Även om jag är en produktivitetsklädare kommer det inte alltid lätt för mig att skapa nya vanor. Med tanke på hur upptagna mina dagar är det svårt att hitta energin att börja göra något annorlunda, även när jag vet att det skulle vara en bra förändring. Under åren har jag upprepade gånger misslyckats med att utveckla vanor, från att gå ur sängen så snart mitt larm går till att hitta ett konsekvent träningsschema till att skära ut tid till böcker.
För att bekämpa det började min man och jag en tradition: Varje år lägger vi en ny vana till våra liv för januari månad. Vissa år klistrar de fast, andra år gör de inte, men det har varit ett trevligt sätt att driva oss själva att försöka förändra vår livsstil på ett positivt sätt. I år beslutade vi att prova något som verkade galen: Vi lovade att sluta använda alla skärmar efter kl. 11. Ingen TV, ingen dator, inte ens min pålitliga iPhone.
Som en allvarlig nattugla och upptagen entreprenör är det en daglig händelse att arbeta sent på natten, så det borde självklart säga att detta experiment var skrämmande. Det kändes som att jag skulle skära ner arbetstimmar från min dag och göra resten av mina vakna timmar mer stressande som ett resultat. Men jag hade läst forskningen om vad skärmar gör för ditt hjärta och hjärna, så för bara en månad var jag villig att prova det.
Jag börjar med spoilern: Det var fantastiskt och livsförändrande och du borde definitivt göra det i minst fyra korta veckor. Faktum är att jag älskade det så mycket att jag förlängde experimentet permanent (ge eller ta en riktigt upptagen vecka på jobbet).
Säljs inte om du ger din iPhone läggdags? Här är de fyra sakerna jag lärde mig av att avbryta min skärmtid:
1. Jag kan faktiskt göra det
Låt oss börja med den mest överraskande lektionen: Som någon som regelbundet mailade långt efter midnatt eller klockan 1, verkade galen kalkon kl. Men jag fann att så länge du är dedikerad till att prova detta, allt som krävs är att stänga den bärbara datorn klockan 10:59 och inte se tillbaka. I själva verket stängde jag min dator på en delvis skriven e-post mer än en gång. Gissa vad? Ingen dog. Ingen panikerade ens. I början tyckte jag att det var bra att ställa in ett tyst larm kl. 10:45 för att påminna mig om att jag skulle byta till avvecklingsläge - och för att se till att jag gjorde saker som att ställa in mitt morgonlarm, eftersom jag använder min telefon för det också.
2. Jag prioriterade mitt arbete bättre
Eftersom jag nu hade en hård tidsgräns varje natt, varefter inget arbete kunde utföras på min dator, började jag prioritera min uppgiftslista något annorlunda. Istället för att bara hoppa in i min inkorg uppifrån, höll jag en lista med saker jag absolut var tvungna att hantera den natten. Jag skulle börja arbeta med den listan i åtanke, svara på nyckelmeddelanden som höll andra upp (och slutade artiklar som den här när de skulle komma). Efter att ha slutfört min lista, kunde jag välja att fortsätta arbeta med annat icke-brådskande arbete tills utegångsperioden, med att veta att det hela satt på kakan och hjälpte mig att gå vidare till nästa dag. När 11 rullade runt kom stängningen av med en känsla av prestation eftersom jag hade gjort det viktigaste arbetet först.
3. Jag hittade äntligen tid att läsa
Bara för att jag slutade använda skärmar klockan 11 betyder det inte att den här nattugla bara kunde börja somna vid 11-tiden. Snarare än att ligga vaken, men jag troligen tänkte på arbete nästa dag, valde jag att hämta en bok. Och sedan en, och sedan en. Under januari månad jag än de föregående sex månaderna tillsammans. Faktum är att jag nu kunde läsa i en timme och fortfarande sova tidigare än min normala tid. Och den bästa delen? Jag kändes inte som att jag hade slösat bort någon gång genom att göra arbete och titta på filler TV i bakgrunden. Vågar jag säga det, istället för att smälta min hjärna, blir jag smartare.
4. Jag sov bättre
Detta skulle inte överraska, men att min skärmar stängde av hade en enorm inverkan på kvaliteten på min sömn. Det visar sig att alla dessa studier var rätt. Jag somnade lättare, slutade med sporadisk sömnlöshet och - vänta på det - slog snooze mycket mindre! Efter flera år av att ha försökt allt jag kunde tänka på för att bromsa detta beroende till ytterligare fem minuter , löste jag det på det gammaldags sättet: Ge min hjärna en efterfrågad paus. Som ni kan föreställa er, ju bättre jag sov, desto lättare var det att vakna och starta min dag.
I själva verket, inom en vecka efter att jag startade detta experiment, fann jag att snoozing inte var den enda andra vanan jag kunde förändra. Visar sig att jag oavsiktligt snubblat över en triggervanor: Jag läste mer, sov mer och tillbringade mer kvalitetstid med min man. Allt detta ledde till att jag kände mig mindre stressad och bättre förberedd att börja varje dag. Sammantaget en enorm positiv förändring i mitt liv, allt tack vare en enda ny vana.
Försöker du ett utegång på skärmen? Berätta på Twitter!
