Det hela började med ett datorchip.
Myntades för 40 år sedan, termen "Silicon Valley" hänvisade ursprungligen till silikon chip tillverkare som hjälpte till att bygga den högteknologiska rörelsen i San Francisco Bay Area. Regionen har varit en teknisk het plats sedan, men idag har den utvecklats från hårdvarujättar till social teknik och konsumentinternet, tack vare företag som Google och Facebook. "Silicon" är inte längre bokstavligt, utan en metonym för den entreprenörsanda som har drivit regionens tillväxt i årtionden.
Men Bay Area är inte landets enda innovationsficka, och "Silicon (fill-in-the-blank)" är en allt populärare stenografi för regioner med bryggande start-scener. Med förutsägelser om att nystartade företag kommer att ta USA ur sin lågkonjunktur, kliver entreprenörer över hela Amerika upp till plattan. Här är handlingen som händer.
Silicon Alley (New York)
Den subtila tävlingen mellan Silicon Valley och den näst största amerikanska start-scenen är ungefär som syskonrivival - regionerna kanske verkar liknande, men de har verkligen sina egna personligheter. Vissa Alley-satsningar är klippta från samma sociala teknikmaterial som deras motsvarigheter i Valley (Foursquare, Bitly), men de flesta har en tydlig New York-smak. "Vi exemplifierar en ny typ av teknikföretag som fokuserar på våra etablerade branscher som mode och reklam, " förklarar Manhattan-baserade entreprenör Amanda Peyton. New York är hem för innovativa e-handelsföretag Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos och Artsy, och har varit en het plats för kvinnliga ledare som Gilt, Birchbox och Rent the Runway.
Big Apple kommer också snabbt att komma ikapp till dalen när det gäller finansiering: Det är för närvarande den näst mest aktiva marknaden på AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Även om riskkapitalisten Mark Suster gör sitt allra bästa Regina George-intryck när han föreslår att vi slutar försöka få "Silicon Beach" att hända, fortsätter den framstående LA-engelsinvesteraren Paige Craig att använda termen för att beskriva stadens framtida teknikscen.
Och med minst 11 startinkubatorer planerade för 2012 blir scenen het. Beachmint, LAs nystartade älskling, samlade 23, 5 miljoner dollar i år för att utöka sin kändis-partnerade sociala handelsplattform, och Craigs företag, BetterWorks, utsågs just till en av Business Insiders 20 bästa nya start-ups 2011.
Inte överraskande utnyttjar LA-entreprenörer sina naturresurser i underhållningsindustrin för att starta företag som MovieClips och Machinima. Ingenting följer underhållning som advokater, och kontraktsförenklaren DocRun följer stegen i LA-startpionjären LegalZoom. "Även om LA är en storstad så får Silicon Beach känns som en liten stad, " förklarar ShareSquare-grundare och LA StartupDigest-kurator Matthias Galica. "I åratal blödde vi talang till NorCal, men det börjar förändras."
Silicon Strip (Las Vegas)
Skohandlaren Zappos har varit baserad i förorter i Las Vegas i nästan ett decennium, men äntligen får det ett företag, delvis tack vare VD Tony Hsieh. Hans Downtown-projekt planerar att förvandla Las Vegas till en metakubator för innovation och idéer: Med 350 miljoner dollar som är avsedda för fröföretag och att bygga infrastruktur är det nästan som om själva staden är en nystart. "Under de senaste sex veckorna flyttade minst fyra tekniska nystartingar hit från andra stater, " förklarar Hsieh upphetsad. "Vi bygger denna gemenskap från grunden - det är Sin City till Sim City."
Denna entreprenörsrenässans ger också upphov till ett samarbetsutrymme, där likasinnade organisationer samlas för att bygga ett samhälle. Men det som förenar de olika satsningarna - från robottillverkaren Romotive till den lokala marknaden Rumgr - är inte deras bransch, det är deras grundare önskan att vara en del av återuppfinning av en stad.
Silicon Mitten (Michigan)
I staten som är formad som ett kallt vädertillbehör, hänvisar Michigan-invånare gärna till sitt hemland som "The Mitten State", och de låter inte kylan - eller regionens ekonomiska nedgång - hålla dem nere. Från Ann Arbor: s rena tekniska scen till Detroits tillverkningsbaserade nystartade företag, unga entreprenörer och framtidsinriktade investerare som Detroit Venture Partners och Ludlow Ventures tar sin stats framtid i sina egna händer. Som Texts From Last Night grundaren Ben Bator förklarar, "Vi inser att vårt drömjobb inte existerar, och därför måste vi göra det."
En sak Detroit är inte kort på är tillgängliga fastigheter, och projekt som vitalisering av Madison Building i centrum och Phil Cooley's Pony Ride-fastighet i Corktown kommer att ge efterfrågat inkubatorutrymme för Motor City-entreprenörer.
Silicon Loop (Chicago)
"Det kännetecken som bäst definierar Chicagos nystartade scen är vår Midwest-välvilja, " säger DreamChamps-grundare Jill Felska. "Vi går alla ut för att hjälpa varandra att lyckas."
Tja, det och Groupon: Även om samarbete går igenom Chicagoland nystartade företag som 37signals, MentorMob och Dabble, den dagliga erbjudanden webbplatsen med en värdering på 12, 5 miljarder dollar formar sig att vara den jätten vars gravitationella drag gnistor en rörelse. Liksom "PayPal Mafia" ibland krediteras för att driva Silicon Valley's Web 2.0-rörelse, kan en "Groupon Mafia" bara vara boomet i Chicago-baserad innovation.
Silicon Beltway (Washington DC)
Det är svårt att skilja företagare från startkapitalet som gör deras drömmar möjliga. Medan Silicon Valley har sitt kluster av riskkapitalister på Sand Hill Road, landets huvudstad vattnar av stiftelser som vill göra "investeringar" i sociala företagare. Även om Beltway har sin andel av konsumentteknologiföretag som Living Social, HotPads och HelloWallet, är regionens unika smak av socialt entreprenörskap uppenbart i företag som Atlas Corps och Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines och Kansas City)
Tror Midwest inte klara teknik? Berätta inte det för Silicon Prairie-besättningen, som, trots begränsad tillgång till inkubatorer eller samordnade grupper av investerare, har odlat ett imponerande företagargemenskap. "Vi vänder traditionell Midwest riskaversion på huvudet, " säger Silicon Prairie News grundare och Big Omaha kurator Jeff Slobotski.
Även om termen "Silicon Prairie" har använts för att beskriva startlandskapet från Minnesota till Dallas, är rörelsen till stor del centrerad på Omaha, Des Moines och Kansas City. Den växande scenen börjar precis inspirera och ansluta det befintliga samhället, som inkluderar en eklektisk grupp av företag som online coaching-app Hudl, mobilbetalningsprocessor Dwolla och bruddesign av Princess Lasertron.
Även om de flesta nystartade företag idag har lite med kisel att göra, finns det något kraftfullt med utvecklingen av vårt lexikon för att ge en större mening till ett enkelt kemiskt element. Det handlar inte mer om chips, det handlar om samhällen av tänkare, drömmare och görare som stöder varandra för att skapa morgondagens innovationer. Och att morgondagen inte kan begränsas till någon dal.
