För någon som gillar att prata med människor lika mycket som jag, är jag inte nödvändigtvis bäst på att delta i småprat. Vanligtvis blir jag nervös, som så småningom utvecklas till panik, och jag kommer att kommentera saker som hur blått mitt vatten ser ut eller hur bra av en affär jag fick på ett nyligen par strumpor.
Men för några år sedan berättade en vän till mig en historia om en av hennes elever. Utan att veta det ställde denna unge henne en av de mest djupgående frågorna hon någonsin hade att svara på.
Hur mår du - och varför?
Utan den extra förbehållet i slutet är frågan en fullständig kast, särskilt när du pratar med någon du inte känner så bra - a la nätverkskonversationen. Men två ord som vidtagits till slutet - och varför - gör hela skillnaden.
Och även om du kanske vill avvisa detta som något bedårande som en grundskolestudent sade av manschetten och att be någon utarbeta varför de känner ett visst sätt är ett förvånansvärt bra sätt att förvandla småprat till ett kvalitetssamtal.
Faktum är att jag inte kunde låta bli att undra om det gällde samtal i verkliga världen bland vuxna.
Så, jag bestämde mig nyligen att ge det ett skott. I en vecka lade jag till "och varför" när jag sa hej till folk runt kontoret. För det mesta skrattade de och frågade mig var på jorden jag hade kommit med den typen av frågor. Men inte överraskande, efter att de sa det, ledde det till mer meningsfulla samtal än vi annars hade haft. Som en bonus såg vissa människor på mig när de gick bort och sa: "Wow, det var ett förvånansvärt trevligt sätt att börja min morgon."
Det blev ganska uppenbart för mig varför detta resonerade med mina kollegor lika mycket som det gjorde. Att lägga till den lilla rynken till det som annars är tråkigt sätt att starta en konversation är ett effektivt sätt att visa någon att du är 100% investerad i deras svar.
Detta är inte bara ett effektivt sätt att starta en konversation utan det kan också leda till något riktigt intressant foder som kan hjälpa dig att göra en besvärlig eller tom tom chatt till en meningsfull diskussion om något viktigt. (Och för ännu fler frågor som hjälper dig att starta en konvo, kolla in dessa 48 frågor att ställa.)
Jag vet att detta kan låta besvärligt - och sanningen sägs, det var väldigt obekvämt för mig att göra detta i en vecka. Så använd naturligtvis ditt omdöme och känn dig fri att hoppa över detta med alla som du inte tror kommer att reagera bra. Men i de flesta fall ledde det till att några få medarbetare öppnade för mig och delade något - arbetsrelaterat eller till och med personligt - som de annars inte skulle göra.
Det gjorde inte bara den ena interaktionen mer produktiv, utan den gav mig också något att säga senare på dagen eller veckan när vi stötte på varandra igen.
"Hur kommer den presentationen?"
"Mår din hund bättre?"
"Lycka till på ditt softballspel ikväll!"
Och det är ganska fantastiskt. Eftersom jag inte behöver säga till dig att ju bättre du och dina medarbetare kommer överens, desto lättare blir ditt jobb.
Vilka är några av de vanligaste frågorna som du tror har utrymme för en kurvboll som denna? Låt mig veta på Twitter.
