När en vän till mig bjöd in mig till en härlig brunch i hennes lägenhet förra sommaren, var jag tveksam. Varför? Hon förklarade att det var en "nätverksbrunch." Nätverk? På helgen? Jag skakade av tanken.
Liksom de flesta yrkesverksamma anser jag att mina helger är heliga; Jag gillar att göra saker utanför arbetet som jag vanligtvis inte kan göra under veckan - saker som inte inkluderar att jag verkligen försöker bygga professionella kontakter. Men eftersom det var en god vän som frågade, bestämde jag mig för att jag skulle suga upp det i en timme och gå över till brunch.
Inom tio minuter efter att jag dykte upp i lägenheten var jag redan ett fan av samlingen: Gruppen var liten (det var bara åtta av oss), och det kändes som att min vän verkligen hade gått ur hennes sätt att bjuda in människor hon trodde skulle komma bra. Det visar sig att människor var mycket mer avslappnade än de skulle vara om jag hade träffat dem efter en lång dag på jobbet, och inte bara var dessa välvila människor trevligare att prata med, det var lättare att hitta gemensam grund med dem i en mer avslappnad miljö. Jag slutade faktiskt få kontakt med flera människor, av vilka många har blivit värdefulla professionella kontakter (och till och med vänner!) Sedan förra sommaren.
Sedan den här första kärleksaffären med nätverk i brunch har jag haft mina lilla professionella möten under långsamma helgdagar och jag har samlat några tips om du vill hålla din egen.
1. Börja inte med brunch hemma
Min vän som höll brunch i sin lägenhet började inte låta arbetskamrater och halvfrämmande lägga sig i hennes bostad; till att börja med bjöd hon människor till en populär brunchplats längs kvarteret. Ett hem är en riktigt personlig plats, och andra människor (särskilt de du inte känner väl) kan känna sig besvärliga invaderar ditt personliga utrymme.
Medan restauranger normalt sett är dyrare än en hemlagad måltid, är de en enklare plats att bryta isen. Se om du kan hitta en plats som låter dig reservera en tabell eller ett avdelat område så att din grupp kan ha lite utrymme att mingla och chatta.
2. Håll din gruppstorlek liten
Den som någonsin har varit värd för någon slags samling eller fest vet att ju fler gäster du sätter på listan, desto svårare blir det att kontrollera situationen och se till att alla har det bra. Och såvida du inte är som min brunch-värdvän som är en A + nätverkare och har en god känsla för vem som skulle komma överens, kanske du inte kan se hur den perfekta gästlistan skulle se ut.
Börja istället med en en-mot-en brunch, eller samla två eller tre professionella kontakter som antingen redan känner varandra, arbetar i samma bransch eller har liknande intressen eller positioner. Det är mycket lättare att se till att alla är engagerade, och det är lättare att hitta gemensam grund om du styr konversationen bort från bara arbete. När du blir mer bekväm kan du växa lite därifrån - men brunchnätverk fungerar i allmänhet bäst om du håller det runt fem eller sex personer.
3. Börja med bekanta ansikten
Det kan vara svårt att dra en ny professionell kontakt till brunch ("Hej, person jag inte känner så bra! Ge upp en del av din helg för att umgås med mig på en restaurang!"), Så börja med att ansluta med gamla nätverkskompisar kan vara vägen att gå.
De första gången tog jag professionella kontakter till brunch, de var antingen människor jag inte hade sett på ett tag och ville komma ikapp med eller arbeta vänner som jag visste skulle vara nere. Detta gör att alla känner sig lite mer avslappnade, och det är mer benägna att människor vill möta på helgerna om de känner till personen som bjuder in dem väl.
Hur introducerar du idén om en brunch till en kontakt som du inte känner bra eller inte har träffat tidigare personligen? När ni två mailar om att träffas för att chatta, känn gärna in ett kort erbjudande i ditt meddelande. Jag har personligen använt något som "jag är fri på, och jag kan också göra en kort brunch eller något på lördag om det är lättare för dig!" På så sätt får du inte någon att känna att de har att äta med dig på helgen, men alternativet är där ute.
Oavsett vad du slutar göra med din brunch, kom ihåg att det har förmågan att vara mycket roligare och gå-med-the-flow än ett normalt nätverksmöte. Var inte rädd för att prata med andra om andra saker än deras karriärer och njut av den goda maten.
Åh, och glöm inte mimoserna.
