Våra sinnen är ett fönster för vår verklighet. De är grundläggande och oundvikliga. Men även vårt mest grundläggande gränssnitt till världen är mottagligt för teknikens inverkan. Ett av de sätt som teknik kan forma vår uppfattning är via sensorisk substitution.
Vad är sensorisk substitution?
Sensoriell substitution är att använda teknik för att omvandla en sensorisk stimuli till en annan. Ett traditionellt exempel på detta är punktskrift. Braille-bokstäver omvandlar de visuella stimulanserna av tryck till upphöjda stötar, avkänns genom beröring.
Det kan ta lite tid för hjärnan att anpassa sig till att ersätta en mening för en annan, men efter justeringsperioden börjar den tolka stimuli med andra mening. Många blinda kan läsa med braille med samma lätthet och enkelhet som någon som läser ut.
Det fungerar eftersom hjärnan är anpassningsbar
Denna flexibilitet i hjärnan är inte bara begränsad till läsning med hjälp av beröring. Forskare har identifierat en visuell cortex i hjärnan avsedd för syn. Men i blinda människor används denna region för andra uppgifter.
Denna anpassningsförmåga i sinnet gör det möjligt för forskare att driva sensorisk substitution utöver punktskrift. Mer sofistikerade former av sensorisk substitution utvecklas och kommer nu fram.
Moderna exempel och förespråkare
Sonic-glasögon är ett senare exempel på sensorisk substitution. Dessa glasögon använder en kamera monterad i användarens synvinkel. Kameran omvandlar vad användaren ser i ljud, varierar tonhöjd och volym baserat på vad som ses. Med tanke på tiden för anpassning kan denna teknik återställa en synvinkel för användaren.
Neil Harbisson, en förespråkare för denna teknik, hade en antenn permanent fastsatt på hans skalle. Antennen översätter färg till ljud. Harbisson, som är färgblind, rapporterade att efter en tid med antennen började han uppfatta färger. Han började till och med drömma i färg var innan han inte kunde. Hans beslut att fixa antennen till sin skalle fick honom reklam som förespråkare för cyborgs i samhället.
En annan förespråkare av sensorisk substitution är David Eagleman. En forskare vid Baylor University, Dr. Eagleman har utvecklat en väst med en serie vibrerande motorer. Västen kan översätta många olika typer av sensorisk inmatning i vibrationer på användarens baksida. Ett tidigt test visade en djupt djup person som kunde uppleva talade ord efter 4 sessioner som bär västen.
Skapa nya känslor
En intressant vidare tillämpning av denna väst är att den kan sträcka sig utöver de traditionella sinnena. Vi uppfattar bara en tunn del av den information som finns tillgänglig för oss som en del av vår verklighet. Till exempel kan västen koppla till sensorer som erbjuder uppfattning i andra modaliteter, utöver hörsel, såsom syn. Det kan låta användaren "se" bortom synligt ljus, till infraröd, ultraviolett eller radiovågor.
Faktum är att Dr Eagleman har lagt fram tanken på att uppfatta saker utöver vad vi förstår som verkligheten. Ett experiment hade västern presenterade användaren med taktil information om aktiemarknadens tillstånd. Detta gjorde det möjligt för användaren att potentiellt uppleva det ekonomiska systemet som om det var någon annan mening, som syn. Användaren blev sedan ombedd att fatta beslut om aktiehandelstransaktioner baserat på hur de kände. Dr. Eaglemans lab bestämmer fortfarande huruvida en människa kan utveckla en intuitiv "känsla" av aktiemarknaden.
Tech kommer att forma vårt förståelse av verkligheten
Möjligheten att uppfatta system som aktiemarknaden är ett tidigt forskningsämne. Men om hjärnan kan anpassa sig för att uppleva syn eller ljud via beröring, kan det inte vara något slut på sin förmåga att uppfatta komplexa saker. När hjärnan blir acklimatiserad för att uppfatta hela marknaden, kan den fungera instinktivt. Detta skulle kunna göra det möjligt för användarna att göra handelsbeslut under nivån av medveten medvetenhet. Eagleman kallar detta en "ny hjärna" som tar emot ingång långt bortom de traditionella 5 sinnena.
Detta verkar långt ifrån verkligheten, men den teknik som potentiellt kan göra detta händer existerar redan. Idén är komplex, men principerna har bevisat ljud sedan skapandet av punktskrift.
Tekniken blir ett lager mellan världen och våra sinnen. Det kommer att medla hela vår uppfattning om världen, vilket gör de osynliga sakerna i vår verklighet synliga.
