För många år sedan, när jag slutade mitt jobb att resa runt i Sydamerika, var jag glada över att få ett bra grepp om det spanska språket, långt bortom vad jag hade lärt mig i skolan. Jag blev bekväm med att fortsätta hela samtal på spanska - även om det var svårare med grupper av människor som pratade snabbt och pratade över varandra.
Det tog mig ofta några sekunder att få mina tankar i ordning innan jag kunde leverera dem på främmande tunga. Min argentinska vän hade bra råd för mig: Han berättade för mig att börja mina meningar med ”O hav” och att kasta in ett ”o hav” när jag tänkte på vad jag skulle säga och hur man skulle säga det på mitt icke-modersmål . O havet, bokstavligen översatt som "det är", är i grunden den spanska motsvarigheten till vår engelska "um", "ah", "jag menar" - ord som, oavsett hur intelligent en högtalare du vill ha själv, du förmodligen litar på mer än du inser.
Susmita Baral, som skriver för kvarts, påpekar att även president Obama använder påfyllningsorden. Baral förklarar att, trots deras dåliga rap, ”finns det ett inte-obetydligt antal studier som tyder på att vi har fel. Inte bara kan fyllnadsord vara oundvikliga, det är möjligt att de faktiskt är en användbar del av vår språkliga utveckling. ”
Det var verkligen sant för mig under min tid i Sydamerika, när jag gick från att kunna ge grundläggande hälsningar till kapabel att berätta historier från mitt förflutna på det nya språket. (När jag började drömma på spanska ville jag också beskriva dessa drömmar på spanska.)
Resultaten som Baral citerar är fascinerande: En studie från 2014 skapar en koppling mellan fyllnadsord och samvetsgrannhet, och en studie från 2011 upptäckte att orden hjälper till att återkalla lyssnarna. På liknande sätt fann en studie vid University of Rochester 2003 att dessa så kallade överflödiga ord hjälper till med lyssnarförståelsen.
Uppenbarligen, om alla andra saker ur din mun är um, eh, som, ah, menar jag, du kommer inte att imponera på någon. Och om du har en sak att göra, är det osannolikt att du kommer att kunna komma över det om du använder över dessa små ord. Men det visar sig att det finns en söt plats: Två fyllmedelord per hundra är det som hjälper människor att förstå en berättelse bättre, enligt Scott Fraundorf, en av författarna till lyssnaråterkallningsstudien och psykologprofessorn vid University of Pittsburgh.
Det är inte bara antalet påfyllningsord du använder som är betydelsefullt - när du använder dem kan det också ha betydelse för hur ditt tal uppfattas. När de används i mitten av meningen, är de mer acceptabla än när man startar en mening.
Om du är rädd att du hamnar i lägret för att förlita dig för mycket på dem kan du försöka pausa ibland istället. Men i slutändan, om du kan samla dina tankar och uttrycka dig efter en "um", klarar du dig bra, och att pausa kan kännas mer besvärligt än att falla tillbaka på den betrodda "um."
Ärligt talat, så länge du inte talar fullständigt nonsens, är det osannolikt att någon som lyssnar på dig kommer att hålla fast vid din användning av ordet "som." Detta är bra nyheter för oss alla som inte har behärskat vanan av fillerfritt tal och känner inte för att använda en app för att säga att vi inte vet hur vi ska prata bra.
