Det är svårt att sätta ord på den känsla som kommer att tänka varje år runt Veterans Day. När jag tittar tillbaka på min tid som officer i USA: s armé känner jag fortfarande den stolthet, disciplin, styrka och service som kännetecknade min upplevelse.
I över fem år bar jag stridsstövlar, tränade på att skjuta maskingevär, ledde soldater i Irak och Afghanistan, och genom allt fick jag veta om tjänstenas betydelse. Som ung kvinna och soldat hade jag förmånen att tjäna sida vid sida med några av de mest otroliga människor jag någonsin har träffat. Detta är en upplevelse - om än en full av utmaningar, långa dagar och sena kvällar - som jag fortfarande ser snyggt på.
Jag minns när jag kom hem från Irak 23 år gammal, och en vän påpekade för mig att jag nu var "veteran." Det verkade konstigt att höra. Jag tänkte alltid på "veteran" som en term som hänvisar till en äldre generation. För mig beskrev det de som kämpade i krig mellan våra föräldrar och morföräldrar, andra världskriget och Vietnam, som bär militära stift på sina hattar och som spelar kort i den lokala Foreign Legion eller Veterans of Foreign Wars lodges. Ordet ”veteran” tycktes inte beskriva en 23-årig kvinna från Westchester County, New York.
Men år senare, när jag kom hem från Afghanistan som 26-åring, låtade jag äntligen termen ”veteran”. Jag började ansluta till den lilla gruppen medborgare som jag hade blivit en del av genom min tjänst. Jag insåg också att det nu är en fantastisk tid att vara veteran i Amerika: Det finns otroligt stöd, uppmuntran och uppskattning som vi har visat på så många olika sätt. Efter år i krig i Mellanöstern återvände den nya, yngre generationen veteraner hem med en gemensam känsla av kamratskap.
Utöver delade minnen har det också skett en utveckling i de stödgrupper som finns där för veteraner - något som inte alltid har funnits. Grupper som Wounded Warrior-projektet, Team Red, White and Blue och Irak och Afghanistan Veterans of America har blivit min generations lösning på att ge dagens stöd till veteraner.
Och det är vad jag firar på Veterans Day: stödet från Amerika och det otroliga nätverket av veteraner både unga och gamla - de människor som höjde sina rätta händer och frivilligt åtog sig sin tjänst till vårt land för att säkerställa att det är säkert och framgångsrikt.
11 november är en dag för att känna igen dem som har tjänat och att pausa ett ögonblick för att reflektera över vikten av deras kombinerade inverkan på detta stora land och vårt enorma offer för våra enorma hjältar. Att veta att landet vi kämpat för står bakom oss är oerhört kraftfullt och inspirerande.
Så även efter Veterans Day i år skulle jag vilja uppmuntra dig, nästa gång du är på en flygplats eller promenerar i en köpcentrum och stöter på en veteran, att skaka handen och säga "tack för din tjänst. ”Varje gång jag har hänt detta är jag ödmjuk - och påminde mig om den stolthet jag har och det privilegium jag har att vara en del av denna fantastiska grupp medborgare som valde att tjäna sitt land.
