Inte redo att ansöka till handelsskolan ännu, men tror att det är något du vill göra på vägen? Det tar många människor några år att dra på avtryckningen på applikationer för gradskolor - att gå tillbaka till skolan är ett stort, dyrt beslut, och att ansöka kan vara riktigt tidskrävande. Jag började tänka på det hela två år innan jag slutade lämna in mina ansökningar!
Men även om du inte är redo att ansöka är det många saker du kan göra för att skapa dig själv för framgång och spara dig tid på lång sikt. Här är fem sätt att hjälpa dig få bollen att rulla när du funderar på att ansöka till b-skolan.
1. Ta GMAT
Jag vet att det kan låta för tidigt, men jag rekommenderar starkt att du tar GMAT så långt i förväg som möjligt. Om du tar det tidigt kommer du att få god tid att studera, ta av trycket om du har en nödsituation på testdagen och behöver omplanera och ge dig möjlighet att ta det igen om du inte gillar din första poäng. Medan du kan slå ut studier på två eller tre månader, beroende på hur mycket material du behöver granska, lita på mig - det känns mycket bättre att få det ur vägen så att du verkligen kan fokusera på dina uppsatser när det är dags att officiellt ansöka.
Jag tog mitt test året innan jag lämnade in ansökningar och jag tror att det verkligen sänkte min stressnivå i processen. GMAT-poäng är giltiga i fem år, så även om din b-skolplan blir försenad några år, har du gott om tid att använda dina poäng.
2. Starta en aktivitet som du brinner för
Det är ingen hemlighet att många handelshögskolor ber sökande att lista upp gemenskapsaktiviteter på sina ansökningar. Många tycker att detta betyder att de måste anmäla sig till en aktivitet som "ser bra ut" ett par år innan de ansöker, men det är absolut fel. Antagningschefer är riktigt, riktigt bra på sina jobb, och de kan upptäcka inauthenticitet en mil bort.
Men även om du inte bör engagera dig i något bara för att du tror att det kommer att se bra ut, bör du engagera dig i något . Om du för närvarande inte är aktiv i en aktivitet utanför arbetet, använd detta som ursäkten du har letat efter för att engagera dig i ett program du brinner för. Du kan göra vad du vill - volontär, gå med i en löparklubb, ta konstklasser i samhällscentret. Jag har en vän som alltid har älskat irländsk dans och engagerat sig i att ta och undervisa på en lokal studio. Hon fick frågan om upplevelsen under intervjun och tyckte att det hjälpte henne att sticka ut.
3. Gå på många kaffedatum
De få åren fram till gradsskolan är den perfekta tiden för dig att verkligen tänka på hur du använder din examen. För detta ändamål skulle jag verkligen rekommendera att du tar dig tid att schemalägga informationsintervjuer med ett gäng olika MBA-alum vars jobb du kanske är intresserad av en dag, så att du kan lära dig mer om hur de kom dit de är.
Tidpunkten gör att processen känner sig inte hotande för intervjuobjektet; istället för att ge intrycket att du fiskar efter ett jobb kan du ärligt säga att du bara vill lära dig mer om deras bana. Du kan hitta alum på ditt eget företag eller använda LinkedIn för att söka efter MBA från skolor du kanske är intresserad av att gå. Till exempel pratade jag med ett par VP: er vid min organisation, och de kunde ge mig råd om hur man skulle utnyttja examen i en intervju. Jag tyckte det var bra att prata med dem om hur de har kunnat tillämpa de färdigheter de lärde sig medan de fick en MBA och hur de har använt sina MBA-nätverk.
Tillsammans med att bygga ditt nätverk, kommer detta verkligen att hjälpa dig att få en uppfattning om hur b-skolan kan (eller inte kan) hjälpa din karriär efter examen - och kan ge dig fantastiska kontakter och berättelser som kan stärka din ansökan.
4. Besvara skolbesök på planerade resor
Att besöka b-skolor är extremt dyrt och tidskrävande, men om du börjar tänka på dessa besök nu kan du kanske spara både tid och pengar. Du behöver inte planera specifika resor för turneringsskolor förrän du kommer närmare ansökningstiden, men det är en bra idé att använda alla resor du kommer att göra under de kommande två åren. Går du upp till Boston för arbete och funderar på Harvard Business School? Eller kanske du tar en semester ut till San Francisco och har blivit nyfiken på UC Berkeley. Oavsett var du än reser till är det en bra idé att ta en titt på vilka affärsskolor som finns i närheten och överväga att lägga till ett besök i din resplan. Det tar bara några timmar, och det sparar dig från att behöva ta en resa längs vägen.
Även om du inte ser dina toppvalskolor till en början kommer varje skola du besöker att ge dig mer en uppfattning om vilka egenskaper som verkligen kan vara viktiga för dig i skolan du äntligen väljer. Till exempel besökte jag en skola för ett par år sedan när jag träffade familjen i Kalifornien och stängdes verkligen av stadscampuset. Naturligtvis är det bara en personlig åsikt, men det hjälpte mig att begränsa saker när jag började min sökning på allvar.
5. Upp ditt utbildningsspel
Om din underutbildade GPA inte är så hög skulle du vilja att den skulle vara, eller om du inte har mycket bakgrund i affärsrelaterat ämne, kanske du vill överväga att ta några engångskurser för att visa ditt akademiska engagemang och kapaciteter. Till exempel kan du undersöka lektioner i företag, matematik eller ekonomi vid din lokala högskola eller universitet. Detta kan vara dyrt, så det är definitivt inte för alla, men det kan vara ett bra sätt att visa b-skolor att du ser allvar med deras akademiska program.
Kolla med din chef om huruvida arbete kan täcka åtminstone några av kostnaderna - många lag har en professionell utvecklingsbudget för ytterligare utbildning som du kanske kan använda. Vissa ackrediterade skolor, till exempel UC Berkeley och UVA Wise, erbjuder certifierade onlinekurser om du inte har tid att ta en klass personligen, vilket kan vara ett bra sätt att passa detta i ditt schema.
Vanligtvis vill b-skolor att du har registrerat dig på ett universitet så att du kan tillhandahålla ett utskrift, men du kan alltid prata med personer på antagningskontoret för att se om de har rekommendationer om kurser som inte är universitetsbaserade. När du ansöker skickar du bara in ett extrautskrift med dina efterutbildningskurser så att de kan se dina betyg, eller inkludera alla yrkesutvecklingskurser i ditt CV.
Oroa dig inte om det verkar mycket att göra - du har mycket tid att tänka på dina applikationer och få saker gjorda. Men tro mig, att få ett försprång nu kommer att göra en stor skillnad när du väljer att ansöka.
