Det finns ett avsnitt av Seinfeld där Elaine har en speciell maträtt levererad till henne i vaktmästerskåpet i en angränsande byggnad eftersom hon bor utanför restaurangens leveranszon. Hon förklarar för Jerry att "Det är bättre än att äta det ensam i restaurangen, som en förlorare ."
Och Elaine är inte ensam - restauranger fyllda med lyckliga par, rasande familjer och otroliga grupper av vänner kan vara skrämmande om du flyger solo. Jag brukade känna på samma sätt, men efter att ha provat några försök, insåg jag att middag själv kunde faktiskt hjälpa mig att träffa nya människor. Att inte tala om vara ganska bra för improviserade nätverk!
I själva verket tycker jag att när jag går på en restaurang bara umgås jag med fler människor än när jag går ut på middag med vänner, när vi bara hamnar och pratar med varandra. Att åka ut ensam å andra sidan tvingar mig ut ur min komfortzon och uppmuntrar mig att prata med de människor som sitter bredvid mig.
Vill du prova det? Här är några tips för att bredda dina sociala horisonter (och dina gastronomiska också).
1. Sitta i baren istället för ett bord
Att sitta i baren är ett bra alternativ för att äta ensam, även om du inte dricker. För det första, om du är orolig för att folk märker att du är ensam, är det svårare för människor att berätta när du sitter i en rad andra människor. Ännu bättre, att sitta axel-mot-axel med andra människor gör det enkelt att slå upp en konversation med personen bredvid dig. (Och om värre blir värre kan du åtminstone chatta med bartendern.)
2. Sätt ner iPhone
Även om det kan vara frestande att dämpa din ursprungliga besvärlighet genom att sms och läsa upp de senaste nyheterna, är det mycket mer troligt att du kommer att engagera dig med de omkring dig om du lägger ner telefonen och stämmer in i omgivningen.
De första gången jag vågade mig ensam nedsänkt jag mig i min iPhone. Så småningom insåg jag att detta bidrar till en "lämna mig i fred" vibe. En gång bestämde jag mig för att börja titta upp från telefonen - och så småningom tog examen till att lägga bort den helt - insåg jag hur kul det kunde vara att bara njuta av restaurangen och prata med människorna omkring mig.
3. Ta med en bok - men begrav inte din näsa i den
Om du känner behov av att ha något att göra, är det bra att ta en bok att läsa. Det är inte bara lättare att närma sig någon som tittar genom en bok, det kan ge en bra konversationsstartare.
På en ny resa till Montreal kände jag mig blyg över att gå ut ensam. Jag satt i baren och hade min franska frasbok på baren för att läsa. Boken fångade bartenderns öga och han erbjöd mig att öva min franska. Ett par killar som satt i närheten engagerade sig också i konversationen. Jag började kvällen ensam och blyg, men fick snabbt tre nya samtalskompisar, tack vare min bok.
4. Ställ frågor
Om du tittar på menyn och ser en obekant mat eller en cocktailingrediens, kan du slå upp den på din telefon - eller så kan du göra som jag säger, lägga bort telefonen och istället fråga personen som sitter bredvid dig. Ja, det är gammaldags - men det är också mycket mer socialt. För att inte tala, det är en bra isbrytare.
Har du inte en bra fråga om menyn? Sport kan vara en bra konversationsstartare eftersom det ofta finns en baseboll eller fotbollsmatch på TV: n bakom baren. Eller, om du är ny i stan eller besöker staden, fråga personen som sitter bredvid dig om rekommendationer för platser att kolla in.
5. Erbjudande att dela mat
När jag vågade sig till öppningskvällen för en ny izakaya (den japanska versionen av en tapasbar, där små rätter serveras för delning), var jag orolig över att vara där själv. Sedan slog den umgänga kvinnan som satt bredvid mig en konversation om vad jag hade beställt och innan du vet om det delade hon, hennes vän och två andra personer som satt i närheten biter av varandras klimpar och shao-bing.
Om du inte är på en restaurang som är utformad för att dela - eller inte är bekväm att erbjuda din mat till en främling - finns det fortfarande många sätt att binda över mat. Jag har kommit in i samtal som började med personen bredvid mig som frågade om vad jag hade beställt. Jag har frågat människor bredvid mig om de har provat en viss maträtt och vad de tyckte om den. När människor börjar prata om mat flyter konversationen vanligtvis lätt.
6. Bär visitkort
Precis som med alla nätverkshändelser bör du alltid se till att du har visitkort på dig. När jag pratade med mina vänner på den japanska izakayaen vände konversationen till att fungera och jag fick veta att en av mina nya matkamrater var en matblogger. När hon fick reda på att jag har erfarenhet av webbdesign bad hon om min kontaktinformation så att hon kunde diskutera en webbplats hon ville ha designat. Jag fick ett potentiellt frilans spelning bara genom att gå ut på middag.
Inte varje möte kommer att leda till en ny nätverksanslutning eller vän - men det är alltid bra att vara beredd. Du vet aldrig vem du kommer att träffa.
Nästa gång du befinner dig som önskar kulinarisk eller social variation, ta dig ner till en ny restaurang, ta en plats i baren och slå upp en konversation med personen bredvid dig. Personen som du pratar med om chorizo en natt kan bara visa sig vara en framtida kollega, chef, affärspartner, vän eller romantisk partner.
