Med presidentvalet runt hörnet är valfrihet ett hett ämne i nyheterna. Det blev ännu varmare den här veckan när Amazon gick med i striden och gav kunderna friheten att välja om de skulle se annonser på Kindle Fire-surfplattor.
Priset för annonsfrihet: 15 $.
Flytten gör rubriker delvis för att det kanske är det mest öppna exemplet på den digitala industrins tysta mål: att uttryckligen utbilda konsumenterna att förstå avvägningen mellan att betala för innehåll med sina dollar kontra deras ögonblock.
Ändra hur vi tänker
Det är meddelandet som NPR-radiovärdar uppmanar oss att acceptera år efter år: Du måste betala för det innehåll du konsumerar. Med traditionella medier hade vi inget val om hur vi betalade. Vi stämde in på tv-sändningar och satt igenom reklamfilmen. Att komma åt innehåll krävde inte att vi öppnade våra plånböcker, men vi betalade med öronen, våra ögon och vår tid.
Sedan kom premiumkabelkanaler och satellitradio, som brände tidiga spår i gränsen till medieabonnemangsmodeller. Vi betalade för det innehåll vi ville ha. Och med ökningen av leverantörer av digitalt innehåll har vi ett allt större antal möjligheter att välja mellan att se annonser eller hosta lite deg.
Naturligtvis betyder det inte att vi alltid är nöjda med endera. Tänk på de digitala tjänster du använder mest - kanske Instagram eller eller Tumblr. Hur grinig skulle du vara om de plötsligt började ta ut en månatlig prenumerationsavgift för att få åtkomst till ditt konto? Okej, så vad händer om det fortfarande var gratis att använda, men de visade dig annonser istället, som Youtube och Facebook gör? Gillar du inte det heller? Det är synd - för oavsett om du har valet mellan att betala prenumeration eller se annonser måste beslutet fattas.
Varför någon måste välja
Jag hatar att låta som en skivbolag i kölvattnet av Napsterpocalypse, men ingenting kommer gratis. Allt du älskar i denna värld - oavsett om det är en låt, en surfplatta eller en mobilapp - byggdes eller skapades av någon, och de flesta av dessa människor letar efter kompensation.
Startintäkter före inkomster får en hel del fläckar för att de inte får ut sina intäktsmodeller snart nog. Men under förutsättning att de inte går under eller blir förvärvade, måste alla nystartade företag så småningom bestämma om de ska tjäna pengar med dollar eller ögongulor. Varje företagare måste välja: antingen ett annat företag betalar för åtkomst till dina kunder, eller så betalar dina kunder att du får vara i fred. Vissa företag väljer båda (som Hulu Plus “annonsstödad prenumerationstjänst”) men de som vägrar att välja kan inte överleva.
Eftersom beslutet måste fattas ändå är det ganska coolt att Amazon går med företag som Pandora, Spotify och Zynga som ger kraften att välja tillbaka till sina kunder. Annonsering krävs för att hålla Internet öppet och gratis, och människor verkar gilla marknadsföringsmeddelanden som är meningsfulla eller underhållande, men ökningen av borttagande digitala prenumerationer testar om ett gratis internet är vad folk faktiskt vill ha.
Vad är det värt?
Det som är intressant med Amazons drag är att $ 15 verkar fruktansvärt billigt jämfört med vad företaget kunde göra av konsumentens ögonblock under deras användning av produkten. Antingen är detta en indikation på att Amazon Specialerbjudanden för visningsannonsering är extremt billigt, eller så drar företaget (en annan?) Pengar förlorande reklamstunt för att misshandla olyckliga barn.
Hur som helst, det är en bra påminnelse: De saker vi älskar kommer med en prislapp som vi i slutändan måste betala. I takt med att media blir allt mer digitala och när betalningsalternativen på nätet förbättras kommer vi säkert att se fler och fler företag som erbjuder sina kunder möjlighet att välja bort reklam.
Så vad betyder det för annonserna som finns kvar? Jag tror att det betyder att de kommer att behöva få en hel del mer fantastisk, och jag ser personligen fram emot det.
