Jag ätit lunch den senaste veckan med en mycket gammal vän till mig. Vi träffades någon gång direkt efter college, i Macy's Kings Plaza-butiken i Brooklyn. Hon drev tillbehörsavdelningen och jag körde kosmetika. Våra födelsedagar är en dag från varandra, och den här månaden blev vi båda 50
Vi kunde inte låta bli att prata om vad vi trodde att våra liv skulle vara 50 år. Jag frågade, var hennes liv vad hon förväntade sig? Och hon svarade att hon alltid tyckte om ögonblicket - snarare än att se framåt, hon försökte vara lycklig vid varje punkt hon är på.
Mitt svar var tvärtom. Jag har alltid laddat på full fart framåt och önskat framgångsrikt - även om jag inte hade en klar förväntan på vad jag ville när jag kom dit, var "där" var. När jag var 14 år ville jag vara 16 så jag kunde köra. När jag gick på gymnasiet ville jag gå på college. När jag gick på college ville jag ta examen och starta min karriär.
Min karriär har också återspeglat det. När jag började ett tremånaders träningsprogram på Macy's, var jag redo att komma ut och starta mitt första jobb så snart som möjligt, så att jag kunde bli befordrad så snart som möjligt. Jag har alltid varit konkurrenskraftig och drivit att lyckas. Jag ville vara säker på att jag kunde ta hand om mig själv och leva som jag ville leva.
Naturligtvis slutar den här enheten aldrig, och vid varje tur ville jag ha mer.
Men när jag blev äldre började många av mina karriärval att göra med mina barn. När jag öppnade den första kvinnors entreprenörsfestival i januari 2010, sa jag till publiken att det fanns en punkt när jag tittade i spegeln och kände att jag på något sätt hade låtit mitt unga, ambitiösa jag sjunka. När jag talade dessa ord såg jag kvinnor i publiken nicka med sina huvuden överens. Mina ord träffade många människor som kände att de på något sätt förlorat sin identitet med några av de val de hade gjort.
Kanske är det min generation - eller kanske det är bara livet - som många kvinnor befinner sig i exakt samma position som jag gjorde. De tog ledigt eller de tog ett annat karriärspår som inte var lika tidskrävande. Eller de gjorde det motsatta - de fortsatte att gå framåt i en panisk takt och kände sig skyldiga till att lämna sina barn i dammet. Hur som helst, jag har lärt mig att det verkligen inte finns något "rätt" svar eller perfekt väg för oss att följa.
Så vad är mitt råd till mitt yngre jag? Gör vad som känns rätt i varje steg på vägen. Du kan alltid svänga eller göra något annorlunda, men du kan aldrig återfånga tiden du tillbringar med dina barn och din familj. (Julia Child började inte sin karriär förrän hon var på väg in i 40-talet och titta på märket som hon gjorde på världen!) Gör vad som gör dig lycklig och allt annat kommer att falla på plats. Var inte så upptagen av vad som är nästa, och istället gör vad min vän har lyckats göra: njut av varje ögonblick.
Livet är kort. Ta dig tid för att lukta rosorna. Carpe diem, ge tillbaka och gå framåt, men viktigast av allt, gör det på dina egna villkor.
