Jag deltog nyligen i The Muse's Coach Connect-lanseringsevenemang i New York City och talade med dussintals människor om hur man kan förbättra sina nätverkskunskaper. (Och ja, om du missade det subtila skriket, är Coach Connect live nu, och du kan verkligen boka tid med en karriärekspert för att hjälpa dig!)
Alla jag pratade med hade en sak gemensamt: De föraktar alla nätverk. Låter bekant?
Oavsett om de identifierade sig som introverter och väggblommor, eller bara tyckte att det var helt inauthentiskt, hade alla en fråga om hur man skulle göra det mindre hemskt.
Jag sa till dem att det inte finns någon stor hemlighet; istället handlar det om att omdefiniera vad "nätverk" betyder för dig och sedan förstå hur du ska göra det. Gillar ljudet av det? Läs vidare för mina fyra mest populära tips:
1. Kom ihåg att de flesta känner på samma sätt
Ibland går folk in i en händelse, ser andra människor ha samtal och känner sig som en utmanare. De tror att alla andra vet hur man arbetar i rummet och undrar hur de kommer att hitta en "in" med dessa proffs.
Föreställ dig nu att närma dig händelsen med ett annat tankesätt. Istället för att oroa dig för att någon kommer att döma dig, påminn dig själv om att du är i ett rum fullt av människor som bara gör det de kan. En grupp människor som också känner sig nervösa och osäkra på hur man ska närma sig en främling.
Plötsligt, istället för att bli överantal av människor ur din liga, är du i ett rum fullt av allierade - av människor som gärna skulle prata med dig. Av människor som, om de snubblar i sina första interaktioner med dig, inte indikerar något annat än att de inte heller är nätverksproffs.
Omarbeta nätverk som en konversation - något du har gjort flera gånger tidigare. Och kanske till och med som något medkännande, för den personen som står besvärligt vid maten är lika nervös som du är - och kan använda någon att prata med just nu.
2. Om din strategi inte fungerar för dig, ändra den upp
Du vet något annat som lägger till mycket onödig stress i nätverk? Tvinga dig själv att göra det på ett sätt - när det sättet aldrig fungerar för dig.
Här är något jag älskar med det här tipset: Det är ganska enkelt att implementera. Du kanske hatar att kontakta främlingar på LinkedIn och be om att välja deras hjärnor. Du vet vad: Sluta göra det och leta efter andra sätt att lära sig mer om olika jobb. Hatar du enorma händelser? Sluta registrera dig för dem och leta istället efter möjligheter att nätverka en-mot-en eller i små grupper. Känner du att det är för transaktionellt? Sluta behandla det som ett utbyte där du måste få något.
Om du kan tänka på något du absolut hatar i nätverk, fråga dig själv om du kan hitta ett sätt att ansluta utan att göra det en sak. Och om det är ett måste (t.ex. att starta en konversation med nya människor), tänk på sätt du kan göra det mindre skrämmande, som att ta en kompis med dig eller värma upp genom att chatta med någon du redan känner.
3. Förstå vad du ber om
De flesta hatar nätverk eftersom de ställer fel frågor (på fel sätt) - och det brukar leda till dåliga resultat, vilket gör att du känner dig besvärlig. Till exempel, om du LinkedIn-förföljer en fullständig främling och säger: "Kan du presentera mig för din VD?" - inte mer, inte mindre - kommer du förmodligen inte att lyckas.
Så först saker först, kom ihåg att det finns fler saker en kontakt kan hjälpa till än att anställa dig på plats eller presentera dig för den mest berömda personen i hans företag. Som Muse-chefredaktör Adrian Granzella Larssen påpekar i en artikel (som innehåller en "Hjälp mig att hitta ett jobb" -mall): "Utarbeta en e-postdelning som du letar efter en ny spelning och att du registrerar dig deras hjälp. Viktigast av allt: Var specifik på vad du frågar efter - är det jobbledningar eller inlägg? Informationsintervjuer? Nya kontakter? Alla ovanstående?"
När du känner att du har svårt att hitta nerven att räcka ut, gå tillbaka och fundera över vad du ber om. För främlingar och avlägsna kontakter, ge den andra personen alternativ. Fråga till exempel om en kontakt känner någon som anställer - eller stora resurser för personer som söker jobb i hennes sektor. Det kommer att göra det lättare för den andra personen att skriva tillbaka och hjälpa dig att börja bygga rapport så att du känner dig mer bekväm att nå ut i framtiden.
4. Fokusera på hur du kan hjälpa dig
Nätverk känsla lite "mig, mig, jag?" Ge dig själv att vända manuset och göra det om någon annan. Med andra ord har du antagligen hört råd om att om en anslutning hjälper dig, bör du fråga hur du kan få tillbaka favören.
Men om det får dig att känna dig rolig, lägg den andra personen först innan du ens behöver en tjänst. Skicka någon en artikel du tror att han kommer att njuta av. Nå ut till en Facebook-vän eller LinkedIn-kontakt som nyligen började ett nytt jobb och fråga hur det går. Leta efter personer du kan stödja utan att behöva be om något i gengäld.
Om du har ett ”Jag letar efter nya människor och är glad att jag kan hjälpa!” -Tänkande, kommer du att må bra om att hjälpa någon annan - och växa ditt nätverk på samma gång. Och när du behöver något på vägen, känner du inte hälften så skyldig som ber om det.
Nätverk kan aldrig vara din favoritaktivitet. Men det behöver inte vara falskt och fruktansvärt. Så känn dig fri att hitta ett sätt att få kontakt med nya kontakter och hålla kontakten med gamla på ett sätt som är vettigt för dig.
