Chansen är att den här typen av förfrågningar låter bekant. Och om du är något liknande mig, inspirerar de vanligtvis en blandning av känslor. Ja, du skulle gärna vara tillmötesgående. Men samtidigt har du bara så många timmar på dagen - och vanligtvis har de många artiklarna på din to-do-lista företräde framför att låna ditt öra till någon annan i en timme eller så.
Så vad gör du? Skicka tillbaka ett artigt ordat e-postmeddelande (som en av dessa) och avvisa den personen?
Det kanske inte är nödvändigt om du använder den här enkla frågan som Marc Köhlbrugge, grundare av BetaList, rekommenderar i sitt Medium-inlägg: Hur kan jag hjälpa?
”När folk ber om att" hoppa på samtal "(vem pokker kom med den frasen?) Eller" ta ett kaffe "vill de i allmänhet ha något från dig, men de är antingen för rädda för att be om det direkt, vill att du ska få investerade (listiga säljare), är inte säkra på sin fråga eller är bara vana att slösa tid på samtal och möten, ”förklarar han i inlägget.
Det är vettigt. Men jag var fortfarande inte helt övertygad om att denna taktik skulle fungera. Jag har tillbringat flera år på att skapa långa e-postmeddelanden som pratade ut från olika möten, telefonsamtal och kaffedatabaser. Kan det verkligen vara så enkelt som att använda den här fyra bokstäverfrågan?
Jag satte testet på Köhlbrugges förslag och jag är nöjd (och visserligen lite förvånad!) Att säga att det verkligen fungerar.
När en blivande frilansförfattare mailade för att fråga om jag kunde chatta med henne personligen, svarade jag med att fråga henne om det var något specifikt hon behövde hjälp med. Hon skickade tillbaka några frågor, som jag sedan kunde svara via e-post - och hon var nöjd med de detaljerade svar som hon kunde hänvisa tillbaka till senare.
När ett PR-företag skickade ett meddelande på Twitter med en vag begäran om att schemalägga en telefonchatt, använde jag Köhlbrugges taktik för att kort förklara att jag försöker mitt bästa att hålla sig utanför telefonen, men jag skulle gärna höra om det fanns något särskilt jag kunde hjälpa till med. Han svarade tillbaka med en tonhöjd för en ny app som han hoppades att jag skulle skriva om, som jag sa att jag skulle ha i åtanke.
Ja, det tog fortfarande lite tid att skriva svar. Men det innebar långt mindre av en investering än ett långvarigt telefonsamtal eller chatt på person skulle ha krävt. Köhlbrugge säger att detta beror på att det att skriva saker minskar småprat och också tvingar människor att kommunicera tydligare - vilket i slutändan sparar er båda mer tid.
Så, nästa gång du står inför en begäran att hoppa i telefon eller träffa ett vagt syfte, försök att implementera detta "Hur kan jag hjälpa?" -Trik. Ta det från mig - det fungerar verkligen.
