En WAN (wide area network) är ett kommunikationsnät som sträcker sig över ett stort geografiskt område, t.ex. över städer, stater eller länder. De kan vara privata för att ansluta delar av ett företag eller de kan vara mer offentliga för att ansluta mindre nätverk tillsammans.
Det enklaste sättet att förstå vad en WAN ska tänka på på internet som helhet, vilket är världens största WAN. Internet är ett WAN, eftersom det via användningen av Internetleverantörer ansluter många mindre lokala nätverk (LAN) eller tunnelbananätverk (MAN).
I en mindre skala kan ett företag ha en WAN som består av molntjänster, huvudkontor och mindre filialer. WAN, i det här fallet, skulle användas för att ansluta alla dessa delar av verksamheten tillsammans.
Oavsett vad WAN sammanfogar eller hur långt från varandra nätverket är, är slutresultatet alltid avsett att tillåta olika mindre nätverk från olika platser att kommunicera med varandra.
Notera: Akronym WAN används ibland för att beskriva ett trådlöst nätverk, även om det oftast förkortas som WLAN.
Hur WANs är anslutna
Eftersom WANs per definition täcker ett större avstånd än LAN, är det meningsfullt att ansluta WAN: s olika delar med ett virtuellt privat nätverk (VPN). Detta ger skyddad kommunikation mellan webbplatser, vilket är nödvändigt med tanke på att dataöverföringarna sker via internet.
Även om VPN-skivor ger rimliga säkerhetsnivåer för företagsändamål, tillhandahåller en allmän internetanslutning inte alltid förutsägbara prestationsnivåer som ett dedikerat WAN-länk kan. Därför används fiberoptiska kablar ibland för att underlätta kommunikationen mellan WAN-länkarna.
X.25, Frame Relay och MPLS
Sedan 1970-talet byggdes många WANs med en teknikstandard kallad X.25. Dessa typer av nätverk stödde automatiserade tellermaskiner, kreditkortstransaktionssystem och några av de tidiga onlinetjänsterna som CompuServe. Äldre X.25-nätverk körde med 56 Kbps uppringda modemanslutningar.
Frame Relay-teknik skapades för att förenkla X.25-protokoll och tillhandahålla en billigare lösning för breda nätverk som behövde springa med högre hastigheter. Frame Relay blev ett populärt val för telekommunikationsföretag i USA under 1990-talet, särskilt AT & T.
Multiprotocol Label Switching (MPLS) byggdes för att ersätta Frame Relay genom att förbättra protokollstöd för hantering av röst- och videotrafik utöver normal datatrafik. Kvaliteten på service (QoS) -funktionerna hos MPLS var nyckeln till dess framgång. De så kallade "triple play" -nätverkstjänsterna som byggdes på MPLS ökade i popularitet under 2000-talet och ersatte så småningom Frame Relay.
Hyrda linjer och Metro Ethernet
Många företag började använda WAN-nät för hyrd linje i mitten av 1990-talet då webben och internet exploderades i popularitet. T1- och T3-linjer används ofta för att stödja MPLS eller Internet VPN-kommunikation.
Långdistans, punkt-till-punkt Ethernet-länkar kan också användas för att bygga dedikerade breda nät. Medan mycket dyrare än internet-VPN eller MPLS-lösningar, erbjuder privata Ethernet WANs mycket hög prestanda, med länkar som typiskt betygsätts vid 1 Gbps jämfört med 45 Mbps i en traditionell T1.
Om en WAN kombinerar två eller flera anslutningstyper som om den använder MPLS-kretsar såväl som T3-linjer, kan den betraktas som en hybrid WAN . Dessa är användbara om organisationen vill tillhandahålla en kostnadseffektiv metod för att ansluta sina filialer tillsammans, men också ha en snabbare metod att överföra viktiga data om det behövs.
Problem med Wide Area Networks
WAN-nätverk är mycket dyrare än hemma eller företagets intranät.
WANs som korsar internationella och andra territoriella gränser faller under olika juridiska jurisdiktioner. Tvister kan uppstå mellan regeringarna om äganderätt och begränsningar för nätverksanvändning.
Globala WAN kräver att underjordiska nätverkskablar används för att kommunicera över hela kontinenten. Undersea kablar utsätts för sabotage och oavsiktliga pauser från fartyg och väderförhållanden. Jämfört med underjordiska fasta linjer tenderar undersea kablar att ta mycket längre tid och kostar mycket mer att reparera.
