Det kommer tillfällen i din karriär när du har lite ledig, oavsett om det är ditt val eller inte. Du kanske är mellan jobb, väntar på visum eller på mammaledighet. Och medan var och en av dessa situationer är lite annorlunda, finns det en sak de alla har gemensamt: Du måste hitta ett sätt att förhindra att dina yrkeskunskaper blir rostiga.
I ett snabbt rörande fält som teknik är det särskilt viktigt att hålla sig frisk när jag är på semester. Jag kommer snart att få ett H4-visum - ett visum utfärdat till omedelbara familjemedlemmar till tillfälliga utländska arbetare i USA - vilket innebär att jag inte kommer att vara berättigad att arbeta i USA (eller volontär i någon position som någon kan få betalt för för). Till att börja med var jag rädd att tiden bort från jobbet skulle skada mina chanser att bli hyrbara i framtiden. För att inte nämna, det här är första gången på flera år jag kommer att ha mer än fem dagar i rad!
Så här är planen jag har kommit med, att hjälpa mig att hålla mig uppe på saker i mitt fält medan jag är borta. Det visar sig att det ser mycket ut som listan över saker jag alltid har velat göra men aldrig haft tid att göra. Oavsett om du är teknisk eller inte, hoppas jag att min lista kan vara en inspiration för de typer av strategier du kan använda för att hålla dig uppdaterad (eller fånga dig själv).
1. Kurser online
Det kanske mest uppenbara sättet att hålla sig friskt är att ta onlinekurser. Oavsett om du har funderat på att gå tillbaka till skolan eller ta några lektioner för deras egen skull (i motsats till att arbeta mot en examen) kan det vara ett bra sätt att uppdatera din kunskapsbas - och lära dig färdigheter eller breda trender i din bransch att du kanske aldrig haft tid att gå tillbaka och lära dig tidigare.
För tekniska färdigheter finns det intressanta kurser om Coursera och Udacity. För ett bredare utbud av klasser, kolla in General Assembly (som har ett företagande fokus) eller iTunes U (som har nästan allt).
För vissa kurser får du ett intyg om prestation som kan tjäna som referens när du går tillbaka till jobbet. Alternativt, om du skulle kunna dra nytta av ett certifikat som kräver ett standardiserat test - jag tittar på ett Oracle-, Java- eller Cisco-certifikat - kan du ta onlinekurser som förbereder dig att klara examina.
2. Open-source-projekt
Inom tekniken finns det bokstavligen tusentals öppna källkodsprojekt som du kan engagera dig under din fritid - eller, ja, din lediga tid. Open-source-projekt är projekt där källkoden är tillgänglig för allmänheten, vilket innebär att vem som helst kan studera, ändra och göra förbättringar av projektet. Även om du aldrig har bidragit till ett öppen källkodsprojekt tidigare, kan du överväga att göra det - det är ett utmärkt sätt att bygga din upplevelse även om du inte arbetar.
För kvinnor inom teknik finns det flera grupper som fokuserar på att hjälpa kvinnor att engagera sig i open source-projekt. De kommer inte bara att erbjuda ett bra samhälle medan du är borta från jobbet, utan också ge dig stöd och uppmuntran när du blir en ny medarbetare med öppen källkod. Ett par jag skulle rekommendera är Ubuntu Women, Debian Women, PyLadies och GNOME Women.
Om du inte är inom teknik kan du få samma fördel genom att volontär din tid och professionella färdigheter i ett projekt du bryr dig om. Börja med att kolla in lokala samhällsorganisationer, ideella organisationer eller klubbar vars uppdrag intresserar dig och volontär dina färdigheter på deltid. Du kommer att hålla dig fräsch, plus att du nästan säkert kommer att lära dig en sak eller två du kan ta med dig när du återvänder till jobbet.
3. Husdjursprojekt
Har du ett husdjursprojekt som du startade för flera år sedan, men som aldrig kom till publicering? En webbplats du alltid tänkt att starta? Nu är det dags att fixa stora buggar, polera upp det och ta ut det i världen. Med din nyfundna fritid har du också en chans att marknadsföra ditt projekt, begära feedback och lägga till nya funktioner eller ta det en ny riktning baserat på de svar du får.
4. Meetups
Slutligen, underskatt inte värdet av att ha en verklig levande gemenskap i frånvaro av dina gamla arbetsvänner. Börja med att titta på meetup-webbplatser som Meetup.com - det finns många intressanta grupper och möten på gång, oavsett var du bor.
Överväg också att skapa en egen grupp för att ansluta kvinnor med liknande intressen - hej, om du vill ha något som inte finns, finns det ingen bättre tid att starta det än nu. Du kommer att bli förvånad över hur många människor där ute som delar dina intressen, även om du tror att de är otydliga. Dessutom hjälper det dig att bygga ditt nätverk - och du vet redan att det är bra.
Även om du inte arbetar finns det många möjligheter att förbättra dina färdigheter, både tekniskt och professionellt. Och naturligtvis - se till att du också tar lite tid att vila, hålla dig frisk, gå ut och ha kul!
