Så du har många anslutningar på LinkedIn. Och du känner till några tidigare kollegor som du kunde nå ut om du behövde en referens. Åh, och du hör också från din tidigare praktikant då och då. Det här är bra - men det är inte ett nätverk. Åtminstone inte en du kan räkna med för att hjälpa dig gå vidare i din karriär.
Det är därför ett av dina mål i år bör vara att skapa det nätverket och se till att det är bunnsolid. En dag kommer du att behöva det, och du kommer att vara glad att det är där som väntar på dig. Och innan du stressar om den tid som kommer att ta, vet du att du inte behöver gå till en miljon evenemang eller kaffedatum. Det handlar faktiskt om att bygga vidare på den grund du redan har.
Här är några sätt att göra:
1. Lär känna dina medarbetare (på allvar)
Det är lätt att automatiskt inkludera kollegor i ditt mentala nätverk - du arbetar ju med dem. Men inte så snabbt! Bara för att någon tillbringar åtta timmar bredvid dig varje dag betyder det inte att hon är en meningsfull anslutning - och det betyder inte heller att hon kommer att göra dig gynnar länge efter att du lämnar ditt nuvarande företag.
Ta dig tid att lära känna dessa människor och inte bara för att det är rätt att göra. Titta på det här sättet: Varje person på jobbet kan faktiskt fördubbla eller tredubbla ditt nätverk. Som Muse- författaren Abby Wolfe säger: "När du öppnar dörren för den killen från IT-avdelningen, öppnar du också dörren för människor som han känner."
Är du inte säker på hur du ska umgås med dina kollegor och bygga upp dessa relationer? Den här smärtfria guiden för att lära känna dina medarbetare är förmodligen precis uppe i gränden.
2. Bli personlig med de människor du känner
När du försöker stärka ditt nätverk snabbt är det enkelt att kopiera, klistra in och skicka vaga "Hej, vi borde komma ikapp!" E-postmeddelanden. Många av dina kontakter kan dock se dessa som obetydliga, särskilt om de misstänker att du skickar massmeddelanden till alla du någonsin har träffat.
Fokusera istället på att göra varje meddelande personligt. Kasta in specifik information eller fakta, som en grattis till en ny kampanj. Eller, om du inte är säker på vad du ska inkludera, prova mitt favorittrick (som fick mig svar från 85% av mottagarna): Lägg till en relevant nyhetsartikel till vart och ett av dina e-postmeddelanden.
3. Använd 80-20-regeln
En av de viktigaste delarna av att bygga ett starkt nätverk är att se till att alla dina anslutningar känner sig värderade. Har du inte något stort (som en stor hänvisning) för att visa hur mycket du värdesätter dem? Fokusera på att ge dem din tid och uppmärksamhet istället.
När du pratar med någon, vare sig det är en ny anslutning eller en gammal vän, se till att använda 80-20-regeln. På det enklaste säger denna princip att du ska spendera 80% av alla samtal som pratar om den andra personen - och bara 20% pratar om dig själv. Det håller din egen marknadsföring till ett minimum och säkerställer att du ger den andra personen den uppmärksamhet han eller hon förtjänar.
Låter som en fullsäker plan för starkare relationer, eller hur?
4. Skaffa en (bara en!) Ny nätverksmetod under ditt bälte
När du försöker stärka ditt nätverk kan det vara riktigt överväldigande att titta på alla alternativ där ute. Så istället väljer du bara en ny strategi och förbinder dig till den. Om du till exempel aldrig har varit med på en branschkonferens, planera att gå till en kvartal. Eller är du den person som nätverkar exklusivt personligen? Försök logga in på en Twitterchatt en gång i veckan under månaden eller konversera regelbundet i en gruppdiskussion.
Sammanfattningen är att du kommer att träffa nya människor som du annars inte skulle ha blivit utsatta för - och detta kommer att göra ditt nätverk mycket starkare (utan att använda varje extra sekund för att skicka kalla e-postmeddelanden)
5. Bli glada att bränna några broar
OK, när jag säger att bränna broar, menar jag inte berätta för en professionell kontakt att du hatar henne - och släpper mikrofonen när du går ut genom dörren. Vad jag menar är att ta Muse Managing Editor Jenni Maiers fantastiska råd för att sluta göra så mycket av en ansträngning med vissa professionella kontakter som inte är till nytta alls. Enkelt uttryckt: Det är slöseri med din tid och gör inte dig eller ditt nätverk några fördelar.
I stället för att ständigt svara på frågor från den irriterande anslutningen som inte får någonstans kan du spendera samma tid på att investera i nya kontakter som är mycket lovande. Det är OK att driva bort från vissa människor för att göra plats för andra.
Att bygga och underhålla ett stjärnnät behöver inte ta evigt - du måste bara ha en spelplan innan du dyker in.
