där ute. Med några nedladdningar och appar kan du få dagliga uppdateringar och lektioner, prata med en infödd över Skype eller ha Google-hangouts med människor som också lär sig. Jag rekommenderar Italki att prata med infödda och få handledning, Hindipod (för hindi), och prata med mig på koreanska, som har nedladdningsbara podcast och show. Du kan också få en-mot-en uppmärksamhet med lärare och handledare på några av dessa webbplatser. Dessutom har BBC fantastiska språkinlärningsguider som ger insikt i kultur och vardag i andra länder.
5. Prata så mycket du kan
Det enda sättet språket klistrar på är genom att prata och lyssna ofta, så använd alla möjligheter du kan hitta för att använda ett annat språk. Prata med vänner från andra länder, prova på en etnisk restaurang och prata med ägarna på deras språk eller gå med i möten med likasinnade språkelever. Även när jag är hemma försöker jag tala nya ord och fråga om hur saker uttalas korrekt på ett annat språk. Kom ihåg att arbeta med din accent och toner - en av de bästa komplimangen att få är "din accent är riktigt bra!"
Att lära sig ett språk behöver inte vara en upplösning som läggs fram igen - det kan vara något att omfamna på ett roligt nytt sätt. Så när du förbereder dig för att resa till ett nytt land i år, var inte rädd för att dyka in i språket. Du kanske inte blir flytande, men att veta lite kommer att gå långt.
Älskar du att jet set? Arbeta för ett av dessa reseföretag!
