Efter ett kontorsmöte i Mumbai såg jag på mina kollegor ta emot deras tiffiner av heta chutneys, sambars och roti från en leveranskille. Men det var inte bara avhämtning - det var deras hustru hemlagad mat, packad tidigare samma morgon. Lunchen hittade sin väg över staden till vårt kontor på grund av Daabawala-systemet - som får nästan 200 000 luncher levererade i tid till rätt kontor varje dag med 99% noggrannhet.
Detta system illustrerar hög prestanda och verkligen skicklig ledning och har studerats av handelshögskolor runt om i världen - men berättelser som dessa blir ofta förbises när resenärer pratar om Indien. Istället kommer du att höra historier om konstant strömavbrott, grova vägar och trafik och överväldigande folkmassor och fattigdom. Men det är bara en bråkdel av historien. För alla dessa berättelser om tuffa levande eller äventyr har gått fel, det finns också fantastiska berättelser.
Faktum är att det ofta sägs att vad du än kan säga om Indien, det motsatta är också sant. Det är ett enormt land, och varje persons upplevelse kommer att vara helt annorlunda. Som sagt, om du reser till Indien för arbete för första gången, finns det några saker att veta som hjälper dig att säkerställa framgång och vara beredd på allt Indien har att erbjuda.
Håll det konservativt
Vid höga affärs- och diplomatmöten vill du klä dig väldigt formellt. Hela kostymer är bra och har definitivt slutna skor (inga sandaler!). Om du arbetar inom sektorer som teknik eller teknik eller träffar unga yrkesverksamma, kan du gå till affärsresor.
Kvinnor bör absolut undvika visning av ben eller klyvning (du får mycket oönskad uppmärksamhet), och män ska aldrig bära shorts, bara byxor. Du kan anta den lokala klänningen, som en salwar kameez, när du går ut på sightseeing eller om ditt arbete är i fältet - säg i en liten by - men hoppa över sari (särskilt om det är din första gång eller om du inte vet hur man binder det korrekt). Och för män, hoppa över kurta toppar för affärer men ta hänsyn till dem när du utforskar - de är gjorda av lös bomull och kommer att hålla dig sval.
Ett råd: Se alltid till att du bär en halsduk. Det är ett mångfacetterat verktyg och kan ge extra täckning om du behöver det eller fungera som en täckning i landsbygden, moskéer och tempel. Det kan också användas för att bära eller greppa saker (som när du befinner dig i en autorickshaw) eller som en mask för att skydda dig från gatuförorening och skräp.
Dela alltid ett måltid med dina kollegor
Du har troligtvis hört historier om matförgiftning (eller värre) från kollegor som reser i Indien. Men om du vill lyckas med affärer i Indien måste du lämna oroligheterna bakom - eftersom maten är utsökt och de bästa affärsavtalen görs under en bra måltid. Indianerna är stolta över sin mat, och du bör alltid lägga lite av allt på din tallrik och visa att du tycker om det.
Det finns tre anledningar till att resenärer vanligtvis blir sjuka: eftersom de äter på en ohygienisk eller underkokt livsmedelsförsäljare, eftersom kryddorna inte håller med dem, eller för att de befinner sig i ett endemiskt område. Men det finns sätt att undvika att bli sjuka: Drick alltid flaskvatten (och se till att locket är tätat när du köper det), se till att maten är varm och tillagad och ät i bås eller lokala restauranger som rekommenderas av dina kollegor. (Kolla in några tips för att veta vad du ska leta efter i en restaurang om du är på egen hand innan du åker.) Vissa resenärer säger att undvika kött - men några av de bästa maten på platser som Coorg och Punjab är köttet, och du vill inte missa.
Indisk mat är notoriskt kryddig, men om du inte kan hantera krydda, var ärlig med dina värdar. Om du befinner dig i en situation där krydda inte kan regleras, använd sedan massor av yoghurt och kyl det ner med en lassi (en indisk yoghurtdrink).
På trevliga restauranger äter du med en gaffel och en sked (spade maten på skeden med gaffeln och använda skeden som ditt huvudredskap), men på landsbygden eller i fältet kanske du tycker du äter med dina händer. I detta fall används bröd eller ris ofta som redskap (använd bara din högra hand när du äter; vänster anses oren). Och oavsett vad, se till att du komplimanger maten och lämnar tillräckligt med utrymme för efterrätt.
Erkänna klassens komplexitet
Föreställ dig att du är i din bil med dina kollegor. Du rullar fönstret ned bara en sekund, och plötsligt finns det sju händer i ansiktet som alla ber om pengar. Delar du ut några rupier? Skrikar du ut och rullar upp ditt fönster? Låter du ögonblicket passera? (Glöm inte - din lokala partner tittar på dig.)
Hemma stannar vi ofta i våra hem, kontor och stadsdelar och kan skyddas från verkligheten av fattigdom - det är synligt och utan tanke. Men det finns delar av Indien där du kan gå ut från ditt femstjärniga hotell och fortfarande måste gå runt människor som sover på gatan. Och hur du agerar eller reagerar på detta kan vara viktigt. Du borde verkligen alltid spela det coolt - låt ingenting fasa dig och försöka agera graciöst och med mänsklighet.
Det är också viktigt att släppa de vanliga västerländska stereotyperna om fattigdom i Indien. Filmer som Slumdog Millionaire förstärker bara dessa stereotyper, men avbildar inte mångfalden i det dagliga livet. Dina affärspartners kan i själva verket vara extra rika - eller de kan vara en del av den stora växande medelklassen. Eller så kan de ha kommit från ingenting och haft framgång med att starta en start.
Du borde veta att det visuella landskapet också är annorlunda - i stadsmiljöer kan du dra upp till en kontorsbyggnad som ser nedslagen eller ligger bredvid en tom tomt fylld med herrelösa hundar, men det betyder inte att det borde betraktas som fattiga eller avskediga - i själva verket kan det vara orörligt på insidan. Det är viktigt att erkänna varje utrymme i sitt eget sammanhang och att inte bedöma.
Bygg ditt nätverk och få vänner
Affärsrelationer betyder mycket i Indien, och du kommer att behöva arbeta riktigt hårt för att bygga starka, en-mot-en-relationer genom att spendera mycket tid med dina kollegor. (Du kommer att hitta dig själv prata mycket över koppar chai och bra efterrätt!) Ta ett genuint intresse för dina kollegas barn och deras studier och i deras eget intresse - kanske tar de dansklasser eller spelar cricket. Och vet att du många gånger kommer att lyssna mycket.
Undersök också historien och kulturen där du besöker lite; vet att cricket är ett nationellt tidsfördriv (och det är mycket annorlunda än baseball) och att Bollywood-filmer fortfarande är nummer ett. Att veta om de senaste filmerna eller hitlåtarna är också bra. Du bör vara öppen för att besvara människors personliga frågor om din familj, civilstånd och karriärmål. Var öppen, var ödmjuk och bara lära sig skratta.
Förstå skillnaderna
Det viktigaste är att du förstår att var och en av de 28 staterna i Indien skiljer sig mycket från varandra när det gäller kultur, religion och synpunkter. Till exempel är Maharashtra mycket annorlunda än en sydstat som Kerala eller Tamil Nadu - Sydindier har sina egna filmstjärnor och filmer (känd som Tollywood för Telugu-filmer, Mollywood för Malayalam-filmer, och vegetarisk dosa och idli är vanligare än köttet rätter i centrala och norra Indien. Och det finns 22 officiella språk och cirka 438 olika språk som talas i hela landet!
Så, vet vart du är på väg till jobbet, och gör din forskning i förväg. Det är en bra idé att ha förståelse för och prata punkter för varje specifik region du besöker.
Indien är inte ett land som ska romantiseras, stereotypas eller fruktas - du måste ta det för vad det är: ett land med en miljard människor och en miljard historier. Var redo att omfamna allt, och när du gör affärer där, kommer du att ha många av dina egna historier att dela.
