Adam Rippon blev ett hushållsnamn över natten när han förberedde sig för och tävlade under vinter-OS 2018 i Pyeongchang. Han lämnade inte bara som bronsmedaljist, utan också som den första öppet homosexuella mannen som skapade ett amerikansk vinter-olympiskt lag, och den första som vann en medalj på vinterlekarna.
Sedan han kom ut verkar det faktum att han är gay följa hans namn i praktiskt taget varje berättelse skriven om honom. Han hoppas att han och andra "homosexuella olympier" en dag bara kommer att kallas "olympier", liksom alla andra idrottare runt omkring dem. Men det hoppar framåt till en dag då den gruppen är större. För närvarande är han den första och en av endast två öppet homosexuella män som representerar USA vid vinter-OS, tillsammans med skidåkaren Gus Kenworthy.
Så medan Rippon ser fram emot en framtid där en idrottsman s sexuella läggning inte ständigt hänvisas, inser han betydelsen av vad han har gjort och talar passionerat om det goda han önskar kommer att komma ur det.
"Vad jag tror att det gör är att det kommer att ge många barn möjlighet att omfamna vem de är, " säger han och pratar med en grupp reportrar i telefon. Och "när du är den du är, får du nästan denna stormakt där du vet att du kan göra vad som helst."
Han är snabb med att erkänna de i det förflutna som har hjälpt till att bana vägen, och tror att på vissa sätt "att vara den första är bara lyckan med oavgjort", säger han. ”Det har uppenbarligen varit andra homosexuella idrottare tidigare. Men jag tror inte att de någonsin har varit bekväma att komma ut och tävla samtidigt, ”tillägger han. "De andra idrottare som har kommit ut gav alla förtroende för att lyckas och vara den du är", men det är också viktigt för allmänheten att se en idrottare som är ute medan han fortfarande tävlar.
Rippon är den äldsta i en familj med sex barn från Scranton, PA. Han började åka skridskor vid 10 års ålder och vann därmed Junior Grand Prix-finalen 2007 och World Junior Championships 2008 och 2009. Han kom inte till det amerikanska laget för OS 2010 i Vancouver - även om han valts till suppleanten - och missade hans chans att gå till nästa matcher i Sochi efter en dålig prestation ledde till en åttondelsplats vid de nationella mästerskapen 2014.
Han slutade nästan åka skridskor men kom tillbaka för att vinna samma tävling två år senare. Han bröt foten 2017 och missade nästan sin sista chans med en nedgång vid mästerskapen 2018. När Pyeongchang-spelen kom runt var Rippon den äldsta amerikanska konståkaren som gjorde en olympisk debut sedan 1936.
När det växte upp var det svårt att ignorera stereotyper och antaganden som människor gjorde om manliga skatare. Samtidigt berättade Rippon för The New York Times att att vara homosexuell i sporten kändes som ett tabu. "När jag var yngre försökte jag vara allt annat än gay", sa han. "Alla kallar dig gay när du är ung: 'Åh, du åker skridsko, du är gay.' Du är som, "Nej, det är jag inte!" Men inuti är du som, ja du är, du är väldigt gay. ”
Han kom ut 2015 på ett sätt som återspeglar hans förhoppningar för framtiden: tyst och avslappnat. Han talade om det kort i mitten av en lång intervju med magasinet SKATING , som innehöll honom och hans bästa vän, kollega skridskor Ashley Wagner, på omslaget till oktoberutgåvan.
"När idrottare kommer ut och säger att de är homosexuella, gör det det lite mer normalt och mindre av en stor sak - särskilt i det atletiska samfundet, " berättade han för tidningen. ”Att vara homosexuell är inte något som definierar mig. Det som definierar mig är vad min mamma alltid lärde mig: att behandla alla med respekt, att alltid vara en hård arbetare och att vara snäll. ”
Intervjun startade eller slutade inte där; de rörde på det och fortsatte. Fortfarande, säger han, "det är otroligt, jag kan inte ens säga er vilken stor skillnad det var för mig innan jag kom ut och efter att jag kom ut." Han fick förtroendet att göra de konstnärliga val som han ville och vara hans fulla själv på och utanför isen.
Det var hans fortsatta ärlighet och outspokenness, tillsammans med hans personlighet och humor, som gjorde honom från en relativ okänd till en ikon före hans första och sista olympiska uppträdande.
Sedan han återvände till staterna har han blivit intervjuad av en mängd publikationer, dök upp på The Ellen DeGeneres Show , deltog i Oscars, deltog i Trevor-projektgalan, fick Human Rights Campaign's Visibility Award, hedrades vid National Gay and Lesbian Chamber of Commerce's Best of the Best-galaen, stöttade GLAAD Campus Ambassadors-programmet med en online-insamling, utsågs till TIME 100-listan över mest inflytelserika personer och ställde upp för ESPN: s Body Issue.
Hans erfarenhet och den plattform han nyligen fått, gör att han vill betala den framåt. "Ibland kan det vara skrämmande att vara den första, " säger han, och det stämmer oavsett om det är en nationell först eller en familj först. För Rippon var det skrämmande att vara den första öppet homosexuella amerikanska idrottsman som var på väg till vinter-OS, men det var skrämmande att vara den första i hans familj som gick på spelen.
"Det jag vill göra nästa är att ge andra människor som vill vara de första att göra andra saker", säger Rippon. Det finns "så många människor som gav mig en röst. Jag vill kunna göra samma sak för andra. ”
