Napster hade ett helt annat ansikte när det först kom till existens 1999. Utvecklarna av den ursprungliga Napster (bröderna Shawn och John Fanning tillsammans med Sean Parker) lanserade tjänsten som ett peer-to-peer (P2P) fildelningsnätverk. Programvaran var enkel att använda med ett gratis konto, och det var särskilt utformat för att dela digitala musikfiler (i MP3-format) över ett nätanslutet nätverk.
Tjänsten var extremt populär och gav enkel tillgång för miljontals internetanvändare till en stor mängd gratis ljudfiler (mestadels musik) som också kunde delas med andra Napster-medlemmar. På nivån av Napsters popularitet var cirka 80 miljoner användare registrerade på sitt nätverk. Faktum är att det var så populärt att många högskolor blockerade användningen av Napster på grund av nätverkstoppning orsakad av elever som fick musik genom att använda fildelning mellan peer-to-peer.
Nästan varje typ av musikgenre var på kran i MP3-format som härrör från ljudkällor som analoga kassettband, vinylposter och cd-skivor. Napster var också en användbar resurs för personer som vill ladda ner sällsynta album, bootleg inspelningar och de senaste kartläggarna.
Napster-fildelningstjänsten varade inte så länge på grund av bristen på kontroll över överföringen av upphovsrättsskyddat material över hela nätverket. Napsters olagliga verksamhet var snart på radaren av RIAA (Recording Industry Association of America), som inkom en rättegång mot den för obehörig distribution av upphovsrättsskyddat material. Efter en lång domstolslag fick RIAA ett förbud från domstolarna som tvingade Napster att stänga av sitt nätverk 2001.
Napster Reborn
Kort efter att Napster tvingades att likvidera sina kvarvarande tillgångar, satte Roxio (ett digitalt medieföretag) ett bud på $ 5,3 miljoner kontant för att köpa rättigheterna till Napsters teknologiportfölj, varumärke och varumärken. Konkursrätten som övervakade likvidationen av Napsters tillgångar godkände köpet 2002. Denna händelse markerade ett nytt kapitel i Napsters historia. Med sitt nya förvärv använde Roxio det starka Napster-namnet för att återuppta sin egen PressPlay-musikbutik och kallade den Napster 2.0.
Övriga förvärv
Napster-märket har sett många förändringar under åren. Den första var Best Buys övertagandeavtal, vilket var värt 121 miljoner dollar. Vid den tiden hade den kämpande Napsters digitala musiktjänsten rapporterat 700 000 abonnenter. Under 2011 inkommit streamingtjänsten Rhapsody en affär med Best Buy för att förvärva Napster-abonnenter och "vissa andra tillgångar". De finansiella detaljerna för förvärvet avslöjades inte, men avtalet gjorde det möjligt för Best Buy att behålla en minoritetsandel i Rhapsody. Även om det ikoniska Napster-namnet försvann i USA, var tjänsten fortfarande tillgänglig under Napster-namnet i Storbritannien och Tyskland.
Pågående tillväxt
Sedan förvärvet av Napster har Rhapsody fortsatt att utveckla produkten och fokuserat på att förstärka varumärket i Europa. År 2013 tillkännagav det att det skulle rulla ut Napster-tjänsten i 14 ytterligare länder. I 2016 rebranded Rhapsody sin tjänst internationellt som Napster. Från och med 2018 fortsätter Napster att expandera som en källa för musik-on-demand för andra tjänster, inklusive iHeartRadio.
