När Academy Awards kommer, pratar alla om årets bästa filmer och deras vinnande val. Och även om jag älskar Oscars också - de tenderar att påminna mig om hur många fantastiska filmer där ute som inte gör det.
Några av mina favoritfilmer är naturligtvis utländska filmer - berättelser som inspirerar mig att resa till en ny plats, som fångar det perfekta ögonblicket när jag är utomlands, eller som speglar mina upplevelser som interagerar med och upptäcker en ny kultur. Så om du vill titta på något lite annorlunda i år, låt mig ta dig med på en rundtur i mina resor genom Asien och dela några av de fantastiska filmerna jag lärde mig om på vägen.
japan
På restaurangen i Tokyo gick jag till toaletten bara för att hitta en toalett med åtta olika knappar på den. För en amerikan är detta ett problem: Vilken knapp trycker du på? Jag försökte flera - den första sköt ut vatten, den andra var en luftfräschare av sortering, den tredje spelade musik och så vidare. När jag tryckte på den sista knappen kom flera restauranganställda till min räddning - tydligen hade jag tryckt på nödknappen!
Komplexa maskiner och udda uppfinningar som denna är vanliga i Japan, som jag senare fick reda på The Invention of Dr. Nakamats, en film om en japansk uppfinnare som innehar över 3 300 patent. Det är en humoristisk titt på uppfinnande och entreprenörskap och en fascinerande reflektion över livet och hur mycket man kan åstadkomma om han tänker på det.
En annan bra sak med att vara i Japan är den fantastiska maten som finns på varje hörn. Från Udon och (verklig) Ramen till den färskaste sushi du kan hitta, upplevelsen av smak och tillgången till god mat i Japan är otrolig. Men skulle du någonsin överväga att betala $ 300 för en tallrik sushi? För 3-Michelin-stjärna kock Jiros sushi kanske du bara.
Följ chef Jiro på hans strävan att göra den mest perfekta sushi i världen i dokumentären Jiro Dreams of Sushi . Det är fascinerande, och det är en bra påminnelse om att göra det du brinner för och att alltid lägga din kärlek i ditt arbete.
burma
När jag arbetade i Burma hade jag förmånen att träffa några av de mest inspirerande aktivisterna i världen: de ledande munkarna i Burmas Saffron Revolution. Istället för att bara rapportera historien, bestämde jag mig för att bli en del av den, och jag arbetade som deras lärare i engelska i djunglarna vid gränsen mellan Thailand och Burma. Sedan dess har munkarna flyttat som flyktingar till New York och arbetar nu för att hålla den burmesiska demokratirörelsen vid liv från Amerika.
Det är en rörande historia, och det berättas bra i filmen Burma VJ . Dokumentaren belyser saffranrevolutionen och munkarnas kamp när de fredligt protesterade mot den burmesiska militära regimen för första gången sedan 1988.
Det senaste året, sedan Burmas gränser öppnades, kunde den burmesiska demokratiledaren Aung San Suu Kyi resa till Amerika för första gången under hennes husarrest. Jag hade en fantastisk möjlighet att se Aung San Suu Kyi, och jag rekommenderar starkt att se hennes livshistoria i filmen The Lady .
indien
När jag föreläste på ett campus i södra Indien, kom jag in på hur mycket press universitetsstudenter var under när jag studerade för tentor. Inlärning handlade inte om kul, det handlade om att uppgradera information för att göra det bra i varje test. (Undervisningen var inte heller alltid kul - jag var tvungen att lära mig till en strikt uppsättning standarder och jag befann mig konstant på administrativa kontor för att använda kreativa eller innovativa metoder.)
För en inre titt på det indiska utbildningssystemet, kolla in 3 Idioter, producerade av Aamir Khan, som avslöjar den kamp indiska studenter står inför och trycket de är under för att stanna på en viss karriärväg. Det är humoristiskt och okonventionellt, och det berättas med samma sång och dans som är vanligt i de flesta Bollywood-filmer. För en mer seriös titt på hur utmanande utbildning för barn kan vara, se den älskvärda filmen Taare Zameen Par, som kämpar med inlärningssvårigheter och dyslexi och var filmen som fick folk att prata om dessa viktiga frågor i Indien.
korea
Varje gång jag är i Korea tvingas jag ompröva min känsla av mode - jag känner att de flesta kvinnor i Seoul är två år före spelet! När det går långt från planen och känner sig utmattad är det lätt att känna sig långt ifrån perfekt bland de koreanska kvinnorna.
Så jag blev fascinerad av filmen 200 Pounds Beauty, som visar en ung kvinna som fungerar som den hemliga rösten för en popsångare tills hon får plastikkirurgi och säkerställer sitt eget sångkontrakt. Filmen är en fascinerande lins i kulturen för plastikkirurgi i Korea och söker efter betydelsen av sann skönhet i staden med högt tryck.
När jag vill komma bort från Seoul går jag till den koreanska landsbygden. För en smak av detta, titta på våren, sommaren, hösten, vintern … och våren, en visuellt vacker historia om att lära av sina misstag och börja om igen.
Thailand
När jag bodde i Thailand tillbringades mest av min tid på campus vid Chiang Mai University eller i en av Chiang Mai många fantastiska kaffebarer. Filmen SuckSeed (”lyckas” på engelska) visar den livsstilen. Det handlar om att växa upp och bli kär i Chiang Mai - och vad som händer när dina rockstardrömmar inte går ut. Det är definitivt värt att titta på om du bara vill skratta och koppla av.
Alla dessa filmer är definitivt värda att kolla in för underhållningsändamål. Men kanske kommer de också att inspirera dig att resa någonstans - för att prova den bästa sushi, lära dig om saffranrevolutionen, njuta av ett fantastiskt thailändskt iste i Chiang Mai eller helt enkelt utforska!
