Lagen har länge setts som en prestigefylld karriärväg - och ett bra alternativ för människor med alla typer av färdigheter.
Men konversationen om advokatskolan är fylld med en hel del undergång och dysterhet i dag. Den legala industrin har kontrakterat allvarligt under de senaste åren, och det finns ingen tvekan om att JD: er står inför en hel del konkurrens från lagskolan.
Ändå, om du fattar rätt beslut för dig som en individ, kan en juridiksexamen öppna valfritt antal karriärdörrar. Här är vad du bör tänka på när du beslutar om du ska ta lagskolens steg - och hur du hittar rätt skola för dig.
1. Jobbmarknaden
Det är ingen hemlighet att sysselsättningsutsikterna för nya graderade skolskolor har försvunnit under de senaste åren (det har blivit en sådan trope att en advokat i Chicago till och med erbjuder ett stipendium på 1 000 dollar till studenter som beslutar att inte studera lag).
Det betyder inte att du inte bör gå - det betyder bara att du ska veta vad du vill ha ur din juridiska karriär och vara realistisk när du kommer dit. Börja med att titta på sysselsättningsutvecklingen - där nya JD: er får jobb, de löner de tjänar och arbets- och undantagssatserna på högsta lagskolor. Du bör också leta upp skolor som du är intresserad av i American Bar Association: s sammanfattande rapporter om anställning, som delar ned stapelprocenten, vilka typer av utexaminerade jobb får och var de arbetar.
Generellt sett vill du leta efter skolor där de flesta kandidater får heltid, långsiktigt juridiskt jobb inom några månader efter examen. Om du ser att många nya JD: er hamnar på deltid eller på kort sikt är det antagligen en indikation på att de kämpar på arbetsmarknaden. Och det sista du vill är att utexamineras med 100 000 dollar i skuld och inga jobbmöjligheter.
2. Geografi
Att veta var du geografiskt vill utöva lag kan ge dig lite efterfrågad riktning - lagskolor har ofta starka alumnätverk och rekryterar relationer med företag i speciella stater och städer. Ibland är dessa nätverk uppenbara, men ofta är de inte (till exempel skickar Berkeley många kandidater till jobb i Kalifornien, men också till stora advokatbyråer i New York). Om du vet att du vill flytta tillbaka till Bay Area eller planera att gå med din fästman i Chicago efter examen, leta efter skolor som matar in i dessa regioner.
På samma sätt kan en viss bransch ha en stor närvaro i ett visst geografiskt område, och det bör också vara en del av din sökning. Om du brinner för en social sak och är intresserad av att till exempel arbeta för en nationell grupp för försvar, bör du titta på lagskolor som skickar många kandidater till jobb i Washington, DC. Om du är intresserad av, säg, energilag, målskolor i Texas och Louisiana. Du kan fråga antagningspersonal där varje skoles JD: er hamnar, eller använda lagskolans sökverktyg på Noodle för att se vilka skolor som matar in till den plats du vill åka.
3. Avkastning på investeringen
Högre utbildning har aldrig varit dyrare och lagskolan är inget undantag. Råd om att betala för advokatskola förtjänar sitt eget inlägg, men innan du kommer så långt, gör lite forskning för att uppskatta din avkastning på investeringen. Payscale erbjuder information om lön för akademiker från lagskolor i olika jobb, så att du kan tänka objektivt på hur mycket du är villig att betala och hur mycket skuld du är villig att ta på dig. Vissa karriärvägar värderar en juridisk utbildning även om de inte kräver det (tror regerings- eller policyjobb), så om du går till lagskola och inte planerar att utöva lag, ta hänsyn till det när du tittar på hur alla siffrorna bryts ned.
Och om du är intresserad av en offentlig karriär bör du överväga vägar som erbjuder lån förlåtelse. Programmet för förlåtelse för offentliga tjänster genom det amerikanska utbildningsdepartementet förlåter federala lån efter tio års anställning i jobb med statliga enheter eller ideella organisationer.
4. Poäng
På en mer uppenbar anmärkning kommer dina LSAT-poäng och högskoleavtal till stor del att avgöra var du går till lagskola. Så när du tänker på skolorna med stora sysselsättningsgrader som placerar akademiker i ditt område och din bransch som du väljer, titta på deras genomsnitt och målantal. Om dina poäng inte är nära är det värt att skjuta upp ansökningsprocessen för att fokusera på att öka din LSAT-poäng eller tänka på allvar om att gå. Det är svårt att göra, men det är avgörande för din framtid att titta på siffrorna och fatta ett välgrundat beslut.
Slutligen är det viktigaste att hitta den skola som passar dig som individ. Kom ihåg att ställa dig själv en nyckelfråga under din forskningsfas: Varför vill du gå på lagskola? Ja, du vill ansöka till högskolor med hög kvalitet där du kan få antagning, men det är avgörande att hitta ett program som uppfyller dina behov och passar din situation. Var ärlig mot dig själv om dina mål, och de andra frågorna kommer att vara mycket lättare att besvara.
