Eftersom nätverk fungerar bakom kulisserna i våra hem och företag, brukar vi inte tänka på dem om inte något går fel. Men datanätteknik fortsätter att utvecklas på nya och intressanta sätt. Några viktiga utvecklingar som har skett under de senaste åren omfattar:
- Den växande populariteten hos cloud computing och cloud storage. Istället för att köpa fysiska kopior av film-, musik- och spelmedia köper konsumenter alltmer digitala licenser och hämtar (eller streamar) innehållet över internet.
- Förbättringar av mobil (mobil) nätverksinfrastruktur - både implementeringar av 4G och även förbättringar till äldre 3G-nätverk - som har gjort det möjligt för personer i utvecklade områden som har råd att använda sina smartphones som mobila TV-apparater och video-sändningssystem.
- Tillsammans med det är ett underliggande behov av att vissa personer alltid är anslutna, oavsett om de är hemma nätverk, på arbetsplatsen, via offentliga Wi-Fi-hotspots eller smartphones.
- Den svårighet som tjänsteleverantörer (inklusive Google) står inför för att utöka den lokala fiberoptiska kabelnätstjänsten på grund av installationskostnader och ökad konkurrens från andra bredbandsleverantörer.
Här är fem av de viktigaste områdena och trenderna att titta på under det kommande året.
01 av 05Hur många IoT Gadgets kommer du att köpa?
Nätverksbranschen tycker om att göra och sälja prylar. Konsumenter gillar att köpa prylar … så länge de verkar användbara och priset är rätt. I 2018 kommer en rad nya apparater som är inriktade på marknaden för saker av saker (IoT) otvivelaktigt att konkurrera för vår uppmärksamhet. Kategorier av produkter som är särskilt intressanta att titta på är:
- Hantverk av alla slag: Kommer det att finnas en uppföljning till Apple Watch-serien, eller en ny produkt från en konkurrent, som tar handledsenhetsmarknaden med storm? Och hur är det med glasögon?
- Smarta kök: Om alla våra köksmaskiner skulle kunna prata med varandra, skulle de ha något intressant att säga?
- Smarterare glödlampor (Wi-Fi eller Bluetooth-aktiverade belysningssystem): Förvänta ytterligare förbättringar av lampkvalitet, programmeringsalternativ och enkel integrering.
- Offentliga (sociala) applikationer: Förutom utrustning i våra hem kan IoT ha applikationer i butiker, restauranger och kommuner.
Kommer ditt svar att vara noll? Skeptiker hävdar att få IoT-produkter kommer att ha framgång på den vanliga marknaden och förväntar sig att deras praktiska användningsområden är begränsade. Vissa är rädda för de risker för integritet som följer med IoT. Med inåtkomst till en persons hem och deras hälsa eller andra personuppgifter, ger dessa enheter ett attraktivt mål för online-angripare.
Digital trötthet hotar också att dämpa intresset för IoT. Med bara så många timmar på dagen och människor som redan är överväldigade av antalet datamängder och gränssnitt som de måste hantera för att hålla sina befintliga växlar igång, möter nya IoT-enheter en uppåtgående kamp för tid och uppmärksamhet.
Gör dig redo för ännu mer Hype över 5G
Även om 4G LTE-mobilnät inte når många delar av världen (och kommer inte i flera år) har telekommunikationsindustrin haft svårt att utveckla nästa generationens 5G-mobilkommunikationsteknik.
5G är avsedd att öka hastigheterna för mobila anslutningar dramatiskt. Exakt hur snabbt konsumenterna ska förvänta sig att dessa anslutningar ska gå, och när kan de köpa 5G-enheter? Dessa frågor kanske inte besvaras slutgiltigt under 2018, eftersom branschens tekniska standarder behöver gelas först.
Men precis som det som hände år sedan när 4G ursprungligen utvecklades väntar företagen inte och kommer inte vara blyga om att annonsera sina 5G-ansträngningar. Prototypversioner av vissa delar av det som någonsin kan bli en del av standard 5G-nätverk fortsätter att testas i laboratorier. Medan rapporter från dessa test kommer att maximera datahastigheten för många gigabit per sekund (Gbps), bör konsumenterna vara lika intresserade av löftet om förbättrad signaldäckning med 5G.
Vissa leverantörer kommer utan tvekan att börja omforma denna teknik till sina 4G-installationer: Leta efter "4.5G" och "pre-5G" -produkter (och de förvirrande marknadsföringskraven som går utöver sådana vagt definierade etiketter) att visas på plats snarare än senare.
03 av 05Tempot i IPv6-upplösningen fortsätter att accelerera
IPv6 kommer en dag att ersätta det traditionella Internet Protocol adresssystem vi är bekanta med (kallat IPv4). Google IPv6 Adoption-sida visar ungefär hur snabbt implementeringen av IPv6 går framåt. Som visat har takten i IPv6-utbyggnaden fortsatt att accelereras sedan 2013 men kommer att kräva många år att nå en fullständig ersättning för IPv4. I 2018 förväntar vi oss att se IPv6 som nämns i nyheten oftare, särskilt vad gäller företagsnätverk.
IPv6 gynnar alla, antingen direkt eller indirekt. Genom att expandera det tillgängliga IP-adressutrymmet för att rymma ett nästan begränsat antal enheter blir hantering av abonnentkonton lättare för Internetleverantörer. IPv6 lägger också till andra förbättringar som förbättrar effektiviteten och säkerheten hos TCP / IP-trafikhantering på Internet. Personer som administrerar hemnätverk måste lära sig en ny typ av IP-adressnotering, men det är inte så svårt.
04 av 05Rise (och Fall?) Av Multi-Band Routers
Tri-band hem trådlösa routrar framträdde som en populär hemnätverk produktkategori under 2016.Dual-band trådlösa bredbandsledare började trenden med multi-band Wi-Fi-nätverk som börjar med 802.11n, och tribandmodeller fortsätter att utveckla allt större mängder av total nätverksbandbredd på både 2,4 GHz och 5 GHz-banden.
Vissa konsumenter kan bli utmanade att motivera de premiumpriser som nyare tribandsmodeller bär. Trenden för de flesta konsumentelektronik är mot lägre priser, men tri-band-routrar kostar betydligt mer än högre endemodeller för några år sedan. Leta efter att priserna kommer ner under nästa år, eftersom leverantörskonkurrensen ökar.
Eller kanske tri-band kommer tyst att svika bort till förmån för något annat. Även om leverantörer kan försöka introducera modeller med ännu högre bandbreddsklassificering, är de minskade avkastningarna med att ha mer nätkapacitet i ett hem redan uppnådda för många familjer.
Mest sannolikt kommer produkter som försöker integrera funktionerna hos en router tillsammans med Gateway Support (IoT) för Internet att visa sig intressantare för den genomsnittliga konsumenten. Så småningom, men förmodligen inte inom nästa år, kan hemgateways som kombinerar Wi-Fi tillsammans med 4G eller 5G-anslutningsmöjligheter också bli mycket populära.
05 av 05Ska du vara rädd för artificiell intelligens (AI)?
AI-fältet utvecklar datorer och maskiner med mänsklig intelligens. När världsberömda forskare Steven Hawking (i slutet av 2014) sa "Utvecklingen av fullständig artificiell intelligens kan stava mänsklighetens slut" folk tog märke till det. AI är inte nytt - forskare har studerat det i årtionden. Men de senaste åren har taktiken för den tekniska utvecklingen inom artificiell intelligens ökat avsevärt. Ska vi vara oroliga för den riktning som den är på väg i 2018?
Kort sagt är svaret - kanske. Förmågan hos datorsystem som Deep Blue att spela schack på världsmästarnivåer bidrog till att legitimera AI för 20 år sedan. Sedan dess har både processhastigheten för datorer och förmågan att utnyttja den utvecklats enormt, vilket framgår av AlphaGo's imponerande segrar över världsklass Go-spelare.
Ett viktigt hinder för mer generell artificiell intelligens har varit gränser för AI-systemens förmåga att kommunicera och interagera med omvärlden. Med de mycket snabbare trådlösa anslutningshastigheter som finns tillgängliga idag, är det nu möjligt att lägga till sensorer och nätverksgränssnitt till AI-system som möjliggör imponerande nya applikationer.
Människor tenderar att underskatta förmågan hos AI idag, eftersom de mest avancerade systemen tenderar att isoleras från internet och inte integreras med resten av vår teknik … eller med varandra. Titta på stora utvecklingar inom detta område snarare än senare.
