Liksom banbrytande design följer de bästa kreativa karriärerna sällan en förutbestämd mall.
Ingen vet det bättre än Debbie Millman. Millmans karriärväg, som är en författare, konstnär, illustratör, pedagog och varumärkkonsult, ser mycket mer ut som en slingrande väg än den gör en enkel stigning.
Dessutom var det inte alltid smidigt. I själva verket beskriver hon de första tio åren av sitt yrkesliv som "experiment i avslag och misslyckande."
Om du känner till hennes arbete kan detta uttalande överraska dig - Millman är ju författaren till sex böcker om design; hon är ordförande för School of Visual Arts Masters in Branding-programmet; och hennes populära podcast, Design Matters, har samlat många utmärkelser.
Men utan tvekan är dessa experiment, i kombination med en uppsättning serendipitösa kurvbollar, som ledde till hennes framgång.
Oavsett om du fortfarande funderar på formen på din kreativa karriär eller letar efter lite inspiration i ditt dagjobb, ta en sida från Millmans spellista om att hitta fullgott arbete, navigera tuffa beslut och definiera framgång på ett sätt som är viktigt till dig.
Följ dina intressen
Millmans ursprungliga mål var att designa magasinomslag för en ordentlig glans i New York City, men trots att hon var redaktör för hennes college-tidning, blev hennes försök kort.
Det var inte förrän i början av trettiotalet att hon "föll in i" en roll i varumärket; fältet passade perfekt för hennes skicklighet, intressen och passioner. Hos Sterling Brands började Millman utforska förhållandena mellan människor och de varumärken som de väljer att integrera i sina liv.
Sedan 2005 startade hon Design Matters - världens första (och nu längsta) podcast om design - där hon samtalar med anmärkningsvärda figurer i designutrymmet. Det var det första som satte henne på kartan, särskilt efter att ha samlat in People's Choice Cooper Hewitt National Design Award 2011; 2012 inbjöds Millman till Vita huset och gratuleras personligen av den tidigare First Lady Michelle Obama.
Idag ägnar Millman en betydande del av sin tid åt att utbilda andra om design. Hon tycker att sitt dagjobb är exceptionellt uppfyllande - ett viktigt lakmustest för karriärsframgång.
"Jag tror att varje gång du gör arbete som uppfyller din själ, har det möjlighet att bli mycket mer universell - eftersom chansen är att det finns andra människor i världen som det också kommer att uppfylla, " säger hon.
Titta bortom den misshandlade vägen
Nyligen befann sig Millman sig på en karriärkorsning: Hon erbjöds befattningen som VD på Sterling, där hon hade varit president i flera år. För många skulle det ha varit det logiska nästa steget, men hon var inte säker på att det var rätt för henne.
”Det var en riktigt spännande möjlighet och en som jag vet att jag skulle ha haft - men det skulle ha inneburit att mina egna konstnärliga och kreativa ambitioner åt sidan. Det tog mig fyra månader att bestämma mig för att avsluta jobbet. Det var det svåraste beslutet jag någonsin har tagit, säger hon.
Beslutet överensstämmer i slutändan med en av Millmans grundläggande övertygelser om karriärer: ekonomisk och kreativ uppfyllande är inte ömsesidigt exklusiva. Att hitta rätt balans mellan båda är nyckeln.
Plus, "om det tar dig fyra månader att bestämma dig, vill du förmodligen inte det, " säger hon.
Svåra val är inte det enda elementet i Millmans karriär som har lett henne bort från den misshandlade vägen - hon hade också möjlighet att resa till några av de mest dunkla hörnen i landet för sitt arbete.
”Resor har verkligen påverkat min karriär. Så mycket som jag är en homebody, jag älskar att se nya platser, ”säger hon och lägger till att hon alltid är beredd på en spor-of-the-moment resa eller möjlighet. ”Jag har en väska som alltid är fylld med de dagliga sakerna jag behöver när jag reser. Jag har allt jag behöver i den väskan - alla mina toalettartiklar, teknik, snören … allt det som får mig att känna mig bekväm när jag inte är hemma. Allt jag behöver göra är att packa kläderna som jag ska ha, säger hon.
De lägsta ögonblicken kan skörda de högsta belöningarna
När Millman talar om de tidiga avvisningarna och hindren är det lätt att avfärda hennes protester som ödmjukhet. Men hon insisterar att hon vid en tidpunkt i sin karriär faktiskt trodde att hon kanske var ”den mest hatade kvinnan i designen.” Det låga slaget inträffade när hon läste ett stycke i en blogg som heter ”Speak Up” och kritiserade det arbete hon hade gjort gjort för ett stort märke, såväl som för en stor filmfranchise.
I stället för att fälla sig när hon mötte kritik, bestämde hon sig för att aktivt gå med i konversationen.
Hon anslöt sig till bloggens grundare, Armin Vit, och började bidra till webbplatsen och övertalade designgemenskapen om fördelarna med hennes arbete. Millman och Vit bildade en långsiktig professionell relation. Idag är hon gudmor till hans äldsta dotter.
"Jag ser tillbaka på det nu och tänker, 'Jag är så glad att det hände', " säger Millman. ”Nästan alla större - kärnorna och fröna - kom ur den upplevelsen. I slutändan förvandlades det till en av de mest djupgående, livsbekräftande och livsförändrande saker. Så ibland kan det värsta ögonblicket i ditt liv vara en katalysator för det bästa livet du kan tänka dig. "
Om du kan drömma det kan du vara det
Som en framgångsrik författare är det kanske ingen överraskning att Millmans mest eftertryckta råd för unga kreativa är att vända sig till pennan.
"Skriv en uppsats om det liv du vill ha fem eller tio år från och med nu, " säger hon. ”Skriv det med så mycket detaljer som du kan skapa. Hur ser din dag ut? Vart går du? Hur kommer man dit? Hur ser en perfekt dag ut i livet ut? Skriv ner det, njut av det, spara det, läs igen det varje år, så ska jag garantera att det liv du ser för dig är ett som du kommer att komma närmare. "
Vad gäller Millmans perfekta liv?
"Jag lever det, " säger hon.
