Jag har skrivit mycket om att göra socialt bra internationellt och lyfta fram allt från frivilligarbete till internationella stipendier till att starta en karriär inom global utveckling eller mänskliga rättigheter. Men sanningen är att dessa möjligheter också finns närmare hemma. Om du vill utforska socialt goda som en del av ditt jobb eller utanför det, är det faktiskt ett utmärkt sätt att komma igång med att låta en hand i ditt eget land eller samhälle.
På liknande sätt har jag också introducerat konversationer om utmaningarna med att göra bra utomlands, med hänvisning till exempel som innehåller glömda kläddonationer på sidan av gatan på Filippinerna till rostiga lekplatser i Burma - viktiga exempel som belyser det faktum att verkliga förändringar ofta kräver mer än goda avsikter. Och dessa utmaningar försvinner inte när du arbetar nära hemmet: Även om volontärarbete eller arbete lokalt är säkert mer tillgängligt, finns det viktiga saker att komma ihåg när du arbetar med samhällsorganisationer för att se till att du verkligen har påverkan.
Enligt min erfarenhet av att arbeta med sociala frågor både lokalt och internationellt har jag lärt mig att du kan tillämpa samma strategier hemma som du skulle göra utomlands. Här är några sätt att göra socialt gott - på ett effektivt sätt - utan att gå halvvägs runt om i världen.
1. Matcha dina unika färdigheter med vad organisationer behöver
Har du en bakgrund inom webbdesign eller Final Cut Pro, eller har du arbetat som social media manager? Dessa typer av färdigheter kan vara en enorm tillgång för lokala samhällsorganisationer som inte har tillgång till stora budgetar för att anställa extra personal eller mycket resurser.
Även om verket inte uppenbarligen är filantropiskt - som design, fotografering eller evenemangsplanering - kan dina färdigheter gå långt för att hjälpa en överväldigad eller överarbetad organisation att få ut sitt budskap, nå en ny publik eller omvandla kontorsytan till en bättre arbetsmiljö.
Det bästa sättet att börja är genom dina nätverk. Det kan finnas möjligheter på ditt kontor (som att organisera en brunväsklunch för kollegor för att diskutera vad som rör dem och vad de är involverade i), i alumnorganisationer som du är en del av, och ibland även med dina lokala medier. Du kan också undersöka webbplatser som Idealist eller hitta lokala kampanjer på Kickstarter och Indiegogo som stöd. När du har identifierat de organisationer du vill engagera dig i, kontakta organisationen direkt och be att prata med någon om vad förväntningarna och tidsåtagandet är och hur du kan tjäna.
Tänk dock på att när du letar efter lokala volontärmöjligheter, att vad organisationer kan behöva kanske inte passar perfekt med vad du vill göra. En vän som hjälper till med att driva ett lokalt hemlöst skydd förklarade nyligen för mig: ”Säsongen kommer att börja - folk kommer att ringa och vill hjälpa till med Thanksgiving och jul. Men vi behöver inte människor bara för att servera mat - vi behöver människor att undervisa, leda jobbträning och hjälpa oss att göra hygienpaket. "
Innan du hoppar ombord bör du tänka på organisationens behov och vad du kan göra för att ge den mest effektiva hjälpen. I vissa fall kan du bli ombedd att göra saker utanför din skicklighet eller intresse. För att få ut mesta möjliga av upplevelsen för båda parter, få en tydlig uppfattning om vad som behövs - och avgör om du är villig att ta på sig uppdraget.
2. Delta i ett lokalt stipendium eller praktik
Vi tittar ofta på de stora internationella stipendierna för att bedriva socialt bra arbete utomlands, men det finns liknande program i ditt hemland som kan hjälpa dig att få stor erfarenhet, förstå de problem som pågår i USA och utveckla din karriär inom ideell organisation eller filantropisk sektor. Om du någonsin går in i fältet internationellt är det att arbeta lokalt först ett bra sätt för dig att ha en stark erfarenhet.
Du kanske vill överväga program som Americorps, Teach for America, Atlas Corps, NY Teaching Fellows eller MBAX. Dessa program kommer att ge dig rätt miljö för att förstå och påverka stora lokala frågor på det mest påverkande sättet.
Praktikplatser kan vara ett annat bra sätt att få lite erfarenhet och djupgående insikter i det inre arbetet i det sociala goda utrymmet. Om det är något du är intresserad av, forskningsorganisationer som gör att du kan göra mer än att servera kaffe eller kopiera. Ibland är de elever jag arbetar med snabba efter att ha praktikplatser på platser med höga profilnamn, men organisationerna är ofta så stora att de inte kan få mycket erfarenhet eller visa sitt ledarskap. Istället kan du kolla in praktikplatser med mindre lokala organisationer som gör att du kan få ett brett utbud av arbetslivserfarenhet och ibland leda stora projekt.
I båda fallen, spendera lika mycket tid på att undersöka det problem du skulle arbeta med som helhet som du gör i olika organisationer. Du kanske tror att du känner till landets läge i ditt eget samhälle, men precis som du skulle undersöka kultur och bakgrund på en internationell fältwebbplats, är det nyckeln till att förstå de frågor du kommer att arbeta med inhemskt. Till exempel, en vän som började arbeta i en organisation för människohandel förstod hur människohandel var i utlandet, men inte hur det var i USA. Hon insåg snabbt att hon för att vara effektiv på området måste ändra sina antaganden och lära sig om olika typer av människohandel såväl som statliga lagar och federal handel med politik.
3. Var en effektiv engångsmästare
Du behöver inte alltid spendera mycket tid för att stödja socialt goda. Att samla in pengar och medvetenhet som ett engångsprojekt kan vara lika effektivt som att investera i långsiktigt socialt goda. Ibland behöver samhällsorganisationer pengar för att hålla sig flytande, och som en årlig insamling en gång om året kan du hjälpa dem att uppfylla sina mål och fungera som ambassadör för deras sak.
Överväg vad du kan göra för att hjälpa en organisation du är intresserad av, oavsett om det planerar en dräktkörning på ditt kontor för Dress for Success, ber dina vänner sponsra dig i en 5K eller organisera en crowdfunding-kampanj.
För att göra detta mest effektivt, komma ihåg vilka typer av händelser eller kampanjer som har fungerat bra i din personliga upplevelse och se om du kan ändra en av dem till din valda organisations uppdrag och mål. Se till att hålla det relevant för uppdraget och publiken du försöker rikta in dig. En välgörenhetsmodeshow, till exempel, var förmodligen ett bra sätt att samla in pengar på din sorority, men det kanske inte får samma svar på ditt kontor. Något som en insamling av vinprovning kan å andra sidan vara bättre passform. Och rekrytera några frivilliga från organisationen för att hjälpa till att arrangera evenemanget för att säkerställa att du håller på meddelandet - eftersom en hungerbankett kan vara en bra idé att utbilda kollegestudenter, men kanske missar märket när du sätter ihop det på din lokala matbank.
Och se till att om du förbinder dig till en viss insamling eller en händelse, så ser du det igenom och håller organisationen i slingan när det gäller dina framsteg. Dessa typer av händelser kan vara bra sätt att få medvetenhet och bygga upp relationer med privata företag och individer som kan vara intresserade av att samarbeta med organisationen på lång sikt.
Verkligheten är att du inte behöver resa långt för att göra socialt bra arbete - och att arbeta lokalt är lika viktigt som internationellt arbete. Börja titta på möjligheter i närheten, och du kommer att bli förvånad över hur du kan bo nära hemmet och göra varaktig förändring i din egen trädgård.
