USB och FireWire har båda varit en stor välsignelse för externt lagringsutrymme, men deras prestanda jämfört med stationära enheter har alltid saktat bakom sig. Med utvecklingen av de nya Serial ATA-standarderna, börjar ett nytt externt lagringsformat, extern Serial ATA, nu komma in på marknaden. Den här artikeln kommer att undersöka det nya gränssnittet, hur det jämförs med befintliga format och vad det kan innebära när det gäller extern lagring.
USB och FireWire
Innan du tittar på det externa Serial ATA- eller eSATA-gränssnittet är det viktigt att titta på USB- och FireWire-gränssnitten. Båda dessa gränssnitt utformades som höghastighets seriella gränssnitt mellan datorsystemet och externa kringutrustning. USB är mer generellt och används för ett bredare utbud av kringutrustning såsom tangentbord, möss, skannrar och skrivare medan FireWire nästan uteslutande används som ett externt lagringsgränssnitt.
Trots att dessa gränssnitt används för externt lagring använder de aktuella enheterna som används i dessa enheter fortfarande SATA-gränssnittet. Vad det här betyder är den externa kapslingen som rymmer den hårda eller optiska enheten har en bro som konverterar signaler från USB- eller FireWire-gränssnittet till SATA-gränssnittet som används av enheten. Denna översättning orsakar viss försämring i den totala prestandan hos enheten.
En av de stora fördelarna att båda dessa gränssnitt implementerades var den hot-swappable förmågan. Tidigare generationer av lagringsgränssnitt stöder vanligtvis inte möjligheten att få enheter som dynamiskt lagts till eller tagits bort från ett system. Den här funktionen är det som gör det externa lagringsmarknaden exploderar.
En annan intressant egenskap som kan hittas med eSATA är portmultiplikatorn. Detta gör att en enda eSATA-kontakt kan användas för att ansluta ett externt eSATA-chassi som tillhandahåller flera enheter i en array. Detta kan ge expanderbart lagringsutrymme i ett enda chassi och förmågan att utveckla redundant lagring via en RAID-array.
eSATA vs SATA
Extern Serial ATA är faktiskt en delmängd av de ytterligare specifikationerna för Serial ATA-gränssnittsstandarden. Det är inte en nödvändig funktion, men en förlängning som kan läggas till både kontroller och enheter. För att eSATA ska kunna fungera måste båda stödja nödvändiga SATA-funktioner. Detta är särskilt viktigt eftersom många SATA-styrenheter och enheter från SATA-styrenheten inte stöder Hot Plug-funktionen som är avgörande för funktionen för det externa gränssnittet.
Även om eSATA är en del av SATA-gränssnittsspecifikationerna, använder den en mycket annan fysisk kontakt från de interna SATA-kontakterna. Anledningen till detta är att bättre skydda de höghastighetsserier som används för att överföra signalerna från EMI-skydd. Det ger också en 2m övergripande kabellängd jämfört med 1m för interna kablar. Som ett resultat kan de två kabeltyperna inte användas omväxlande.
Hastighetsskillnader
En av de viktigaste fördelarna som eSATA erbjuder över USB och FireWire är snabbhet. Medan de andra två har överhuvudtaget från att konvertera signalen mellan det externa gränssnittet och de interna baserade enheterna, har SATA inte detta problem. Eftersom SATA är standardgränssnittet som används på många nya hårddiskar krävs en enkel omvandlare mellan de interna och externa kontakterna i huset. Det betyder att den externa enheten ska köras i samma hastighet som en intern SATA-enhet.
Så här är hastigheterna för de olika gränssnitten:
- USB 1.1 - 15 Mbps
- FireWire (1394a) - 400 Mbps
- USB 2.0 - 480 Mbps
- FireWire 800 (1394b) - 800 Mbps
- SATA 1,5 - 1,5 Gbps
- SATA 3.0 - 3.0 Gbps
- USB 3.0 - 4.8 Gbps
- USB 3.1 - 10Gbps
Det bör noteras att de nyare USB-standarderna nu är snabbare i teorin än det SATA-gränssnitt som enheterna i de externa kapslarna använder. Saken är att på grund av överkanten av konvertering av signalerna kommer den nyare USB fortfarande att vara något långsammare men för de flesta konsumenter är det nästan ingen skillnad. På grund av detta är eSATA-kontakterna mycket mindre vanliga nu eftersom det är mycket bekvämare att använda USB-baserade kapslingar.
Slutsatser
Extern SATA var en bra idé när den först kom ut. Problemet är att SATA-gränssnittet i huvudsak inte har ändrats under många år. Som ett resultat har de externa gränssnitten blivit mycket snabbare än lagringsenheterna. Det betyder att eSATA är mycket mindre vanligt och faktiskt inte riktigt används på många datorer alls. Detta kan ändras om SATA Express fångar på men det betyder inte troligt att USB troligtvis kommer att bli det dominerande externa lagringsgränssnittet under många år framöver.
