De flesta konversationer som involverar HD-radio på något väsentligt sätt tenderar att innehålla uttalanden som "HD-radio är döende" eller "HD-radio är död" eller "vad är det för HD Radio?" Saken är det, beroende på vem du frågar, HD-radio har "döende" nästan så länge som den har levt, vilket skulle innebära att formatet i huvudsak har varit på hospice under den bättre delen av ett decennium. Oavsett om det verkligen är sant, är det diskutabelt, och huruvida HD-radio faktiskt är döende, i någon verklig betydelse, är en väldigt komplicerad fråga som är knuten till konsumenternas efterfrågan, starka affärsintressen och regeringens regler. Mycket viktigare, kanske, från konsumentens synvinkel, är huruvida det faktiskt är eller inte frågor om HD-radio lever eller dör.
Födelsen av ett format som ingen bad om
När FCC inledde omkopplaren från analoga till digitala tv-sändningar i USA, delades två ändamål: OTA-bandbredden frigjordes för andra användningsområden och lokala sändningsstationer kunde erbjuda digital högupplöst program. Det kan ha varit en grov övergång för vissa människor, med vissa bestämda vinnare och förlorare i ekvationen, men det kan inte förneka den skarpa skillnaden mellan en standarddefinitionsanalog broadcast och en högupplöst digital sändning när den ses på en HD-TV. Vad har det dock att göra med HD-radio? Tja, det har mycket att göra med det, och det har också absolut ingenting att göra med det, och där ligger problemet.
Den federala regeringen valdes iBiquitys in-band on Channel (IBOC) -teknologi som enda formatet för digitala radiosändningar i USA 2002 och medan den allra första radiostationen gick digitalt året efter så såg de flesta marknaderna inte mycket åt åtgärder till slutet av decenniet. Vid den tiden var allmänheten mycket bekant med den digitala omkopplaren i tv-sändningar och HD-TV, men mindshare var inte helt där med HD Radio.
I själva verket finns det fortfarande en stor förvirring idag om vad exakt HD-radio är, och namnet hjälper inte riktigt. Till skillnad från HD-tv, där HD står för högupplöst , iBiquity är på rekord som säger att HD i HD-radio inte står för något . Det är bara en branding term, och medan det är sant att HD Radio kan erbjuda högre ljudkvalitet än analog radio, det är inte alltid fallet.
Hittills förvirrar konsumenterna ofta HD-radio och satellitradio, och många människor som äger HD-radiosändare förstår inte ens det, eftersom HD-radioer ofta kommer med ihop med satellitradioer och andra funktioner i OEM-huvudenheter. En stor del av problemet är att ingen, åtminstone ingen i allmänhetens lyssnare, verkligen bad om digital radio.
Så vem gjorde be om det? Jo, det gjorde iBiquity säkert, men deras teknik utvecklades inte i ett vakuum. Den verkliga drivkraften bakom digitalradio var radioindustrin själv, från toppen ner, snarare än på grund av någon verklig konsumentfråga. Det skapades främst som ett sätt att konkurrera med satellitradio utan att ta hänsyn till konsumentbasens faktiska behov, och det har kämpat eller döende om du föredrar någonsin sedan.
Är HD-radio verkligen döende?
Om du lyssnar på HD Radio förespråkare går formatet starkt, och installationsbasen växer bara varje år. Och det finns viss sanning. Enligt iBiquitys Bob Struble inkluderade en av tre bilar byggd 2013 en HD-radiostuner, och det är bra för både iBiquity och kanske till och med för radioindustrin som helhet. Men om du lyssnar på contrarians hörs en helt annan historia. Till exempel, det faktum att GM drog HD-radio från ett antal fordon i sin 2015-serie, till förmån för framåtblickande 4G-LTE och Wi-Fi-funktionalitet, självklart betyder att slutet ligger nära formatet som helhet.
Den verkliga historien är mycket mer komplicerad än den rosiga bilden som målades av iBiquity, eller domen och dimman som påpekades någon annanstans, och allt binder precis tillbaka till där HD-radio kom ifrån - och var den går. Även om så gott som varje automaker där ute har minst en modell med en HD-radio, beror det inte på konsumenternas efterfrågan, och chansen är att om en ny bil har en eller inte, kommer det inte att vara en fast punkt för någon . Faktum är att Consumer Reports har gått så långt som att rekommendera det undvika funktionen och allmänhetens medvetenhet har ökat och minskat genom åren, i stället för att visa kontinuerlig tillväxt.
För allt det kommer dock HD Radio inte någonstans när som helst snart. Det faktum att GM valde att nix funktionen i ett antal modeller kan vara ett dåligt tecken, eftersom konsumentanslutningen av formatet är så väsentligt kopplad till nya bilköp, men det finns redan många HD-radioer ute i naturen och GM är bara en automaker i ett stort hav som vid denna tidpunkt fortfarande är digital. Och trots de utmaningar som formatet har mött, och de utmaningar som det kommer att fortsätta att möta, kan det fortfarande komma överst.
Vägen framåt för HD-radio
Om HD-radio har en hård släde framåt är åtminstone en del av det på grund av det faktum att sändningsradio i sig kan vara i fara för att försvinna från instrumentpaneler på nya bilar och lastbilar.Bilradionens död har proklamerats högt och upprepade gånger under de senaste åren, vissa OEM-användare har förbundit sig att helt och hållet ta bort AM / FM-radio, och andra har begravt radionoterns funktionalitet hos sina huvudenheter i obskura undermenyer, till förmån för andra trendigare ljudkällor.
Men rykten om bilradioens död, och HD-radioens död med det kan ha varit överdriven. Biltillverkare kan fortsätta att röra sig mot fler anslutna bilar, med funktioner som 4G-LTE och Wi-Fi-anslutning, men radioindustrin har ett intresse för att behålla öronandel genom att hålla AM / FM-tunrar i huvudenheter och iBiquity har visat en vilja genom åren för att lobbya OEMs för att se till att de här tunrarna är digitala. Så om du gillar HD-radio, eller ens vet eller bryr dig vad det är, finns det fortfarande en ganska bra chans att din nästa bil kommer att ha en. Och om det inte gör det, kommer du förmodligen fortfarande att kunna lyssna på din favorit HD-radiostation via Internetradio, eller ens i din bil med rätt radioapp, vilket är den riktning GM går med sin HD Radioless bilar ändå.
