Om du är som de flesta har du förmodligen några stora karriärmål. Men om du är som den stora majoriteten av oss känner du förmodligen att stegen för att komma dit är skrämmande, skrämmande och till och med omöjliga. Avståndet mellan var du är och där du vill vara en dag kan känna sig oöverkomligt.
Eller kanske du inte har en klar vision om var du vill hamna. Du vet att du inte vill förbli stillastående, men du är inte säker på hur det slutspelet ser ut.
Hur som helst, de goda nyheterna är att det finns många helt hanterbara saker du kan göra för din karriär idag som kommer att betala sig i utdelning längs linjen. När allt kommer omkring, oavsett vart du är på väg eller hur långt bort det känns, att nå ett stort mål är en serie mycket mindre steg.
Försök en - eller alla fem - för att lägga grunden för din framgång i en dag.
1. Ta kaffe
Att ta kaffe verkar förmodligen inte så stort. Du kanske redan gör det en gång (flera gånger) om dagen och använder det för att förvandlas från crusty bed monster till halvfunktionell människa eller komma ikapp med medarbetare som behöver en mid-eftermiddags paus.
Men att sitta ner för en latte med en vän, tidigare kollega eller någon som är ny i ditt nätverk är också en snabb, enkel karriäruppsvingande strategi - och kan snabbt katapultera alla situationer från stillastående till stimulerade.
Mitt eget exempel: För några år sedan kände jag mig instängd i mitt assistentjobb och hoppades på en mer kreativ roll. Jag räckte ut till en familjvän som hade ett coolt jobb inom marknadsföring och vänner i branscher som intresserade mig, skickade ett Facebook-meddelande som förklarade min situation och frågade om hon kände någon som letade efter någon som jag. Hon satte mig i kontakt med sin vän som ägde en startande av innehållsförlag och vi satte oss för att få kaffe. Några veckor senare? Jag anställdes som hennes innehållschef.
OK, det här är verkligen ett bästa fall, men även om du inte har ett tydligt syfte i åtanke kan dessa möten vara oerhört värdefulla. Att ha en-mot-en-interaktion öppnar golvet för intressant och produktivt samtal, uppriktiga råd och djupare anslutningar. Du skapar också ett minne med någon, vilket gör din relation mer betydelsefull och är något du kan använda till din fördel när du letar efter ett nytt jobb eller vill ha råd längs vägen.
Vad det verkligen handlar om är konsekvent, avsiktligt nätverksunderhåll - att få en vana att träffa människor i ditt nätverk är ett litet, men avgörande drag som i slutändan kan leda till stora förändringar för din karriär.
2. Få en certifiering
Högre utbildning är ett vanligt steg för att föra din karriär framåt, men att gå till gradskolan kan vara ett stort språng, både känslomässigt och ekonomiskt. Överväg istället att bli certifierad för specifika färdigheter eller specialiteter inom ditt område, vilket gör att du kan lägga till din expertis (eller lägga legitimitet till den bakgrund du redan har) medan du fortfarande arbetar, och i slutändan ger dig en chans att skilja dig från andra kandidater eller öka ditt värde som anställd.
Till exempel letade finansanalytiker Travis Lockhart, FP&A efter sätt att skilja sig från sina kamrater och få mer branschkunskap, så han fick certifierad Corporate Financial Planning and Analyse (FP&A) referens från Association for Financial Professionals, en självhastig, kostnadseffektivt program. Lockhart delar bara några av de fördelar som han såg: ”Jag blev befordrad till chef för FP&A, tillsammans med en löneförhöjning, ungefär samtidigt som jag fick FP&A-referensen. Jag tror definitivt att FP&A-certifieringen gör dig mer säljbar som en FP & A-professionell, hjälper till att öka och validera dina färdigheter och kompetens och tar dig in i ett brett nätverk av likadana yrkesverksamma. "
Om du, precis som Lockhart, vill växa och verifiera din nuvarande kompetensuppsättning, utforska certifieringsprogram i din bransch: Alternativ varierar från ekonomi till HR, marknadsföring till projektledning och massor av fält däremellan. Om du tror att du kanske behöver några helt nya färdigheter för att komma dit du vill gå, titta på online-klasser som erbjuder certifieringar och lära dig hur du delar dessa referenser på din CV.
Och om du inte är säker på vilka kunskaper du behöver för att växa, prata med människor en eller två spolar upp kedjan från dig för att ta reda på var dina luckor är - eller bara följ din tarm och lära dig något som är intressant för dig! Även om det är en färdighet du inte slutar använda senare i livet, kommer du att driva dig själv att lära dig att hjälpa dig att fortsätta växa på lång sikt.
3. Anta ett nytt projekt
Oavsett om det tar ledningen på ett uppdrag som fallit genom sprickorna på jobbet eller starta ett sidoprojekt eller frivillig spelning, ta på sig något extra utanför ditt nuvarande ansvar kan hjälpa dig att sträcka dig själv medan du ställer dig in för alla möjliga fördelar, båda nu och längs linjen.
Till exempel, genom frivilligarbete för att förkämpa en uppgift eller ett team på jobbet kan du öva på att äga och genomföra ett projekt - något som positionerar dig som ledare även om du inte är en ledningsroll. Du kommer att komma ihåg som någon som omfamnar nya utmaningar och möjligheter, är ambitiös och får jobbet gjort - för att inte tala om att du kan referera till ditt hårda arbete senare när du förhandlar om en kampanj eller löneökning.
Och starta ett sidoprojekt? Det gör att du kan utforska förmågor och intressen som inte riktigt passar in i ditt nuvarande jobb. Dessa små företag är också utmärkta portföljbyggare, fungerar som differentierare i jobbsökningen och kan vara ett tryck du behöver för att få en mer uppfyllande roll i ditt företag eller ett helt nytt jobb.
Naturligtvis finns det en viktig varning här: Du bör bara plocka upp extra arbete om du verkligen känner att du har tid att göra det rätt - annars kan det i slutändan skada ditt rykte! Om att ta på sig ett nytt projekt låter som för mycket med tanke på din nuvarande arbetsbelastning, kan du bara överväga att hjälpa en kollega med en liten uppgift. Du kommer fortfarande att ses som någon som tar initiativ, du kan hämta en ny skicklighet och du kommer definitivt att förbättra relationerna på jobbet.
4. Be om en liten höjning
Naturligtvis föreslår vi inte att du går in på din chefs kontor och kräver att dina löner fördubblas. Men om du inte har haft en konversation om en lönebump på ett tag, kan det vara en bra tid. Kom ihåg: Även bara några tusen kan verkligen lägga till. I själva verket har forskare funnit att människor tidigt i sin karriär som förhandlar om sin startlön med bara $ 5 000 (att öka den från $ 50 000 till $ 55 000) kan tjäna över $ 600 000 mer under en 40-årig karriär, förutsatt en 5% årlig ökning av lön. Det är mycket moolah som bara lite fråga just nu kan leda dig till.
Att ha lönesamtal kan också vara viktiga motivatorer och hjälpa till att öka ditt självförtroende - när du känner att du gör vad du förtjänar kommer du förmodligen att känna dig bemyndigad att göra ännu bättre arbete. Ju mer du övar på att diskutera dina löner, desto bekvämare kommer du att känna att du tar upp det (och andra ämnen du behöver förhandla) med dina handledare.
Och även om din höjning är mindre än du ville ha - eller om du inte får någon höjning alls - så berättar du fortfarande dina karriärmål och påminner din chef att ditt arbete är värdefullt. Att lägga dig själv som en säker, assertiv medarbetare utgör scenen för framtida avancemang.
Att veta hur och när du ska be om en höjning är viktigt, så kom ihåg att när du frågar, se till att du har en spelplan.
5. Gör något som skrämmer dig lite
Inte alla är en risktagare, särskilt när det gäller arbete, men att gå framåt i din karriär innebär ofta att ta risker, både stora och små.
Det är vad allt detta råd slutligen kommer till - se till att du regelbundet gör saker som får ditt hjärta att slå lite snabbare. Kanske för dig som ber om mer, be en främling om kaffe eller få en certifiering för att verifiera hur fantastisk du är. Eller kanske är det något helt annat för dig: prata i ett möte, be om hjälp i ett stretchprojekt du är fast på, erbjuda att ge en presentation på en branschkonferens.
Att erkänna var du vill växa professionellt - och vidta åtgärder för att komma dit - tar mod och det är troligt något du kommer att arbeta med under din karriär. Men små, stegvisa förbättringar från och med nu hjälper dig att växa ut till den professionella du vill bli.
