Med denna underhandbok för $ 50, gör jag ändringar för tidigare brott. Under så många år har jag på så många tidningar och webbplatser som jag arbetat för samtyckt till att producera löjliga presentguider packade med $ 500 eller till och med $ 5000 produkter jag aldrig ens försökt. Lame, ja, men det är normen i publiceringsbizen - och jag torkade på Manhattan-baserade tidningar i mer än ett decennium, så jag vet.
Nu håller jag på med det - åtminstone lite - med två riktiga presentguider för stereos.about.com. Den första är produkter under $ 25: perfekt strumpbyxor eller hemliga santa gåvor för ljudentusiaster och även i några fall för icke-entusiaster.
Det här är lite mer avancerat: produkter under $ 50, det slag du kan köpa för en bra vän, syskon, brorsdotter och brorson etc. Som med mina $ 25 guider är det allt jag har försökt och rekommendera.
01 av 05AudioSource Sound Pop Bluetooth-högtalare
Ja, det finns en zillion Bluetooth-högtalare där ute, men ingen som Sound Pop, som körs runt $ 27 på Amazon.com. Sugkoppen på botten av Sound Pop låter dig göra tre svala saker:
1) Stick Sound Pop på baksidan av din mobila enhet. Det är en ställning och en högtalare! (Inte en efterrätt påläggning, dock. Åtminstone inte en välsmakande.)
2) Stick Sound Pop på väggarna på ditt badkar eller dusch så att du kan spela låtar medan du tvättar. Eftersom du kan uttrycka det rätt vid ditt öra, det spelar mycket tillräckligt högt. Och det är IPX3 vattenbeständigt.
3) Stick Sound Pop på din bils vindruta och använd den som högtalartelefon - eller om din bil inte har Bluetooth eller en AUX-ingång, använd Sound Pop för att spela musik eller podcast eller Internetradio från din telefon.
AudioSource säger att Sound Pop är inställd med inbyggd digital signalbehandling - otroligt för en enhet av denna storlek och pris. Efter några månaders användning kan jag bekräfta att det låter riktigt, riktigt bra för sin storlek.
02 av 05Bello Digital BDH821 hörlurar
Jag har inte hört alla hörlurar prissatta under $ 50 - vem har? - men jag kan bekräfta att BDH821 låter bra, är bekväm och ser cool ut. Tja, det verkar coolt om du är i den Gucci blingy saken. Vilket jag inte är, men hej, var och en är det bra att bryta ut ur din komfortzon, eller hur?
På en jakt från New York City till Philadelphia bestämde jag mig för att billigt och ta det lokala NJ Transit-tåget, så jag skulle ha tid till en lång lyssningssession med BDH821. Vid slutet av den ungefär två timmars resa började BDH821 bara göra mina öron obehagliga. De flesta hörlurar skulle ha gjort mig olycklig långt innan.
Jag spelade massor av musik på hörlurarna, och kunde inte hitta en enda skärning som BDH821 inte låter åtminstone ganska bra på. Den har en fin platt tonbalans, med en rätt-rätt blandning av bas, mellanspel och diskant som passar alla musik. Om du vill ha det pumpade bassjudet, är det inte din hörlurar, men om du vill ha bra, billigt ljud, BDH821 är din hörlurar.
03 av 05Firestone Audio Fireye Mini Headphone Amp
Det finns många gånger när en hörlursuttag inte ger dig tillräckligt med volym. Kanske är dina hörlurar inte särskilt känsliga. några av de bästa är inte. Kanske hörs hörlurarförstärkaren inbyggd i din TV eller bärbar dator; många gör. Oavsett varför du behöver mer volym, är Fireye Mini ett coolt och billigt sätt att hämta det.
Använd bara den medföljande kabeln för att ansluta din källanordning (telefon, bärbar dator, TV, surfplatta, etc.) till Fireye Mini. Anslut nu hörlurarna till Fireye Mini. Ladda det interna batteriet med mini-USB-kontakten. Mini fungerar tillräckligt bra för att höja kvaliteten på hörlursljudet jämfört med, till exempel, hörlursförstärkare inbyggda i de flesta bärbara datorer.
Jag mätte +6,2 dB förstärkning vid 1 kHz och utgångsimpedans på 10,2 ohm vid 1 kHz. Det räcker inte att köra några av de mest krävande hörlurarna på marknaden, men det är faktiskt tillräckligt mycket att köra HiFiMan HE-500, en måttligt krävande, platt magnetisk hörlur.
Åh - och det passar på din nyckelring och kommer i fem färger!
04 av 05Outdoor Technology Buckshot Bluetooth-högtalare
Sökningen efter den ultimata cykelhögtalaren har väckt mig i flera år. Antingen är de för stora, eller de låter crummy eller båda. Buckethoten för utomhusteknik är enligt min mening den första som får den verkligen höger. Det är lätt min favorit cykelhögtalare.
Rider runt L.A. med Buckshot kopplad till mitt (geek alert!) Tour Easy cykel, jag fick tillräckligt med volym för att höra musik tydligt över trafiken. Det låter förvånansvärt bra också, med bara noggrann botten ände så det låter inte tunt. Det faktum att du enkelt kan peka Buckshot direkt på dig hjälper dig - du får mer ljud och människor runt dig blir mindre.
(Om du är mer den typ som vill dela din musik med dina cykelister, skulle du vara bättre med Outdoor Technology's Turtle Shell. Också, vänligen flytta dig inte till L.A.)
Monteringen av gummibandstil håller Buckshot ganska säkert. Det jigglar bara lite med stötar, men inte tillräckligt för att påverka ljudet, och jiggling hjälper antagligen till att absorbera stötar. Men enheten är ganska stötskyddad ändå. Jag släppte den på vägen några gånger bara för att se vad som skulle hända och det fanns ingen skrapa. Det fungerar till och med som en högtalartelefon, även om trafikbuller och vind stör ditt samtal om du rör dig.
Ett klagomål: Den motsatta änden av Buckshot har volymen upp och ner, plus en multifunktionsknapp.De är lika stora. Det är sålunda lätt att säga, oavsiktligt ringa en klient klockan 10 när du försöker justera volymen under en sena kvällsresa. Sagt av erfarenhet.
05 av 05Ultimate Analog Test LP
Som jag beskrivit i "4 nyckelverktyg för att sätta upp en skivspelare" är en testrekord ett absolut måste för vinylrekordentusiaster som vill anpassa sina system till perfektion. Jag har använt mycket testrekord och Ultimate Analog Test LP är min favorit. Den är full med testtoner som låter den dedikerade ljudfilen finjustera saker som azimut, vertikal spårvinkel och skridskoåkning, och kontrollera även att skivspelaren är ordentligt isolerad från yttre vibrationer.
Några av de tester som hittades på denna LP - och på något test LP - kräver användning av ljudmätningsutrustning, men du behöver inte något fint. Faktum är att det finns ledig programvara som låter dig göra tillräckligt med grundläggande ljudmätning för att använda LP. Börja med TrueRTA.
