När jag först steg på Cal Polys campus kände jag mig helt förlorad. Skolan var inte mitt första val - i själva verket var det inte ens i min topp 10. Av de 13 högskolorna jag hade ansökt om, hade jag blivit avvisad från alla utom mina tre safeties.
Det är inte som om jag var en underprestatör: Jag hade ansökt med ett 4, 4 GPA, massor av undervisning och välgörenhetsarbete, bra rekommendationer och solida uppsatser. Men dessa avslag visade att jag följde den ”traditionella” vägen fungerade inte alltid. Om jag ville lyckas (vilket jag gjorde mer än någonsin), behövde jag göra något annorlunda.
Så länge jag kan komma ihåg har jag visst att jag ville bli författare. Så jag bestämde mig för att jag inte kunde räkna med en fyraårig utbildning för att få mig dit. Om jag ville ha en garanti för att saker skulle fungera som jag ville, skulle jag behöva följa det själv.
Så under den första månaden av nyårsdagen började jag ansöka om att skriva spelningar - trots att jag inte hade någon yrkeserfarenhet. Medan studentens uppsats verkade gillade den naturliga platsen att börja, letade de inte efter bidragsgivare. Istället började jag ansöka om alla universitetsrådgivningssidor som jag hade läst för att förbereda mig för att komma till Cal Poly. De flesta av dessa kom aldrig tillbaka till mig, men jag fortsatte att försöka. Slutligen gjorde några.
Lektion 1: Låt inte de första "nr" stoppa dig
I oktober var jag en obetald bidragsgivare för fyra publikationer. Dessutom, efter att han kontinuerligt hade checkat in med tidningens redaktör, gick han äntligen med på att låta mig skriva för ett nytt avsnitt.
Mina skrivklipp började höja sig. Men även om denna aspekt av min karriär tycktes gå bra, hade jag redan börjat titta mot nästa steg i min karriär: att få en praktik.
Lektion 2: Fortsätt att sätta nya mål
Ingen av människorna i mina klasser pratade om praktikplatser ännu, och jag visste bara att det var viktigt att få en plats eftersom alla webbplatser jag skrev för fortsatte att nämna dem.
Det var vettigt att ansöka som praktikant på en av dessa platser: Her Campus. Om jag hade känt att företaget fick hundratals ansökningar per år för mindre än 10 platser, kanske jag hade riktat lite lägre. Men det gjorde jag inte, så jag gjorde det inte - och tack vare alla skrivprover jag nu fick jag jobbet.
Lektion 3: Lär dig av människorna omkring dig
Att hennes campus praktikplats slutade bli en spelbytare. Jag var överlägset den yngsta praktikanten och att vara runt ett gäng äldre kvinnor lärde mig så mycket om kommunikation och beteende på arbetsplatsen. Dessutom arbetade jag med artiklar hela dagen och arbetade med två fantastiska redaktörer, så mina författare förbättrades mer på tre månader än det hade gjort hela året.
Eftersom jag lärde mig så mycket, bestämde jag mig för att börja skicka e-post till slumpmässiga proffs i staden och be att köpa dem kaffe. Jag hade ingen aning om att dessa möten vanligtvis kallades "informationsintervjuer". Jag visste bara att folk vanligtvis gillade att hjälpa studenter och ge råd.
Denna strategi lönade sig helt. När jag flög hem hemma i slutet av sommaren hade jag träffats med prisbelönta journalister, frilansförfattare, redaktörer, nystartade grundare, PR-representanter och marknadsförare. Jag visste inte det, men jag började bygga mitt nätverk.
Lektion 4: Säg tack
Jag hade också lämnat ett personligt brev på skrivbordet för varje anställd på Her Campus. Även om det tog en hel eftermiddag att skriva dem, var det så värt det - jag fick en massa e-postmeddelanden som tackade mig för min omtänksamhet. Det visade mig kraften i handskrivna anteckningar. Jag började skicka brev till främlingar som jag beundrade en gång i veckan - vilket ledde till kontakter med några riktigt inflytelserika människor.
Lektion 5: Applicera genom en anslutning
Jag gick ganska bra för en högskola. Inte bara skrev jag för tio webbplatser vid den här tiden, utan några av dessa webbplatser började betala mig. Dessutom hade jag ett ganska långtgående nätverk av människor jag kunde ringa på för att få råd, support och arbetsreferenser.
Så fick jag praktikplatsen hos The Muse. Jag hade skrivit för The Prospect, en webbplats för högre utbildning skapad av Lily Herman. Herman tycktes älska sin praktik i Museen, så när hon tweetade länken till företagets redaktionella praktik, bad jag henne att gå vidare mitt namn.
Det gjorde hon, och jag landade det.
Lektion 6: Leta efter kreativa lösningar
Under den första eller två månaden tillbringade jag större delen av min tid på att göra artiklar redo för publicering och hitta coola infografik och videor. Dessa uppgifter var roliga (verkligen!), Men jag ville skriva . Enda problemet?
Jag var fortfarande bara 19 år - inte exakt en karriärsexpert. Erin Greenawald, min fantastiska redaktör, hjälpte mig att hitta en lösning: Jag skulle använda mina verkliga erfarenheter på jobbet och i skolan för att diskutera ämnen som vem som helst kunde hitta användbara, som framgångsrika morgonrutiner. Jag sa till henne att mitt mål var att syndikeras på Forbes . Tre veckor senare var jag det. Och innan länge bröt mina artiklar Muse-poster för antal visningar.
Lektion 7: Var ödmjuk nog att fortsätta försöka
Ju mer framgång jag skrev för The Muse, desto lättare var det att få andra kunder. Jag höll en löpande lista över publikationer jag ville skriva för och skulle slå dem aggressivt; varje gång jag fick ett nej bad jag om feedback och skulle använda det för att göra min nästa tonhöjd ännu bättre.
NU ATT DU LÄRDA VÅRA HEMLOR …
Gå ut dit och få jobbet med dina drömmar.
10 000+ öppningar på det här sättet
Lektion 8: Maximera dina möjligheter
Eftersom min skrivkarriär verkligen började värmas upp hade jag inte så mycket problem med att landa en annan praktik - men till skillnad från min sista, fick denna position en lön. Ännu bättre? Det var i NYC. Jag tappade in kaffedatum nästan varje morgon samma sommar, möte med proffs från alla mina drömföretag: Raffinaderi 29, Squarespace, Contently, The Economist och mer.
Lektion 9: Ibland är du bara lycklig
En dag, medan jag var i mitten av att skriva en sponsrad artikel för PayPal (som kände mig knäpp-cool) när jag fick ett telefonsamtal från ett okänt nummer.
Det var en man från ett multinationellt teknikföretag. De behövde en "stor författare" för att arbeta på sitt San Jose-kontor under de kommande par månaderna. Lönen var $ 5 000 per månad, och jag skulle bli delaktig i partnerskap med Google och Tesla. Var jag intresserad?
”Ja!” Sa jag. "Vänta. Hur hittade du mig?"
Han läste mitt arbete online.
Lektion 10: Ha dina ultimata mål i åtanke
Trots att jag tog tre månader ledig till praktikant i Silicon Valley, var jag fortfarande på väg att examen på tre år. Vid denna tidpunkt slog jag inte någon längre - jag fick förfrågningar från potentiella kunder runt tre gånger i veckan. Det innebar också att jag tjänade tillräckligt med pengar för att bli självförsörjande.
Jag övervägde kort examen och blev frilansare på heltid. Om jag genererade tillräckligt med inkomst för att betala för allt medan jag gick i skolan, kunde jag definitivt göra det när jag hade lämnat skolan. Sedan tänkte jag på varför jag började arbeta så hårt i första hand. Det var inte så jag kunde sitta i kaféer hela dagen och skriva för 20 olika kunder i månaden. Jag ville ha ett jobb - och inte bara något jobb, utan en position där jag kunde få kunskap och ta mina färdigheter till nästa nivå.
Lektion 11: Hårt arbete betalas ut
Jag såg mig omkring och hittade fem företag som jag skulle vara helt stolta över att arbeta för. Ansökningsprocesserna var ganska enkla; vid denna tidpunkt hade jag gått så många kaffedatabaser att prata med mina intervjuare kände mig bekant, inte skrämmande. Mellan mina praktikplatser och freelancing hade jag också massor av upplevelser att referera i mina svar.
Jag fick erbjudanden från fyra av de fem företagen. Tre andra företag slutade med att erbjuda mig jobb också - som det tekniska företaget, de hade snubblat över min personliga webbplats.
Att ha sju möjligheter att välja mellan kände mig fantastiskt (och lite stressande!) Lyckligtvis fick jag mitt nätverk att be om råd och insikt.
När jag återvänder till Cal Poly för mitt sista kvartal, post-grad jobb inlåst, är det svårt att tro att jag är samma person som promenerade på campus för tre år sedan förvirrad, ledsen och rädd. Genom en kombination av hårt arbete, lycka, motståndskraft och hjälp utanför har jag lyckats kartlägga min egen väg. Så den sista lektionen jag har lärt mig är framgång inom räckhåll - du måste bara faktiskt nå det.
