Borgmästaren Michael Tubbs kontor i Stockton stadshus ser mer ut som ett sovsal än en stadstjänsteman. En väl använt whiteboard, full av färgglad scrawl, sitter som den fokala biten i rummet. Inspirerande citat från Bibeln och rapparen J. Cole - "allt är möjligt, du måste drömma som om du aldrig sett hinder" - ropa ut från de målade väggarna som han beskriver som en "fredlig men energisk" blå.
Faktum är att några av de svartvita konstverk som han hänger på sina väggar - ett porträtt av Frederick Douglass och det ikoniska fotot av Muhammad Ali som står över Sonny Liston - inspirerades av affischer som han tittade på varje dag i sin sovsal i Stanford Universitet.
Men detta är förståeligt. Vid 27 år är Tubbs bara ett halvt decennium ute från college. Han är den yngsta borgmästaren som valts i Stocktons historia - faktiskt den yngsta i landet som leder någon stad av dess storlek, enligt hans personal - såväl som den första afroamerikanska borgmästaren i hans hemstad.
"De första" jag var glada över var att vara den första i hela familjen som gick på college, och den första på min skola som gick till Stanford, ”skrattar han. ”Det var de första jag var väldigt upphetsad över. Jag hade ingen avsikt att bli borgmästare i Stockton, än mindre den första av någonting här. ”
Som så många ungdomar trodde Tubbs en gång att framgång innebar att lämna Stockton, en stad på 310 000 som var känd som den största staden i landet för att förklara konkurs innan Detroit tog över den titeln.
Under ett kvartal som tillbringades i Washington, DC hans juniorår, praktikerade han i Obama Vita huset och forskade på borgmästare och råd i 12 timmar om dagen. "Först hatade jag det, " säger han. Men han såg samhällen som en gång var som Stockton och "lärde sig på lokal nivå vad folk gjorde."
När hans kusin mördades på en Halloween-fest det året, visste han att förändring behövdes i Stockton mer än någonsin - och att han och samhället han växte upp i inte kunde vänta på att någon annan skulle få det att hända.
"Konvergensen mellan dessa två idéer, att se lokala tjänstemän göra skillnader med sina samhällen, förvärrad av det faktum att min kusin mördades i samhället jag var från, det fick mig att tänka och fick mig att besluta att komma tillbaka till Stockton, " han säger. 2012, bara några månader efter att han tog examen från Stanford, valdes han till kommunfullmäktige. Fyra år senare vann han mayoral race med drygt 70% av rösterna.
Nu ett och ett halvt år in i sin första mandatperiod står Tubbs vid ytterligare ett första fall: att göra Stockton till den första amerikanska staden som sätter in ett universellt pilotprogram för grundinkomster, vilket skulle ge minst 100 familjer 500 dollar i donerade kontanter per månad, inga strängar bifogade.
"Fattigdom är enligt min mening kärnan i alla frågor vi står inför som ett samhälle", säger han. ”Jag tänkte bara, 'Vad kan vi göra som är annorlunda? Vad är något vi kan göra för att verkligen trycka på kuvertet och åtminstone, om vi inte kan skapa en hållbar politik, starta en konversation? '”
För Tubbs är detta en konversation som han har varit förankrad i hela sitt liv. Han växte upp och tittade på sin mor kämpa för att betala räkningarna medan hans far var i och ut ur fängelset på olika brott. (Hans far avtjänar för närvarande en livstidsstraff för kidnappning och rån.)
En extra $ 500 per månad för hans mamma då hade "betydd mycket mindre stress och ångest, vilket skulle betyda mycket mindre stress och ångest för mig som barn, " sade Tubbs. ”Hon kunde ha slutat åka till checkplatserna tidigare, antagligen kunde ha gett hälsosammare mat än snabbmat. Hon kunde ha börjat spara pengar. ”
Med det universella pilotprogrammet för grundinkomst vet Tubbs att han förde världens ögon på Stockton, ytterligare ett tryck på ett redan stressande jobb. Men han är redo för det.
Och dessutom är Tubbs van vid kritiker. Ett försök att återkalla honom och avlägsna honom från sitt arbete leddes tidigare i år av ett antal konstituenter som anklagade honom för allt från att ta utbetalningar till att inte göra tillräckligt för att få ner stadens brottsfrekvens till att använda staden som en springbrett i politiken ( men gruppen lyckades inte uppfylla sin ansökningsfrist).
Tyvärr, sade Tubbs, mycket av det kommer med att vara den första svarta borgmästaren och den yngsta. Han får fortfarande sin del av rasistisk hatpost, och meddelandena som inte är rasistiska tenderar att hämma hans ålder. "Du är inte på Stanford längre och Stockton är inte en klass, " skrev en kvinna i Facebook-gruppen Recall Tubbs.
I ögonblick som dessa påminner Tubbs sig själv om att han valdes till detta kontor: "Oavsett vad folk kanske tycker om min ålder eller min ras, fler människor än inte trodde att jag kunde göra jobbet."
”För mig är den största oroen att inte sätta för mycket press på mig själv för att konfrontera varje partiskhet och slå tillbaka mot varje okunnighet. Det är bara ett stort tryck att sätta på en person, säger han. ”Jag fokuserar bara på att göra jobbet. Människor kan göra alla antaganden de vill, men de kan inte bestrida arbetet. ”
