När Atari släppte sitt arkadspel "Pong" som en förprogrammerad dedikerad hemmabiosystem, var det en monumental träff och snart efterliknades av varje elektronikproducent tänkbar. På bara några år överskreds hyllor med kloner och variationer, vissa går ens så långt som att använda samma mikrochip. För att behålla sin position som branschledare försökte Atari grundare Nolan Bushnell skapa en ny generation av videospelsystem. För att göra detta köpte Atari Cyan Engineering, som redan hade arbetat med en ny konsolteknik under kodnamnet "Stella".
Vid den tiden använde alla hemkonsolkonsoler den matematikbaserade Logic Technology, där variabler användes för att bestämma relationer och avdrag. Detta möjliggjorde att samma eller liknande grafik återanvänds i ett begränsat antal grundläggande spel. Tekniken var innovativ av Ralph Bayers "Brown Box" militära projekt som så småningom blev "Magnavox Odyssey". Det här är också varför alla hemspel i den första generationen konsoler alla såg samma ut.
Hitta och utveckla rätt teknik
Istället för logisk teknik utnyttjade Cyans Stella-projekt en central processor (CPU) som heter MOS Technology 6502, en 8-bitars mikroprocessor som introducerades 1975 som den billigaste processorn på marknaden. Detta möjliggjorde att programinformationen snabbt kunde behandlas från en mikrochip utan att bryta banken. Nästa fråga var hur man levererar flera spelprogram från en extern källa.
1972 började Hewlett-Packard använda ROM-patroner, ett skalhus a Read-Ondast Memory chip som innehåller en programfil som är ansluten till datorn via en kassettspår. ROM-patronerna erbjöd den perfekta lösningen för Stella. Spelfiler lagrades på ROM-patronen genom att lägga till ett RAM-chip (random access memory), och MOS Technology 6502-processorn läser programinformationen via ett ingång / utgång (I / O) -chip. Logistik åt sidan, vilket gjorde det till den ideala lösningen var den låga kostnaden för ROM-patronerna, och med Cyans självutvecklade TIA-ljudsignal, var både grafik och ljudlösningar färdiga.
Säljer ut till mannen
Med all samtidig teknik som inträffade på en gång var det ingen överraskning att ett annat företag skulle utveckla samma koncept samtidigt, och Fairchild Semiconductor Company slog Atari till marknaden 1976 med Fairchild Video Entertainment System (senare kallade Fairchild Channel F) som använde Fairchild F8 CPU, utvecklad av Intel-skaparen Robert Noyce.
Atari var ekonomiskt djupt i utvecklingen av Stella och behövde mer intäkter och makt för att få en frisättning hända. Att gå offentligt var inte ett alternativ eftersom aktiemarknaden var brant. Med hotet att förlora hela marknadsandelen i Kanal F-handeln vände sig Nolan Bushnell till ett partnerskap med Warner Communications (idag känd som Time Warner) som så småningom blev en buyout. Bushnell var kvar på personal för att driva verksamheten.
När Stella slutligen slutfördes och släpptes 1977 ändrades dess namn till Atari Video Computer System , men senare byttes igen till den nu ökända Atari 2600, efter tillverkningsnummeret CX2600. I början släppte 2600-talet med en mörk mottagning, men ordet gick fort och 1979 var det en hit och sålde över en miljon enheter bara det året. Tyvärr tog de tumultiga tiderna som ledde fram till sin framgång en boll på Bushnells förhållande till Warner Communications. Bushnell lämnade företaget 1978, bara ett år blyg för att bevittna konsolen sin stora framgång.
Under de närmaste åren fortsatte Atari att göra historia, outselling all konkurrens med sin ständigt växande installationsbas och spelbibliotek. Den största konkurrensen, Channel F, hade inte grafiken eller ljudfunktionerna hos 2600, eller en företagsjättare som Warner Communications bakom den. Även om Channel F var den första i sitt slag var det bara 26 titlar som någonsin släpptes för det, och Fairchild gav snart succé för Atari-försäljningsdominansen.
Atarias enorma framgång ledde oundvikligen till sin egen undergång. Eftersom företaget nu var korporativt kört blev programmerarna missnöjda med sin behandling. Atari hade gått från en avslappnad och rolig arbetsplats under Bushnells ledning till en bedövad företagsgig med liten erkännande eller belöning för ett bra jobbat jobb, en struktur som spelbranschen fortfarande lider av idag. Snart började programmörerna som hjälpte till att bygga Ataris imperium börja och lämna sina egna företag för att publicera spel för 2600.
Eftersom idén om en konsol med utbytbara spel fortfarande var ett nytt koncept, och den tidigare generationen videospelssystem som alla klonade från varandra, lagdes inte upphovsrätt, patent och varumärkeslagar för att skydda konsoltillverkare från första partiet som de är idag. Snart var marknaden översvämmade med spel, alla designade för 2600 och många gjorda av tidigare Atari-programmerare som hoppade fartyget. Dessa utgivare från tredje part kunde arbeta kring rättighetsproblemen genom att aldrig använda Atari-logotypen, lägga till en ansvarsfriskrivning om att de inte var relaterade till Atari Inc. och endast bekräftade att patronen var designad för "Atari Video Game System".
Snart började Atari lida av samma olyckor som medförde att Pong hade förlorat. Inte med utkiksspel, men med ett överväldigande antal företag som rusar för att få en del av det 2600 guldet, med en tidvågsvåg av inofficiella spel.Många av dessa spel var låga i innehåll och kvalitet. Även Atari s självutgivna titlar började lida på grund av förhastade produktionscykler och de flesta av deras toppprogrammerare har redan avgått.
Även om många platser frigörs de missgynnade E.T. spel för 2600 som början av Atari's undergång, och motspelet av videospelbranschen från 1983, var det mer ackumulering - för många spel, för låga av kvalitet och väldigt liten teknikutveckling i hem och arkader. Warner sålde-off Atari 1984 till Commodore Business Machines som omedelbart stängde spelpubliceringsvingen.
År 1986 släppte Commodore en omdesignad version av 2600 som en budgetrubrik med marknadsföringsnamnet "The Fun Is Back!" Systemet såldes måttligt bra men slutligen kom till ett slut 1990. Till denna dag är Atari 2600 den längsta säljande hemmabiospelkonsolen någonsin, och många av dess mer populära titlar ser re-releases för nästa spelkonsoler och handdatorer, och förprogrammerade plug-in-play-enheter som retro samlingar.
