När JJ Watt, ett defensivt slut för Houston Texans, levererade startadressen till klassen 2019 på hans alma mater, University of Wisconsin-Madison, introducerades han som "mannen som har kallats ett djur på fältet och en helgon av. ”Men i ett särskilt slående ögonblick under sitt samtal berättade han stadion full av människor om en dag han bröt i tårar.
Han stod - hans ram med sex fot och fem medverkade i examensregalier och imponerande över podiet - och pratade om den tid han var hemma och återhämtade sig från sin andra skada på två år. Han kom tillbaka från ryggkirurgi bara för att bryta benet strax efteråt. Däremellan hade hans flickvän rivit henne ACL och han hade försökt hjälpa henne att återhämta sig.
”Jag minns att jag specifikt satt vid mitt kök en dag, jag brast och jag grät. Jag var ödelägen. Jag var i tårar och jag lät dem bara flöda, sa han. ”Och det är den dagen jag fick veta att oavsett hur stor du är, oavsett hur stark du är, oavsett hur tuff du kan vara, alla måste be om hjälp. Vid någon tidpunkt i deras liv kunde vi alla använda en hjälpande hand, ”tillade han. "Var inte rädd för att be om hjälp och var inte rädd för att ge andra en hjälpande hand."
Det var den andra och kanske mest gripande lektionen i en lista över fyra Watt som presenterades om hur man "drömmer stort, arbetar hårt", som hans motto går. "Ingen förverkligar sina drömmar ensam, " sade han. ”Jag ber dig att hitta någon på den här planeten som har fullbordat sina drömmar utan hjälp av en annan människa. Ingen gör. Du behöver hjälp. ”Och glöm inte hur viktig den hjälp var och hur tacksam du är för den, för om och när du kan bör du också hjälpa andra på deras väg.
Watt delade en annan historia om hur han inte fick det fotbollsstipendium han ville ha för UW-Madison och började sin college-karriär på en annan skola. När han överförde arbetade han inom stadionunderhåll - rengöring av säten, tvätt av golv och måla räcken - och gick på laget och drömde om att springa ut på planen i en tröja. Han fick hjälp av en av tränarna, Charlie Partridge, som granskade filmer med honom sent på kvällarna efter att allt annat arbete var gjort och lärde honom att spela defensiv linje.
Det var ett annat sätt som han inte uppnådde sina mål ensam, men det lärde honom också att "vägen till dina drömmar … aldrig går som du föreställde sig att det skulle göra." Ja, han kom så småningom till NFL, som hade varit hans slutliga mål. Men det var inte en smidig åktur. Det fanns hinder och utmaningar och människor som inte trodde att han kunde göra det. Han var tvungen att ändra kurs och arbeta ännu hårdare än han trott. Men han förblev engagerad. Det var lektion nummer ett.
Lektionerna tre och fyra spelade på liknande teman. Tre: ”När du går igenom din resa och jagar dina drömmar, se till att hitta de silverfoder på dina mörkaste dagar. Det kommer att bli mardrömmar. Jag önskar att jag kunde säga att det inte finns men det är bara sanningen. Du kommer att gå igenom några mycket svåra tider när du navigerar i dessa vatten framåt, "sa han och minns en tid då han kände att" himlen bokstavligen faller. "
När orkanen Harvey slog fastade Watt och hans lagkamrater utanför deras stad på väg tillbaka från New Orleans och kände sig hjälplösa. Han vände sig till sociala medier för att börja samla in pengar och till en kollega UW-Madison alun för att hjälpa honom att göra en plan för hur han bäst kan stödja offren för stormen. När de svåra tiderna oundvikligen kommer, sa han, "kom ihåg att lära dig något av dem. Kom ihåg att du kan stiga över dem. Och kom ihåg att det finns en möjlighet att växa. ”
Och det tog honom till lektion fyra: Det finns alltid mer att lära sig. "Ingen i världen har alla svar, " sa han och det är okej att inte göra det. Det gäller högskolestudenter som inte vet eller byter tankar om vad de vill ha i. Det gäller också de nya graderingarna som går in på sin karriär och de som är i år och räknar ut eller tänker långt framåt för deras nästa steg, som Watt är.
"När jag sitter här och tänker på vad jag vill göra efter min fotbollskarriär en dag, vissa dagar tror jag att jag har alla svar, " sa han. "Andra dagar sitter jag där med min kopp kaffe, jag stirrar tomt och jag tänker vad i helvete ska jag göra med mitt liv."
Han kommer inte att vara fotbollsspelare för evigt, det är ett faktum. Och nästa steg efter det känns okänt och skrämmande, och det är okej. Detsamma gäller för alla som är osäkra på vad deras drömmar är eller hur man kommer dit. Vägen framåt är ju inte alltid tydlig, och du behöver förmodligen lite hjälp på vägen.
