Sociala nätverk har förändrat sättet att kommunicera, göra affärer, få vår dagliga nyhetsfix och så mycket mer. Men är det verkligen allt det är knäckt för att vara?
Det beror på vem du pratar med och hur du använder den. En plats som Facebook kan fungera som en opportunistisk startkudde för en ny företagsägare, eller det kan vara en oundviklig källa till negativt övertryck för en ung tonåring. Det finns för- och nackdelar med allting i livet - och det inkluderar våra sociala nätverk.
Här är några av de stora fördelarna och nackdelarna som de flesta människor känner till. När du går igenom dem, fråga dig själv hur du kan dra fördelarna av proffsen samtidigt som du minimerar nackdelarna när du bestämmer dig för att kolla dina favorit sociala nätverk.
Fördelar med sociala nätverk
Möjlighet att ansluta till andra människor över hela världen.Ett av de mest uppenbara fördelarna med att använda sociala nätverk är möjligheten att omedelbart nå människor från var som helst. Använd Facebook för att hålla kontakten med dina gamla gymnasievänner som har flyttat över hela landet, få på Google Hangouts med släktingar som bor halvvägs runt om i världen, eller träffa helt nya människor på Twitter från städer eller regioner du aldrig ens haft hört talas om tidigare.
Enkel och snabb kommunikation.Nu när vi är anslutna vart vi än går, behöver vi inte lita på våra fasta telefoner, telefonsvarare eller snigelpost för att kontakta någon. Vi kan helt enkelt öppna våra bärbara datorer eller hämta våra smartphones och börja omedelbart kommunicera med någon på plattformar som Twitter eller en av de många sociala meddelandena som finns tillgängliga.
Realtid nyheter och information upptäckt.Borta är de dagar som väntar på att klockan ses på TV eller för leveranspojken att ta med tidningen på morgonen. Om du vill veta vad som händer i världen, behöver du bara hoppa på sociala medier. En extra bonus är att du kan anpassa dina nyheter och informationsupptäckter genom att välja att följa exakt vad du vill ha.
Stora möjligheter för företagare.Företagare och andra typer av professionella organisationer kan ansluta sig till nuvarande kunder, sälja sina produkter och utöka sin räckvidd genom att använda sociala medier. Det finns faktiskt många entreprenörer och företag där ute som trivs nästan helt på sociala nätverk och skulle inte ens kunna driva utan det.
Allmänt kul och njutning.Du måste erkänna att sociala nätverk är helt enkelt roligt ibland. Många människor vänder sig till det när de tar en paus på jobbet eller bara vill koppla av hemma. Eftersom människor är naturligt sociala varelser är det ofta ganska tillfredsställande att se kommentarer och liknande visas på våra egna inlägg, och det är bekvämt att kunna se exakt vad våra vänner upplever utan att behöva fråga dem direkt.
Nackdelar med sociala nätverk
Informationen överväldigas.Med så många människor nu på sociala medier tweeting länkar och posta selfies och dela YouTube-videor, det kan säkert bli ganska bullriga. Att bli överväldigad av alltför många Facebook-vänner att följa med eller för många Instagram-bilder att bläddra igenom är inte så ovanligt. Med tiden tenderar vi att rack upp många vänner och anhängare, och det kan leda till massor av uppblåsta nyhetsflöden med alltför mycket innehåll, vi är inte alla intresserade av.
Sekretessfrågor.Med så mycket delning pågår, kommer problem över privatlivet alltid att vara en stor angelägenhet. Oavsett om det handlar om sociala webbplatser som äger ditt innehåll efter det att det har publicerats, blir ett mål efter att ha delat din geografiska plats online eller ens i problem på jobbet efter att ha tweetat något olämpligt - dela för mycket med allmänheten kan öppna upp alla typer av problem som ibland kan inte någonsin bli ångrat.
Socialt ömsesidigt tryck och mobbning på Internet.För människor som kämpar för att passa in med sina kamrater - särskilt tonåringar och unga vuxna - trycket att göra vissa saker eller agera på ett visst sätt kan vara ännu värre på sociala medier än det är i skolan eller någon annan offline-inställning. I vissa extrema fall kan det överväldigande trycket som passar in med alla som skickar på sociala medier eller blir målet för en cyberbullying attack leda till allvarlig stress, ångest och till och med depression.
Online interaktionsbyte för offline-interaktion.Eftersom människor är anslutna hela tiden och du kan dra upp en väns sociala profil med ett musklick eller en knapp på din smartphone, är det mycket lättare att använda interaktion på nätet som en ersättning för ansikte mot ansikte. Vissa människor hävdar att sociala medier faktiskt främjar antisocialt mänskligt beteende.
Distraktion och förskjutning.Hur ofta ser du att någon tittar på sin telefon? Människor blir distraherade av alla sociala appar och nyheter och meddelanden som de tar emot, vilket leder till alla slags problem som distraherad körning eller brist på att få någon att uppmärksamma sig under en konversation. Om du surfar på sociala medier kan du också mata förskottsvanor och bli något människor vänder sig till för att undvika vissa uppgifter eller ansvarsområden.
Sedentary livsstilvanor och sömnstörningar.Slutligen, eftersom socialt nätverkande är allting på en slags dator eller mobilenhet, kan det ibland främja för mycket att sitta ner på en plats för länge. På samma sätt kan det hända att du tittar på det konstgjorda ljuset från en dator eller telefonskärm på natten negativt på din förmåga att få en ordentlig sömn. (Så här kan du minska det blå ljuset förresten.)
Fokusera på att använda sociala medier för alla bra punkter som beskrivs i den här artikeln, men var försiktig med att bli offer för den mörka sidan av en online-interaktion.Kolla in den här listan över sociala nätverk för att se vilka som är mest populära just nu.
