Så du har tagit GMAT, du har upprättat dina rekommendationer och du satt ner för att skriva dina affärsskolans applikationsuppsatser. Rädda som de är, de är också oerhört viktiga.
För bara några år sedan var jag där också, och jag minns att det var lite skrämmande. Jag ville åka till Harvard - men ingen som jag kände väl hade gått dit tidigare. Jag gick inte på en prestigefylld privat gymnasium eller Ivy League college. Jag var inte heller en investeringsbanker eller en managementkonsult (jag var ingenjör). Jag hade bra grundutbildningar och en bra GMAT-poäng - men jag misstänker starkt att det var mina uppsatser som fick mig till att acceptera både Harvard och Stanford.
Det fanns några viktiga principer som hjälpte mig när jag skrev mina uppsatser. Och oavsett vilken skola du hoppas på kan samma strategier hjälpa dig att komma dit också. Här är vad du bör tänka på innan du börjar skriva.
1. Ställ in dina kritiker
Du behöver inte gå igenom processen helt ensam. I själva verket behöver du perspektiv utanför - efter att du har skrivit ut, reviderat, omarbetat och omarbetat om kommer du att förlora din förmåga att vara objektiv. Från början brainstormningsstadier till den slutliga genomläsningen, du behöver människor för att sanity kontrollera vad du skriver för att se till att det är vettigt och är intressant.
Ställ in en person för att vara en konsekvent primär återkopplingsgivare och planera att beröra basen med honom eller henne ganska regelbundet. Du bör också ha två eller tre andra personer att granska dina uppsatser för att få några olika perspektiv, men var noga med att lägga till mer än så - att få för många olika åsikter kan ge dig feedback whiplash.
De bästa feedback-givarna är människor som har blivit accepterade till skolorna du ansöker om - de är mest bekanta med ansökningsprocessen (och de gjorde uppenbarligen något rätt). I avsaknad av en alumn på B-skolan, kommer någon med bra affärssans och skrivfärdigheter också att fungera bra.
2. Dela dina passioner
2005 hörde jag Indra Nooyi, VD för Pepsi, tala, och hon sa något som har hållit mig sedan dess: "Framgång är vad som händer när passionen för vad du gör uppväger tröttheten att göra det."
Toppprogram letar efter passionerade människor - de är mer benägna att lyckas och ärligt talat mer intressanta att vara med. Skolorna vill veta att du förstår dig själv och vad du brinner för, att du har intressanta exempel på hur den passionen har dykt upp i ditt liv och att du vill kanalisera din passion för att göra stora saker efter handelshögskolan. (Där går du, början, mitten och slutet till "vad som är viktigast för dig och varför?" Uppsatsfråga från Stanford.)
Så berätta en historia om dina passion. Var konsekvent och var äkta. Antagningspersonal läser tusentals uppsatser och om du inte är äkta kommer de att sniffa dig ut - om inte vid första läsningen, sedan under intervjuprocessen.
3. Visa uppåtbanan
Som en bra historia, bör ditt uppsats bygga. En strategi för att göra detta effektivt är att prata om något litet som blir större och bättre med tiden. (Ännu bättre om du kan visa att du har övervunnit hinder för att nå ett större och bättre tillstånd - alla älskar en underdog.)
Det är givet att du måste illustrera hur du har utvecklats professionellt, men du bör också visa tillväxt i dina extracurricular ansträngningar. Till exempel förvandlades din frivilligarbete i helgen till att du landade en styrelseplats? Om du brinner för bergsklättring började du med Mt. Regnigare och sedan stiga till utmaningen att klättra Mt. Everest?
4. Illustrera din förmåga att ge tillbaka
Handelshögskolor är inte helt altruistiska - de vill veta att du kommer att göra deras campus rikare genom att delta i samhällsevenemang och ta på sig ledarroller i campusorganisationer. Och eftersom den bästa förutsägaren för framtida beteende är tidigare resultat är det smart att använda minst en uppsats för att illustrera hur du tidigare har gett tillbaka till en gemenskap.
De bästa exemplen på välgörenhet på två punkter: de visar din välvilja och förstärker också din uttalade passion. Om du brinner för miljömässig hållbarhet, har du frivilligt pratat med gymnasieelever om ämnet? Ledde du en insamlingskampanj för en bevarandeorganisation?
5. Var kortfattad (och korrekt)
Det finns absolut ingen ursäkt för att gå över en ordgräns eller göra grammatiska fel. Båda är helt enkelt lata - och i vissa fall kan ditt uppsats kastas i papperskorgen utan en ny tanke.
Så när du är klar med dina applikationer, gå tillbaka med ett kritiskt öga. Klipp ut alla onödiga ord genom att använda sammandragningar (gör inte vs. gör inte) och eliminera överdrivna adjektiv ("framgångsrik" är lika effektiv som "mycket framgångsrik" och "en lång, farlig, blåsig väg" kan förkortas till "en väg"). Utnyttja din feedbackgivare för att hjälpa dig ta reda på alla platser där adjektiv och adverb inte lägger till något till din berättelse.
Och snälla, korrekturlästa. Flera gånger. Få någon annan korrekturläsning också.
Utöver det, tänk inte på det. Plocka upp 65 framgångsrika uppsatser för Harvard Business School-applikationer - Jag blev imponerad (och försäkrade) av hur enkla uppsatserna var. När allt kommer omkring handlar det inte om att visa skolor något som aldrig har sett förut - det handlar om att visa dem att du passar bra.
