Förra månaden publicerades en rapport med titeln "Experimentella bevis på en massiv emotionell smitta genom sociala nätverk", och användare av sociala medier runt om i världen hade en episk freak out.
Varför? Eftersom rapporten avslöjade att 2012 manipulerade Facebook nyhetsflödena av 689 003 personer för att se om känslorna de plockade upp genom innehållet på sina nyhetsflöden påverkade den känslan de sedan visade på plattformen via sina egna inlägg.
Under det veckolånga testet loggade vissa Facebook-användare in och fann mindre positivt känslomässigt innehåll på sitt nyhetsflöde än vanligt, och andra såg mindre negativt känslomässigt innehåll. Facebook spårade sedan vad dessa användare publicerade efter att de tittat på de manipulerade nyhetsflödena.
Naturligtvis hittade många Facebook-användare några valord för att uttrycka sina känslor om testet. Som The Atlantic rapporterar verkar forskningen vara laglig - när du registrerar dig på Facebook, samtycker du till att låta den använda dina data för analys, testning och forskning - men många människor och medier har ägnat flera veckor på att diskutera om det var etisk.
Det som förlorades i allt detta buller var vad forskningen faktiskt fann. Här är två stora takeaways - och vad det betyder för ditt företag.
1. "Dessa resultat indikerar att känslor som uttrycks av andra på Facebook påverkar våra egna känslor och utgör experimentella bevis för massiv överföring via sociala nätverk."
I grund och botten betyder det att när vi ser positivt innehåll på Facebook, känner vi oss positiva - även om upplevelsen inte hände oss. När du tänker på hur detta relaterar till ditt företag ska du göra en snabbrevision: Hur mycket av ditt innehåll är känslomässigt positivt? Inspirerande? Rolig? Upplyftande? Sorglös?
Om svaret är "inte mycket", kanske du vill strö lite positivitet över din innehållsplan. Medan du vill förbli äkta för ditt varumärke och ditt uppdrag, vill du också att folk ska må bra när de kommer i kontakt med ditt företag. Till slut, ju fler människor gillar och litar på ditt varumärke, desto mer sannolikt är det att de köper det du säljer.
2. "Vi observerade också en återkallande effekt: Människor som exponerades för färre känslomässiga inlägg (av valens) i sina nyhetsflöden var totalt sett mindre uttryckliga de följande dagarna och behandlade frågan om hur känslomässigt uttryck påverkar socialt engagemang online."
Vi ägnar mycket tid åt att prata om vikten av att publicera bra innehåll på våra nyhetsflöden, men vi pratar vanligtvis inte om att det stora innehållet måste ha en känslomässig inverkan. Detta resultat tyder på att människor är mer benägna att posta och engagera sig på sina plattformar efter att ha sett innehåll som väcker en känsla i dem.
Tänk på skillnaden mellan att publicera första stycket i ett pressmeddelande och en riktigt inspirerande offertgrafik. Bästa praxis berättar redan för oss att fler kommer att engagera sig i offertgrafiken än i pressmeddelandet. Men denna forskning bygger på det och tyder på att människor faktiskt kommer att publicera mer efter att ha upplevt positivt innehåll. Och eftersom studier visar att engagemang på sociala medier driver försäljningsökningar, kommer det alltid att vara bra att inspirera ditt samhälle att publicera mer.
Så nästa gång du kartlägger din veckoinnehållsstrategi, tänk mindre på inläggets format - video? Meme? -Och mer om hur det kommer att få människor att känna sig. Om Facebook inte hade gjort detta klart: Vi är mer anslutna än vi tror.
