Forskning som tyder på att dela information om oss själva brinner upp nöjescentralerna i våra hjärnor kan belysa rötterna för socialmediaberoende.
Forskningen genomfördes vid Harvard University 2011 och publicerades i Proceedings of National Academy of Sciences. Studien, ledd av Diana Tamir, förklarar en serie av fem experiment som laget genomförde för att testa sin hypotes, vilket var att människor härledde inneboende värde från att kommunicera information om sig själva till andra människor.
"Självupplysning var starkt associerad med ökad aktivering i hjärnregioner som bildar det mesolimbiska dopaminsystemet, inklusive kärnans accumbens och ventral tegmental area", de Harvard-baserade studierna. "Dessutom var individer villiga att avstå pengar för att avslöja om jaget."
Låt oss prata om mig, jag, jag
Tidigare studier har funnit att 30 procent till 40 procent av dagliga konversationer kommunicerar information till andra om våra egna erfarenheter, sa studien. Tidigare forskning har funnit en ännu större andel av det vi lägger ut på sociala medier (upp till 80 procent) handlar om oss själva. Harvard-forskarna satte ut för att se om det kan bero på att vi får några emotionella eller psykiska fördelar för att göra det.
I sina experiment kopplade forskarna upp MR-maskiner (magnetic resonance imaging) för att skanna människors hjärnor medan de fick valet att prata om sig själva och lyssna på andra människor för att döma sina tankar.
I huvudsak fann de att människor föredrar att dela information om sig själva så mycket att de var villiga att förlora pengar för att göra det.
Mer signifikant kanske fann de också att själva upplysningsuppgiften tänds upp i hjärnans områden som också aktiveras av kända, roliga aktiviteter som äta och sex. När människor lyssnar på eller bedömer andra människor, lyser inte hjärnan på samma sätt. Nyfiken, forskarna fann också att aktiveringen av nöjescentra var ännu större när folk fick höra att de hade en publik.
Massor av forskare har tidigare teoretiserat att användandet av sociala medier kan frigöra glädjande inducerande kemikalier i hjärnan som dopamin, samma kemikalie som frigörs i alkoholernas hjärnor när de dricker och nikotinmissbrukare när de röker.
Men det här är en av de första studierna som försöker dokumentera effekterna av självupplysning om hjärnkemi, speciellt när man har en publik för delningen.
Finjustera våra sociala instinkter
I deras slutsats säger författarna att den här sändningen ska sända oss själva till andra kan ge oss olika adaptiva fördelar och förbättra vår prestanda i "beteenden som ligger till grund för vår extrema socialitet".
Med hjälp av sociala medier kan till exempel belöna oss genom att göra något enkelt, som att hjälpa till att skapa "sociala band och sociala allianser mellan människor" eller "framkalla feedback från andra för att uppnå självkännedom".
Om den här studien är korrekt, kan nöjet vi delar av att dela våra livs liv i sociala nätverk hjälpa till att förklara fenomenet Facebook-missbruk ", som i grund och botten bara spenderar så mycket tid på Facebook att det stör varandra i resten av livet. Symtom på Facebook-missbruk liknar tecken på överanvändning av andra former av sociala medier, som Twitter, Tumblr och liknande.
