Du har hört alla jämförelser innan. Om du till exempel skulle jämföra priser per gallon skulle du finna att skrivarens bläck är dyrare än någon annan vätska, med undantag av eventuellt Chanel No. 5, LSD och cobra venom. Men exakt varför skrivarbläck är så dyrt? Det är en fråga jag ställde till Thom Brown, resident ink expert på HP. Thom förklarade sig först med allvarliga tankar om att du kunde lära dig något som användes av apelsiner-till-apelsiner jämförelse av skrivarens bläck till de flesta andra vätskor, eftersom en enorm tid och tekniskt arbete går ut på att skapa skrivarbläck - och när du köper en ny bläckpatron, köper du också ett mycket komplext skrivhuvud som gör det möjligt för bläcket att skriva bokstäver på en sida eller skapa det fantastiskt skarpa fotografiet. Titta istället, säger han, vid ren konsumtion och sakerna ser annorlunda ut. En burk av Red Bull kan kosta så mycket som $ 4 men nöjet, om det är vad du kallar det, varar bara några minuter, medan en bläckpatron kan varas i månader eller hundratals sidor med en hastighet på endast pennies per sida.
Och för att höra Thom beskriver det, är det fantastiskt att bläckpatroner fungerar alls. Tanken på bläckstråleskrivare kom på 1970-talet när en HP-ingenjör tittade på en kaffekoppar och undrade att processen kunde ske utan några rörliga delar, helt enkelt med värmeenergi, och undrade om en liknande process skulle kunna sätta bläck på en sida. På en termisk bläckpatron gör det det.
"En bläckpatron måste sitta på en hyllplan som väntar på att köpas och sitta sedan i skrivaren, säger han. "Så bläcket är i flytande form och måste vara stabil i så mycket som 18 månader åt gången." När skrivaren används, ställer de stabila vätskeförändringarna på sig mycket snabbt, eftersom bläcket går igenom spolmunstycket (varje patron har hundratals av dessa, var och en av dem är en tredjedel bredden av ett mänskligt hår). Brown säger bläcket 300 grader Celsius i ungefär en nanosekund när den avfyras, med varje munstycke som skjuter så mycket som 36.000 gånger i sekundet. (Om du någonsin undrat, rör bläcket på ungefär 30 miles i timmen vid detta tillfälle - och när det gäller avstånd och noggrannhet, är bläckpatronen riktad till sin riktiga plats på papperet, säger Brown, ungefär analogt att släppa en druva av en 30-vånings byggnad i en hink på trottoaren.) Det måste träffa papperet med en perfekt rund droppe, annars kommer den inte att visas korrekt i den resulterande bilden. Och då måste den torka omedelbart och man hoppas vara oförändrad för dokumentets eller bildens liv.
Det är svårt att inte hålla med Brown när han skrattar och säger, "Det är fantastiskt att det fungerar alls."
Komplexiteten hos varje bläck är anledningen till att han råder folk att inte fylla på sina patroner, även om HP inte vidtar åtgärder för att förhindra att människor gör det, säger han - de är faktiskt så säkra på att människor kommer att få en negativ upplevelse med påfyllningar att de nu erbjuder ett bläckamnesti-program där, om du delar din erfarenhet av bläckfyllnader, kommer de att erbjuda 20 procent rabatt på en ersättningspatron. Du behöver inte skicka in en lyckad historia heller, men Brown säger att chansen är det du vill, eftersom en Lyra Research rapport från 2009 noterade att 50 procent av dem som hade försökt detaljhandelstjänster som fyller tomma bläckpatroner var "mestadels missnöjda "med erfarenheten (färre än 30 procent var" mestadels nöjda ").
Browns säger att det tar HP i genomsnitt tre till fem år att utveckla en ny patron, med cirka 1 000 prototyper som byggts och kasseras under vägen. Anledningen till att det finns så många är att tillgodose konsumenternas väldigt olika behov. och byta ett enda dussintals ingredienser kan tanka ett nytt recept när det gäller tillförlitlighet och stabilitet. "Det är mer att bläck än vatten och färgämne", påpekar han, och eftersom deras formuleringar är proprietära, är företag som gör påfyllningar visst att inte använda samma formulering. Det kan resultera i igensatta skrivhuvuden eller otillförlitliga prestanda.
