Examensarbeten blir som tatueringar: Du bör tänka hårt innan du får en.
Undervisningen på forskarskolor har skyrocket - för professionella program har det hoppat 60% under det senaste decenniet. 2009 var ett år med gradskolan $ 21 900 på en offentlig skola och $ 34 100 på en privat. Det här är allvarliga siffror, särskilt med tanke på att du också betalar levnadskostnader och de flesta gradskoleprogram är två år långa.
Samtidigt försvinner traditionella finansieringsalternativ för gradskolor. Företag med kassaband tappar återbetalning av undervisning och universiteten skär ut stipendier. För att täcka det hela, är ett jobb efteråt inte garanterat i denna ekonomi, medan grad skolskulden är mycket, mycket verklig.
Att avgöra om du ska spendera kontanter (och tid) på en examen beror på avkastningen på din investering. Ingen enda ekvation kommer att avgöra detta, men följande faktorer kan hjälpa dig att fatta ett smart beslut.
Varför vill du åka?
Naturligtvis kräver vissa karriärvägar som psykologi, medicin och lag en avancerad examen för att träna utan att bli arresterad. Och om du byter fält och inte har relevant erfarenhet, kan forskarskolan också vara meningsfull.
Men numera bör den mer traditionella vädjan av forskarskolan - att det är en säker satsning för att främja din karriär och intjäningspotential - ifrågasättas mot bakgrund av stigande kostnader. Till exempel kommer University of California-systemet att höja undervisningen 31% i år, och Stanford Law Schools planerade undervisningsökning i höst - 5, 75% - är högre än inflationen.
Det är sant att i genomsnitt tjänar innehavare av forskarutbildningar 23% till 55% mer än de med kandidatexamen. Men när du borrar ner i enskilda yrken och ekonomiska situationer, är det oklart om den ökade intjäningspotentialen uppväger de verkliga kostnaderna.
Hur kommer du att betala för det?
Bestäm priset för klistermärken
Det lönar sig att jämföra butiken. Den genomsnittliga offentliga-privata undervisningsskillnaden är $ 12 000 per år, medan i de flesta fall akademiker från privata skolor tjänar samma som de från liknande rangordnade offentliga skolor. Jämför program och kostnader på USNews.com och PrincetonReview.com. (Undvik vinstdrivande skolor, som är ett jätteknäpp - många är inte ens ackrediterade.)
Sök efter en gratis tur
Titta på traditionella finansieringsalternativ för gradskolor: företagsersättning, universitetsstipendier eller lärarassistenser. (Sök efter möjligheter på Fastweb.com och FinAid.org.) Och eftersom dessa erbjudanden börjar försvinna, undersöka andra alternativ, till exempel undervisningsrabatter till studenter som erbjuds av dina alma mater eller utbildningsprogram som tar ett år i stället för två. Många universitet erbjuder också ersättning för undervisning för anställda, så överväg att arbeta för en skola.
Räkna dina kontanter
Kan dina besparingar täcka undervisning och levnadskostnader? Även då, om du tittar på dolda kostnader, kanske det inte är värt det. Tänk också på din college eller kreditkortsskuld. Om du är $ 50 000 i hålet, klicka inte på ytterligare $ 50 000 om inte ditt glänsande nya examensbevis definitivt kommer att få stora avkastning.
Vad är de dolda kostnaderna?
Intressera
Om du inte kan betala för din examen i förväg, gör matte. Vad kommer du ut i huvudsak och intresse? Ett lån på 50 000 USD till 5% kräver till exempel månatliga betalningar på 530 $ under 10 år. Totalt betalat belopp? Mer än $ 63 000. Beräkna dina potentiella räntebetalningar på FinAid.org.
Pensionering besparingar
Om du är en heltidsstudent kommer du inte att bidra till pensionen. Säg att du vanligtvis maximerar din Roth IRA. För varje år med gradskola kommer du att missa bidraget med $ 5 000 och allt intresse det skulle tjäna. Kasta i vad du har gjort i din 401 (k) - upp till $ 16 500 - och du kan vara ute hundratusentals dollar efter 65 års ålder.
(För att ta reda på hur mycket du behöver för att gå i pension, prova denna räknare.)
Möjlighetskostnad
Om du bedriver en avancerad examen inom ett fält som inte kräver en, tänk på vad din tävling kommer att vara upp till medan du är nedsänkt i biblioteket. Två saker vi kan tänka på: få erfarenhet och bygga en lönhistoria.
Vad är din vinstpotential?
Kolla jobbutsikter
Att välja ett yrke utan att veta om det finns jobb är ett recept på arbetslöshet. Detta gäller även för mer traditionella karriärer som lag, där nyligen uppsägningar har lämnat nypräglade advokater med hundratusentals skuld och inga jobb i sikte. Letar du efter ett växande fält? Prova biomedicinsk ingenjör, nätverkssystem och datakommunikationsanalytiker, eller till och med hemhälsoassistent, jobb som alla toppade 2009 Bureau of Labor Statistics: s lista över yrken som beräknas växa mest fram till 2018.
(Du vill också hålla ögonen öppna för hur företag behandlar kvinnliga anställda. Läs detta ögonöppningsrapport om hur det är för kvinnor på Wall Street.)
Undersök löner
Gör lite slutning på Salary.com. Om grad school kommer att kosta $ 80.000 och startlönen är $ 40.000, kommer du att gräva dig själv ur det hålet ett tag.
Tänk på immateriella tillgångar
Om nätverk är en viktig del av ditt område, kan forskarskolan koppla dig till framtida arbetsgivare, affärspartners, kollegor eller klienter. Men om du arbetar inom ett område där arbetshistoriken är viktigare kanske du inte behöver betala för en annan examen för att öppna dörrar.
Kommer du att få en värdefull avkastning på din investering?
Ta hänsyn till alla dessa frågor och ange dina svar. Även om dina föräldrar kommer att betala dina undervisnings- och levnadskostnader, kommer din gradsskolans ROI fortfarande att vara negativ om du är i ett område som betalar master- och kandidatinnehavare samma sak. Omvänt, om du har gjort löneforskningen och vet att du kommer att få tillbaka din investering inom fem år även om du betalar full undervisning, kan grad school uppgradera dina intäkter och livsstil på lång sikt.
Grad school kan vara den smartaste investeringen du någonsin gjort eller ett dyrt misstag. Och i slutändan måste du krossa siffrorna för att bestämma.
