Nätverksmediaspelare och Media Streamers gör det möjligt för dig att sitta framför din TV eller hemmabio och njuta av foton, musik och filmer som lagras på dina hemdatorer och andra enheter.
De flesta spelare och streamers kan också spela innehåll från online-partners: Netflix, Vudu, Blockbuster On Demand och Hulu för videostreaming; Pandora och Live365 för musik; och Flickr, Picasa och Photobucket för foton. Om du fortfarande inte har tillräckligt med att titta, fyller de flesta mediaspelare och streamers innehållsraden med podsändningar på många ämnen, inklusive nyheter, sport, teknik, inlärningsspråk, matlagning och komedi.
Många TV-apparater och komponenter har en inbyggd nätverksmediaspelare med de flesta av samma funktioner som fristående nätverksmedia spelare. Välj en inbyggd mediespelare om du är på marknaden för en ny TV, Blu-ray Disc-spelare, videospelkonsol, hemmabio-mottagare eller till och med en TiVo eller satellitmottagare.
Eftersom de flesta nätverksmedia spelare, media streamers och nätverks-tv och komponenter har liknande möjligheter, hur bestämmer du vilken nätverksmediaenhet som passar dig, eller vilken skulle göra den perfekta presenten?
Var säker på att det kommer att spela filformat för det media du äger.
De flesta spelare listar de mediefilformat som den kan spela. Du kan hitta den här listan i rutan eller i produktionsbeskrivningar online under produktegenskaper eller specifikationer. Om vissa medlemmar i hushållet har iTunes, var noga med att spelaren listar AAC i filformat. Om du använder en dator, se till att AVI och WMV är listade.
Du kan se filformatet för ditt sparade media genom att titta på filtillägget - bokstäverna som följer "." i ett filnamn. Om du använder en Mac eller sparar all musik och filmer i iTunes, överväga en Apple TV, eftersom det här är den enda nätverksmedia spelaren som kan spela upphovsrättsskyddad iTunes-musik och film.
Var säker på att den kommer att spela den bästa bilden för din TV.
Oavsett om du har en äldre "4 x 3" bildrörs-TV eller en 4k HD-TV, var noga med att den mediaspelare du väljer är kompatibel och ger bästa bild. Om du ansluter nätverksmediaspelaren till en 10-årig fyrkantig bildrörs-tv, välj inte en Apple TV, eftersom den bara fungerar med en widescreen HD-TV.
Många spelare spelar bara upp filer upp till 720p upplösning. Om du vill ha bästa bild på din 1080p HDTV, leta efter en nätverksmediaspelare som listar 1080p-utdata i produktbeskrivningen. Å andra sidan, om du har en gammal TV och high definition spelar ingen roll för dig, välj en Roku HD-box.
Vilket onlineinnehåll vill du ha?
Det är här nätverksmedia spelare kan skilja sig. Det verkar som att nästan alla mediespelare, videospelkonsol och TV har YouTube, Netflix och Pandora. Olika mediaspelarmodeller - även från samma tillverkare - kan erbjuda innehåll från andra online-partners för att ge dig fler val av filmer, TV-program, musik och bilddelning.
Är du en film buff?
Netflix, Vudu, Blockbuster On Demand och Cinema erbjuder nu ett stort bibliotek med filmer. Dessa tjänster kräver att du betalar antingen en medlemsavgift eller en avgift för att "hyra" en film, så att du kan strömma en film i en eller två dagar för att spela en film när du börjar titta på den.
Vill du lyssna på den musik du tycker om utan att ha ett stort eget musikbibliotek?
Leta efter spelare med Pandora, Live365, Last.fm, Slacker eller Rhapsody. Observera att Rhapsody är en månadsabonnemangstjänst.
Vill du se bilder som dina vänner och familj delar med dig?
Leta efter en nätverksmediaspelare som har Flickr, Picasa, Photobucket, Facebook Foton eller någon annan bilddelningssite som du och dina vänner använder. Vissa mediaspelare laddar upp bilder direkt till webbplatsen från spelaren.
Vill du ha bekvämligheten med att ansluta till sociala nätverk?
Även om det kanske inte verkar som om det är tilltalande att ansluta till Facebook och Twitter på din TV om du redan är ansluten till din dator och smartphone, är det praktiskt att få alternativet tillgängligt. För dem som är tunga Facebook- och / eller Twitter-användare kan det vara den avgörande faktorn.
Vill du spara media direkt till nätverksmediaspelaren?
Många nätverksmedia spelare streamar bara dina foton, musik och filmer från mediebibliotek som finns lagrade på dina datorer, NAS-enheter och mediaservrar. Men vissa mediaspelare och vissa Blu-ray Disc-spelare har också hårddiskar (hårddiskar) för att lagra ditt mediebibliotek. Men andra spelare gör det enkelt att docka en bärbar extern hårddisk direkt in i spelaren.
Du betalar mer för nätverksmedia spelare med lagring, men de kan vara värda investeringen. Med en hårddisk kan du köpa filmer och musik från online och lagra den direkt på din mediaspelare. Det här är bra för de klassiska filmerna du vill titta på igen och igen.
Om du lagrar media från dina datorer på spelarens hårddisk betyder det att du har en säkerhetskopia av dina värdefulla mediefiler. Det betyder också att du inte alltid behöver lämna datorn eller datorn, eftersom din spelare inte behöver komma åt dina mediebibliotek som finns lagrade på dessa datorer. Om du väljer en nätverksmediaspelare med antingen en inbyggd eller extern hårddisk, leta efter en som kan synkronisera med din dator för att automatiskt hitta filer när du lägger till dem. Med synkronisering lagrar spelaren automatiskt dina senaste filer. Du behöver inte heller oroa dig för huruvida alla dina filer har sparats i spelaren.
WD TV Live Hub har 1 TB minne och har en unik förmåga att fungera som en mediaserver. Det betyder att andra datorer eller nätverksmedia spelare i ditt hushåll kan strömma media från Live Hubs hårddisk. I huvudsak är WD TV Live Hub som att ha en nätverksmediaspelare kombinerad med en nätverksansluten lagringsenhet.
Var noga med att den har USB-anslutning (ar).
En nätverksmediaspelare med en USB-port är mångsidig. USB-anslutningen kan användas för att spela media från en ansluten kamera, videokamera, extern hårddisk eller till och med en flash-enhet. De flesta spelare tillåter dig att ansluta ett USB-tangentbord för att använda så att du inte behöver använda det virtuella tangentbordet online, vilket gör det enklare att skriva in sökord eller logga in på nätkonton eller nätverksservrar eller ange sökord. Spelare utan wifi-funktioner kan ansluta till en USB-wifi-dongle - en enhet som låter dig ansluta till ditt hemnätverk trådlöst.
Vill du strömma media från din smartphone eller surfplatta?
Tänk dig att komma hem från en händelse och spela dina foton och filmer på din TV när du går i dörren. Eller kanske du började titta på en film på din iPad när du var hemifrån och nu vill sluta titta på den på din TV. Det finns smartphone-appar som kommer att strömma dina media till din mediaspelare på nätet, men vissa nätverksmediaspelare har den här funktionen inbyggda.
Med Apple TVs Airplay-funktion kan du strömma filmer, musik och bildspel från din iPad, iPod eller iPhone med operativsystemet iOS 4.2. Samsungs nätverks-TV, Blu-ray Disc-spelare och hemmabiosystem har All Share, som direkt streamar media från vissa Samsung-smartphones.
Vill du ha din mediaspelare för nätverk för att hjälpa dig med andra uppgifter?
Vissa nätverksmedia spelare och nätverksteatern inkluderar apps - spel och användbara applikationer för att hantera ditt liv och hemunderhållning. Apps kan innefatta ett antal användbara verktyg som matlagningsrecept eller bröllopsplanering. På samma sätt som apps revolutionerade hur vi använder våra telefoner, är de redo att ändra hur vi använder våra TV-apparater. Samsung har en mängd olika appar på sina hemmabiosystem. Google TV är redo att erbjuda Android-appar som de som finns på Android-telefoner. Men var medveten om att den första generationen av Google TV inte kan uppnå många av ovanstående funktioner.
Det är en bra idé att läsa recensioner av nätverksmediaspelare som intresserar dig, för att vara säker på att den mediaspelare du väljer är lätt så att alla i ditt hushåll kan använda.
När du handlar för en nätverksmediaspelare, kom ihåg att dessa enheter är bron mellan datorer och hemmabio. När du är i en butik kan du hitta mediaspelare i datoravdelningen eller hemmabiosektionen. Ibland hittar du några märken i en avdelning och mer i den andra. Det hjälper till att göra några online shopping först, för att veta vilka spelare du kanske är intresserad av.
