Gör TV-program faktiskt "hoppa hajen" längre? Frasen - ursprungligen tänkt i det klimatiska ögonblicket när en skinnjacka-och-badklump-klädd Fonzie bokstavligen hoppar över en haj i säsongs-fem-premiären på Happy Days - hänvisar till en TV-show som passerade sin premiär.
Sedan dess har formspråket tillämpats på allt från politik till kommersiella varumärken. Men en ny undersökning på 60 minuter / vanity Fair fann att 83% av amerikanerna idag inte vet vad "hoppa hajen" betyder - och ytterligare 9% tyckte att frasen själv hade hoppat hajen.
Men oavsett term du vill använda, vet du det när din favorit-TV-komedi når sin gräns. Det är det ögonblicket du befinner dig titta i stenig tystnad. Eller när varje skämt framkallar, i bästa fall bara en svag skratta. Eller när du tittar på showen undrar om du har tillräckligt med underkläder för att hålla dig under helgen. Och då är det dags att möta den kalla, hårda sanningen: du måste ge din favoritprogram boot.
Är du fortfarande inte säker? Du vet bara att showen har en riktigt bra säsong till, om du bara behåller din tro? Tänk om. Här är fyra tecken som din favoritprogram är i nedgång:
1. Perifera karaktärer tar centrum
Ett hit-TV-program fungerar av en anledning: berättelserna kretsar kring huvudpersonen. När sidkaraktärer börjar utrota huvudpersonen börjar showen att känna sig ofokuserad. Precis som när The Simpsons började innehålla alla karaktärer - Krusty (i "Insane Clown Poppy"), Mr. Burns (i "A Hunka Hunka Burns in Love") - utom de som var en del av showens namnsfamilj. Eller när South Park avsnitt började koncentrera sig på Randy eller Towelie (tänk: "More Crap", "Over Logging", "Margaritaville" och "A Million Little Fibers"). Eller i senare avsnitt av Scrubs , när stödjande karaktärer, inklusive Dr. Cox och Turk, började ersätta JD som berättare.
Stödjande karaktärer är just det - stödjande - av en anledning: de är inte tillräckligt utflödade för att kunna bära en hel avsnitt. Huvudpersonen är den karaktär som publiken känner bäst. När en show börjar fokusera på en annan karaktär som publiken inte är känslomässigt investerat i kan det inte låta bli att kämpa för att hålla tittarna intresserade.
2. Förutsättningen förändras
Scrubs förändrades grundligt under säsong nio när inställningen bytte från Sacred Heart Hospital till medicinsk skola. Showen handlade inte längre om en ny grupp läkare som anpassade sig till de känslomässiga upp- och nedgångarna i livet på sjukhuset. Istället fokuserade avsnitt på kampen för en helt ny gröda av studenter - som publiken knappt kände. Tittarna missade den känslomässiga vinsten för att titta på karaktärer utvecklas under åtta säsonger.
I TV ger bekanta dig komfort. Med omkopplaren var Scrubs Season Nine i huvudsak en ny show, tävlade mot varje ny pilot som debuterade under hösten - men med en stor nackdel: Scrubs hade redan en publik, och det var en publik med höga förväntningar och låg tolerans för förändring.
3. Skrivande personal eller skådespelare lämnar
Skrivande personal, producenter och regissörer formar tonen och stilen i en show på ett ganska stort sätt - mer, till och med än skådespelarna på skärmen. Och om talang utanför skärmen lämnar kommer du att märka. När Larry David lämnade Seinfeld , tappade showen rösten för huvudförfattaren som hade dikterat sin stil och humor för sju säsonger. När Steve Carrell lämnade The Office , kostade hans avgång showen inte bara dess huvudperson, utan en av dess författare, producenter och viktiga kreativa röster.
Naturligtvis spelar skådespelare också: Vem kan glömma när Daphne Maxwell Reid på ett förklarande sätt ersatte Janet Hubert-Whitten som Vivian Banks på The Fresh Prince of Bel-Air? (Men för att vara rättvis skulle ingen mängd backstory ha kunnat förklara den där borta.) En förändring i den komiska stilen eller dynamiken i en TV-serie gör upplevelsen okänd - och därför ofta otillfredsställande - för publiken.
4. Det förlitar sig på för många aktuella parodier eller popkultur
När det gäller överanvändning av popkulturplissar, The Simpsons och South Park är de mest uppenbara syndarna. Problemet är att aktuella parodier i allmänhet inte har tillräckligt med substans för att stödja en hel episod. Popkulturskämt eller slumpmässiga kändisgäststjärnor resulterar i billiga skratt i en gång, men det är knappast tillräckligt för att generera tjugo minuter material. Dessutom försämrar båda enheterna från den känslomässiga kärnan i en TV-show - konflikten och lösningen av en relatabel huvudperson.
Efter att en show har varit på luften tillräckligt länge kommer skrivpersonalen så småningom att bli slut på idéer. Det händer bara. Om din favorit TV-program är skyldig till något av ovanstående, dåliga nyheter: det är förmodligen dags att överväga hajen hoppade. Återställ din DVR och hitta en ny roll av tecken att älska.
